En cuatro días, Dinh La Thang sufrió una caída en desgracia que no se había visto en el Partido Comunista de Vietnam en más de dos décadas.
El Comité Central del Partido votó a Thang fuera del Politburó de élite de 19 miembros con un 90 por ciento de los votos el 7 de mayo. Tres días después, se confirmó que también había sido despedido de su cargo como alcalde de facto de Ciudad Ho Chi Minh.
Thang, explicó el partido, era responsable de la desaparición de cientos de millones de dólares de las arcas estatales. Posteriormente aceptó su castigo como razonable y sensato en medio de luchas internas contra los elementos más corruptos del partido.
Si bien Thang no es el primer miembro del Politburó en enfrentar la expulsión, ninguno ha sido despedido desde 1996 y Thang es el primero en perder su trabajo por motivos anticorrupción. El secretario general del partido, Nguyen Phu Trong, quien es el jefe de gobierno de facto de Vietnam, prometió en una reunión pública celebrada el 13 de mayo en Hanoi que habrá más [casos] en la lucha contra la corrupción.
Las redes de patrocinio de Thang, sin embargo, pueden haberse enredado con las de un primer ministro depuesto que también resultó ser el antiguo benefactor de Thang. Debido a la cultura secreta de silencio del partido sobre las luchas internas, han surgido sospechas de que Thang fue un objetivo político.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
El partido sabe que [la corrupción] es lo que más amenaza su legitimidad y monopolio del poder, dijo Zachary Abuza, especialista en enseñanza del sudeste asiático en el National War College en Washington, DC, y agregó que Thang tampoco es del agrado de la facción dominante. en la fiesta.
Sin duda, a la facción más conservadora de la dirección del partido nunca le ha gustado Dinh La Thang, y lo han tenido en la mira durante algunos años, agregó.
Nguyen Tran Bat*, un abogado con sede en Hanoi que se especializa en asesorar a inversionistas extranjeros sobre el panorama político y legal de Vietnam, describió la investigación sobre Thang y su red como un misterio criminal profundamente estratificado en lugar de una purga política.
El Sr. Thang es un político que es como una cebolla con muchas capas formando su cuerpo. La lucha contra un político debe llevarse a cabo paso a paso para pelar cada piel para ver la piel final, dijo, y agregó que estaba de acuerdo con la decisión del Comité Central de despedir a Thang.
Occidente ha explicado la campaña anticorrupción del presidente chino, Xi Jinping, como una lucha interna entre [el actual secretario general del Partido], el Sr. Xi, y [el exsecretario general del Partido], el Sr. Jiang Zemin, por lo que están encontrando la misma lógica al explicar [el caso de Thangs]. ], agregó Bat.
Falta de diligencia debida
La caída de Thang se debe a su tiempo como director general de la compañía estatal de petróleo y gas natural PetroVietnam entre 2009 y 2011.
Entre sus fechorías, según el partido, estaba invertir el 20 por ciento del capital de PetroVietnam en el malogrado Ocean Bank, en contra de las regulaciones. Debido a la pérdida de los bancos de $88 millones, 48 ex ejecutivos de la firma enfrentan actualmente cargos por mala administración criminal. Los acusados incluyen a Nguyen Xuan Son, expresidente de PetroVietnam, quien fue arrestado en 2015 acusado de abusar de su posición de poder y violar deliberadamente las reglas de gestión.
También se dijo que Thang perdió $ 532 millones en una inversión venezolana, además de otorgar contratos regularmente sin licitación pública.
No está claro que Thang se haya beneficiado personalmente del soborno, pero la ley vietnamita trata cualquier pérdida importante en una empresa estatal como un delito grave que merece largas penas de prisión.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Si bien no ha surgido evidencia de que Thang se haya beneficiado personalmente de actos corruptos, ha sido expuesto como un administrador débil, dijo Carlyle Thayer, experta en el sudeste asiático y profesora emérita de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Dado que Vietnam criminaliza a las personas por causar graves pérdidas al estado, era solo cuestión de tiempo que la investigación anticorrupción avanzara y expusiera la falta de diligencia debida de Thang, agregó.
Si bien los medios vietnamitas controlados por el estado generalmente evitan señalar a las personas por corrupción, las acusaciones contra Thang se volvieron virales en las redes sociales después de que Huy Duc, un autor y periodista cuyo blog independiente le costó su trabajo en un periódico estatal en 2009, denunció a Thang en Facebook por presunta corrupción.
Thayer dijo que la atención pública no autorizada sobre el caso Thangs hizo que el castigo fuera inevitable.
La cantidad de publicidad dada a este caso es demasiado grande para que Thang escape a la destitución como jefe del partido en [Ciudad Ho Chi Minh], dijo.
¿Una purga?
Thang no es el único funcionario prominente que se encuentra en el lado perdedor de la voluntad del partido el año pasado.
Su antiguo colega, el exprimer ministro Nguyen Tan Dung, se vio obligado a retirarse tras el Congreso del Partido de 2016, donde perdió una lucha de poder con Trong.
Durante su mandato como primer ministro de 2006 a 2016, el mismo período en que Thangs fue designado para PetroVietnam y ascendido a ministro de transporte, Vietnam experimentó un crecimiento económico impresionante junto con importantes escándalos de corrupción.
El escándalo más notable tuvo lugar en Vinashin, un constructor naval de propiedad estatal que acumuló una deuda de 4.500 millones de dólares y dejó de pagar en 2010 600 millones de dólares en préstamos. Cuando Moodys rebajó la calificación crediticia soberana de Vietnam en el mismo año, citó a Vinashin como una razón.
Las luchas internas, que el estado generalmente puede mantener en secreto, sobre el papel de Dung en Vinashin y otros tratos sospechosos se revelaron en críticas públicas extremadamente raras.
En noviembre de 2012, el legislador Duong Trung Quoc rompió la apariencia habitual del consenso del Partido cuando le dijo a Dung que renunciara durante una reunión parlamentaria televisada.
En un voto de confianza de 2013 en la Asamblea Nacional, Dung recibió 160 votos de baja confianza. Si bien la mayoría votó por la confianza, las divisiones en el gobierno volvieron a entrar en la esfera pública.
Sin embargo, a pesar de los escándalos y una fuerte caída en 2012, el PIB bajo Dung experimentó un crecimiento impresionante del 5,7 por ciento en 2006 al 6,68 por ciento en 2015.
Sin duda, fue perseguido por acusaciones de corrupción y nepotismo. Pero claramente hizo crecer la economía, lo que tiende a hacer que la gente sea un poco más indulgente, dijo Abuza.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Dung terminó su mandato como primer ministro sin censura. Aunque se vio obligado a dejar el gobierno, ni el Partido ni los medios vietnamitas dieron indicios de luchas internas y se le permitió a Dung retirarse tranquilamente. Su salida, sin embargo, dejó expuestos a los cuadros de su red de patrocinio.
Para empeorar las cosas para ellos, dijo Abuza, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, desechó lo que pudo haber sido el legado perdurable más positivo de Dung. Fue en gran parte gracias a Dung que Vietnam firmó el acuerdo comercial de la Asociación Transpacífica (TPP), que se esperaba que hubiera beneficiado a la economía dependiente de las exportaciones de Vietnam a través de un mayor acceso al mercado estadounidense.
El retiro de [Trump] del Acuerdo Transpacífico de Asociación y la aparente falta de compromiso con la paz y la seguridad regionales ha dejado expuestos a los defensores del TPP y la profundización de la reforma, dijo Abuza.
Es muy difícil para ellos decir que su estrategia, basada en el TPP, que implicó reformas y concesiones dolorosas y un compromiso más profundo, ha dado muchos frutos frente a China, agregó.
Nguyen Tran Bat, el abogado con sede en Hanoi, dijo que el Comité Central está investigando actualmente los vínculos entre Thang y Dung para determinar si los dos conspiraron juntos para socavar al Partido o enriquecerse.
El Sr. Thang y el ex primer ministro Dung eran miembros del Comité Central cuando el Sr. Thang tuvo tres mandatos, por lo que obviamente el Sr. Thang y Dung tienen una relación entre ellos, dijo.
Pero no está claro si se relacionaron entre sí como miembros del comité de liderazgo o en un complot político. Entonces la investigación dejará al descubierto esta conexión, [determinará si] eran solo miembros del comité de dirección o en un complot político o económico.
Bat enfatizó, sin embargo, que la investigación era una cuestión de criminalidad en lugar de puntuación política.
No creo que la decisión disciplinaria contra el Sr. Thang sea una purga política, dijo.
Thayer, aunque no descartó por completo las rivalidades internas del partido en el caso de Thangs, advirtió en contra de atribuir su despido únicamente a un intento de limpiar el partido de la red de patrocinio de Dungs.
[Dung] tiene una base de apoyo, pero es demasiado simplista ver todas las luchas internas en Hanoi entre los partidarios del secretario general Trong y el ex primer ministro Dung, dijo, y agregó que la propia base de apoyo de Thang provino de aquellos que se beneficiaron de su mala supervisión. en PetroVietnam, así como desde la época de Thangs como ministro de transporte.
Tengo entendido que el Secretario General Trong y un pequeño grupo pasaron siete meses estudiando este caso antes de actuar. Los problemas de corrupción y mala gestión en [PetroVietnam] eran demasiado grandes para ignorarlos.
Abuza atribuyó el despido de Thangs a una estrategia anticorrupción dirigida a apuntar a objetivos de alto perfil para disuadir a otros, en lugar de abordar las causas sistemáticas de raíz.
Señaló que el partido, a pesar de que algunos funcionarios tienen una veta más conservadora, ya está unido en los temas principales. Existe un amplio consenso sobre el programa de reforma económica. Hay debates sobre el ritmo y el alcance, dijo.
Dung y Thang compartían una característica que el organizador de la sociedad civil con sede en Hanoi, Nguyen Anh Tuan, quien es gerente de proyectos de la ONG no registrada Voice, dijo que irritaba a la facción conservadora.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Thang era una especie de líder populista, dijo, citando la inclinación de Thang por hablar abiertamente sobre la solución de problemas urbanos que afectan la calidad de vida de los residentes de la ciudad de Ho Chi Minh.
Y cada vez que aparece en los medios, se ve bien. Dung era de la misma manera, agregó, citando la retórica anti-china vocal de Dung.
Dung fue muy elocuente al criticar a China, pero no tomó medidas reales, al estilo de Thangs, dijo Tuan.
Los llamamientos populistas de políticos individuales, dijo Tuan, iban en contra del enfoque tradicional de la política del partido. Quieren mantener el viejo estilo de liderazgo colectivo, explicó.
En la era de la posguerra, Vietnam ha minimizado la visibilidad de los líderes vivos mientras opta por la apariencia de un partido unificado que dicta la política. El único culto a la personalidad bienvenido es Ho Chi Minhs.
El siguiente paso de la fiesta
A Thang, que aceptó las denuncias del Partido, se le ha permitido permanecer en el Comité Central en una capacidad reducida. Ahora pasará los próximos tres años sirviendo como vicepresidente del subcomité económico del Comité Central.
Su nombramiento como subjefe parece indicar que se está ahorrando el despido total y se le dejará cumplir su tiempo fuera del centro de atención, dijo Thayer, y agregó que Thang tiene tres años antes del próximo Congreso del Partido para redimirse o retirarse. .
Dijo que es poco probable, sin embargo, que Thang se levante bajo el liderazgo actual del Partido.
El reemplazo de Thangs en Ciudad Ho Chi Minh es Nguyen Thien Nhan, otro miembro del Politburó que recientemente fue presidente del Frente de la Patria Vietnamita, que sirve como una organización paraguas para todos los grupos sociales registrados, desde equipos deportivos hasta sindicatos.
Nhan, un tecnócrata con un doctorado en cibernética educado en Alemania Oriental y Estados Unidos, es conocido por tener un estilo cosmopolita. Es uno de los pocos líderes principales en Vietnam que habla inglés con fluidez, un rasgo valioso en una ciudad que intenta reinventarse como un centro tecnológico global.
Veo a Nhan como una figura gris que encajó en el Frente y mantuvo un perfil bajo e incontenible, dijo Thayer, y agregó que su tiempo en el Frente de la Patria Vietnamita lo ayudó a negociar una diversidad de puntos de vista.
Esperó su momento, con éxito como ahora resulta, agregó.
Pero Tuan dijo que independientemente de los méritos del caso del partido contra Thang o el desempeño del nuevo jefe de la ciudad, su decisión de destituir a Thang tiene un costo de legitimidad.
Una versión anterior de este artículo escribió mal el nombre de Nguyen Tran Bats. Lamentamos el error.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Bennett Murray es jefe de la oficina de Deutsche Presse-Agenturs Hanoi. Sígalo en Twitter @BDMurray.
Bac Pham ha estado informando en Vietnam durante 15 años y ha trabajado para numerosas publicaciones, incluido The Straits Times. Trabaja para Deutsche Presse-Agentur desde 2008.