El ejercicio Vostok 2018 de Rusia comenzó oficialmente el 11 de septiembre y concluye el 17 de septiembre. Una de las principales maniobras militares de Rusia que se lleva a cabo cada cuatro años, este año Vostok es de especial importancia porque Rusia no ha realizado un ejercicio de esta escala desde 1981, según se informa, unos 297.000 efectivos, Participan 36.000 equipos de fuerza terrestre, 1.000 aeronaves de ala fija y giratoria, además de 80 barcos y embarcaciones de apoyo. Aunque es probable que este número esté inflado, es bastante obvio que Moscú está enviando un mensaje tanto a los oponentes como a los amigos de Rusia de que el ejército ruso está listo para defender sus territorios del Lejano Oriente.
Vostok 2018 tiene lugar en un momento de deterioro de las relaciones entre Rusia y Occidente. Sin embargo, el ejercicio Zapad 2017 de Rusia en su sector de defensa occidental solo involucró un total de 12.700 soldados rusos y bielorrusos, un número insignificante en comparación con Vostok 2018. Entonces, ¿por qué Rusia está poniendo mayor énfasis en sus flancos orientales?
Inquietud de Rusia
Si bien la principal preocupación de seguridad de Moscú siempre ha estado en su extremo europeo, el Lejano Oriente es motivo de preocupación debido a la posibilidad de una guerra en dos frentes. Históricamente, Rusia se ha involucrado en una serie de guerras y conflictos en el Lejano Oriente contra las potencias asiáticas en ascenso, a menudo con consecuencias duraderas para la trayectoria de desarrollo de Rusia.
La Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905 terminó efectivamente con el dominio ruso en el noreste de China y desencadenó una revolución en el corazón de Rusia. Durante la Guerra Civil Rusa, las fuerzas aliadas japonesas, estadounidenses, británicas, canadienses, chinas, italianas y francesas ocuparon partes de Siberia y apoyaron a los ejércitos antisoviéticos en la vasta región. La aplastante derrota de China por parte del Ejército Rojo Soviético durante la Guerra Sino-Soviética de 1929 alentó la audaz toma de Manchuria por parte de Japón en 1931. Y los soviéticos solo pusieron fin a los planes territoriales japoneses y las incursiones en el Lejano Oriente soviético después de obtener victorias decisivas en las Batallas de Khalkhin Gol ocho. años después. Sin embargo, el Lejano Oriente disfrutó solo de un breve período de paz con el surgimiento de un gobierno comunista en China. La intensificación de los conflictos fronterizos chino-soviéticos en la década de 1960 finalmente facilitó la cooperación militar entre China y Estados Unidos contra la Unión Soviética a partir de 1971 cuando Beijing y Washington entraron en un período de acercamiento.
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En general, podemos ver que aunque Moscú prioriza la defensa de su sector occidental, el Lejano Oriente es igualmente importante. Incluso en un momento de crecientes tensiones con la OTAN, Rusia debe asegurarse de que su defensa oriental esté en plena forma.
Estaca de China
Además de los 297.000 efectivos de Rusia que participan en Vostok, China también envió un contingente de 3.200 efectivos, 1.000 vehículos y equipos militares y 30 aeronaves de ala fija y giratoria. La unidad del Ejército Popular de Liberación (EPL) no participó en todos los escenarios, pero participó en ejercicios de campaña conjuntos que simularon operaciones defensivas y de contraofensiva en el campo de entrenamiento Zabaykalsky Krais Tsugol, un área de 768 kilómetros cuadrados de llanuras, colinas, praderas, pantanos y ríos. . No obstante, la maniobra actual difiere de los simulacros conjuntos chino-rusos anteriores bajo la Organización de Cooperación de Shanghai (SCO) en un aspecto crítico. Mientras que los ejercicios de SCO se centraron en amenazas de seguridad no tradicionales, la maniobra de Vostok simula una campaña de guerra.
Hay cuatro motivaciones clave detrás de la participación de China en Vostok 2018. En primer lugar, China espera mostrar a sus rivales que China y Rusia están unidas. El declive de las relaciones chino-estadounidenses en la era de Trump está haciendo que China esté más a la defensiva frente a Washington, algo que se alinea con la posición de Moscú. Además, China se siente atrapada debido a las tensiones con varios rivales regionales, como India y Vietnam. El ejercicio de Vostok es para demostrar que China es muy capaz de librar una guerra terrestre y enviar un mensaje claro a los rivales y estados canallas en la región de que China puede operar en territorios desconocidos sin dificultades.
En segundo lugar, China también espera demostrarle a Rusia los resultados de la reforma militar de China. Además de los rivales y los estados rebeldes, China está tratando de mostrar sus músculos militares recién adquiridos a otros participantes de Vostok, Rusia y Mongolia. China quiere mostrarle a Rusia que el ELP está listo y es capaz de la guerra moderna y que puede defenderse solo y al mismo tiempo servir como un aliado confiable. Mongolia, mientras participa en Vostok con un batallón de infantería mecanizado, al mismo tiempo organiza los simulacros anuales de elefantes nómadas con India en el área de entrenamiento de Five Hills cerca de Ulaanbaatar. A China le interesa presentar al EPL como la fuerza superior en este caso.
En relación con esto, el tercer interés de China es probar los resultados de su reestructuración militar para hacer los ajustes apropiados a la reforma en curso. El EPL se encuentra actualmente en su transformación más ambiciosa y completa, iniciada en enero de 2016. Dicho esto, el EPL aún no ha examinado los logros en el contexto de operaciones conjuntas a gran escala con uno de los ejércitos líderes en el mundo. Por lo tanto, Vostok servirá como una piedra de toque importante para evaluar el progreso de las reformas.
Por último, pero no menos importante, una de las razones más importantes por las que China decidió unirse a Vostok es aprender de sus homólogos rusos que regresan de las campañas en el este de Ucrania y Siria, la primera una intervención militar para apoyar a los insurgentes y la segunda una intervención con importantes componentes de contrainsurgencia. El EPL no ha apoyado una insurgencia desde la década de 1980, cuando ayudó a los grupos de resistencia camboyanos contra la ocupación vietnamita de Camboya. Además, el EPL no ha librado una campaña de contrainsurgencia desde principios de la década de 1950, cuando persiguió a los remanentes del Kuomintang y a los insurgentes anticomunistas repartidos por China continental. Por lo tanto, el EPL necesita desesperadamente las valiosas lecciones que los comandantes rusos tienen para ofrecer.
Conclusión
El reajuste de la estrategia global de Estados Unidos está acercando a China y Rusia. Sí, hay abismos y desconfianza entre una Rusia militarmente poderosa pero económicamente débil y una China económicamente sólida con un ejército cada vez más capaz. Aunque Rusia se muestra cautelosa ante la creciente influencia china en su patio trasero, es decir, en Asia Central y Oriente Medio, Pekín no está satisfecho con las continuas ventas de armas rusas a rivales de China como India y Vietnam. (De hecho, un acuerdo de armas entre Rusia y Vietnam por un total de $ 1 mil millones se firmó días antes del comienzo de Vostok 2018). Sin embargo, la necesidad política y los intereses comunes están acercando a las dos capitales y sus respectivos ejércitos para presentar una postura unida hacia los Estados Unidos. Estados, mientras que cada uno tiene interés en mostrar al otro su plena capacidad para defender su propia soberanía.
En resumen, la exageración de ciertos analistas y medios de comunicación de Vostok 2018 como el comienzo de una nueva alianza militar chino-rusa se adapta perfectamente al interés de Beijing y Moscú de proyectar una imagen fuerte y unificada a pesar de la existencia de sospechas mutuas.
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Zi Yang es analista sénior del Programa de China en la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam (RSIS), Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur. Sígalo en Twitter @ZiYangResearch .