Las relaciones entre India y Australia se han transformado de muchas maneras en los últimos años gracias a China. Beijing ha ayudado a Canberra y Nueva Delhi a superar algunos de sus puntos de fricción tradicionales para forjar una asociación estratégica sólida e integral, que incluye un acuerdo comercial bilateral además de su asociación Quad y la participación de Australia en los ejercicios navales de Malabar. Es probable que la relación se fortalezca aún más, ya que el Viceprimer Ministro y Ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, completó recientemente un exitoso viaje a Nueva Delhi.
En un comunicado de prensa, Marles dijo que los dos países son Socios Estratégicos Integrales y que está comprometido a fortalecer la cooperación en defensa y seguridad de Australia con la India. Aplaudió el papel del ministro de Defensa de la India, Rajnath Singh, en la mejora de los lazos de defensa entre Australia e India, como un pilar importante de la Asociación Estratégica Integral bilateral. Al comentar sobre los desafíos clave que enfrenta la región del Indo-Pacífico, Marles agregó que el orden internacional basado en reglas que ha traído paz y prosperidad al Indo-Pacífico durante décadas está experimentando presión, ya que enfrentamos cambios en el orden geoestratégico, y agregó que Australia trabajará con India para garantizar un Indo-Pacífico abierto, inclusivo y resistente.
La visita de Marles es una indicación importante de la importancia de la India en los cálculos estratégicos de Australia para el Indo-Pacífico, y el lugar potencial de la India como un socio de seguridad clave para Australia. El ministro dijo que su visita refleja esa convicción y el compromiso del gobierno albanés de colocar a la India en el centro del enfoque de Australia hacia el Indo-Pacífico y más allá. Agregó que [l]a geografía de Australia e India nos convierte en administradores de la región del Océano Índico.
Ambos ministros tuitearon sobre su reunión y parecen estar satisfechos con sus interacciones y las relaciones bilaterales generales de defensa y seguridad.
Dado el imperativo cada vez más fuerte de abordar una amenaza común de China, es probable que la relación de defensa entre Australia e India obtenga un mayor apoyo en ambos países. Aunque Australia es un socio de la alianza de EE. UU., también se reconoce la necesidad de construir relaciones bilaterales y minilaterales asiáticas más sólidas, en las que India y Australia son dos partes interesadas clave.
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En una interacción con los medios, el ministro australiano dijo: Nuestra preocupación es que cuando observa el comportamiento chino, ya sea en la Línea de control real (LAC) o en el Mar de China Meridional, lo que está viendo es un comportamiento asertivo que busca desafiar el orden establecido basado en reglas que ha sido tan importante para la prosperidad de la región. Reiterando su apoyo a la India, agregó: Lo hemos visto con respecto a la Línea de Control Actual. El incidente que ocurrió hace un par de años, donde hubo un comportamiento espantoso hacia los soldados indios, nos solidarizamos con la India con respecto a ese incidente.
Hablando en el Colegio de Defensa Nacional de la India, Marles también se refirió al asalto a las fuerzas indias a lo largo de la Línea de Control Actual en 2020 y dijo que es vital que China se comprometa a resolver esta disputa a través de un proceso de diálogo consistente con el derecho internacional. El orden basado en reglas globales importa en todas partes, incluso en el lugar más alto de la tierra.
Durante una entrevista con la cadena australiana ABC, afirmó: Para [tanto] India como Australia, China es nuestro mayor socio comercial. Y para India y Australia, China es nuestra mayor preocupación por la seguridad. Ambos estamos tratando de reconciliar esas cosas, lo cual no es un problema fácil de resolver. Este es el momento de comparar notas con amigos.
Durante su reunión bilateral, los dos ministros aprovecharon la oportunidad para hacer un balance de la situación de seguridad regional y los desafíos estratégicos que enfrentan los dos países al tiempo que reiteraron su objetivo compartido de una región del Indo-Pacífico abierta, libre, inclusiva, próspera y basada en reglas. . Luego de la visita, los dos ministros en una declaración conjunta apreciaron el progreso logrado hasta ahora en su cooperación bilateral en defensa y seguridad, a pesar de los desafíos y restricciones de la COVID-19. En la misma entrevista de ABC, Marles dijo: En última instancia, está tratando de aumentar la interoperabilidad y la comodidad del compromiso entre nuestras dos fuerzas de defensa. Estamos buscando formas de dar a nuestras fuerzas de defensa una mayor exposición entre sí.
Los ministros también reiteraron su compromiso con la ejecución de la Asociación Estratégica Integral basada en la confianza y el entendimiento mutuos, los intereses comunes y los valores compartidos, la democracia y el estado de derecho. Los dos líderes también acordaron aprovechar los compromisos operativos a través del Acuerdo de Apoyo Logístico Mutuo India-Australia. Los ministros expresaron su entusiasmo por la participación de India en el ejercicio Indo Pacific Endeavour de Australia en octubre de 2022.
También se comprometieron a impulsar el Grupo de Trabajo Conjunto India-Australia (JWG) sobre Investigación de Defensa y Cooperación Material, que se reunirá en Australia más adelante en el año. El JWG se creó en 2015 durante la visita del entonces ministro de Defensa de Australia, Kevin Andrews, a la India, con el objetivo de aumentar los lazos entre las industrias de defensa de los dos países. Estos problemas se han vuelto particularmente importantes en el contexto de las vulnerabilidades y brechas de la cadena de suministro. Esto llevó a ambos ministros a explorar medios para hacer crecer las conexiones y oportunidades entre las bases industriales de defensa de India y Australia.
Gran parte de la agenda bilateral durante la visita de los ministros de defensa australianos a Delhi surge del plan de acción elaborado en noviembre de 2014 cuando los dos primeros ministros se reunieron en Brisbane, así como de la declaración conjunta sobre una Asociación Estratégica Integral entre India y Australia firmada en Junio de 2020. Por ejemplo, en materia de cooperación en materia de defensa, el plan de acción señaló reuniones periódicas de ministros de defensa, conversaciones anuales sobre política de defensa, participación militar de servicio a servicio, entrenamiento conjunto y ejercicios periódicos, colaboración en investigación y desarrollo de defensa, incluso a través de esfuerzos para desarrollar la industria. Vínculos a la industria.
Aún existen brechas en cuanto al ritmo de avance de los vínculos entre los dos países. El cambio de gobierno en Australia no ha llevado a ningún cambio drástico en la política exterior y de seguridad de Australia, lo que indica continuidad en lo que respecta a la política de China y las preocupaciones de seguridad regional del Indo-Pacífico. Esto también significa que tanto Canberra como Nueva Delhi necesitan optimizar su agenda de defensa y seguridad a un ritmo acelerado porque China parece decidida a seguir presionando tanto a Australia como a India, ya sea en el Himalaya o en el Pacífico Sur.