Si la buena diplomacia es discreta, quizás sean Reino Unido y Japón los que han puesto el listón en los últimos años. Visto tradicionalmente como aliados firmes, las dos naciones han buscado una asociación extensa que ha evadido en gran medida la atención de los medios. Esto se ejemplifica con una relación comercial bilateral valorada en miles de millones, un éxito silencioso que solo recientemente se ha visto amenazado por las incertidumbres del Brexit. Sin embargo, en lugar de interrumpir estos vínculos lucrativos, ¿la reciente retirada de Gran Bretaña de la UE ha resultado en una oportunidad para mejorar las relaciones públicas? Esta idea ha demostrado ser especialmente popular entre el establishment conservador de Londres. Ansioso por convertir estas esperanzas en realidad como parte de sus ambiciones de Gran Bretaña Global, Downing Street ahora parece ver una relación mejorada con Tokio como una parte esencial de su nueva estrategia Asia-Pacífico.
Por supuesto, es imposible entender esta visión emergente sin discutir el acuerdo comercial bilateral del año pasado. Descrito por la secretaria de Comercio Internacional, Liz Truss, como un momento histórico para ambas naciones, el acuerdo fue rápidamente promovido como una declaración de intenciones sobre la cooperación futura. Los efectos de este movimiento se sintieron de inmediato en las salas de juntas japonesas preocupadas por un posible Brexit sin acuerdo. Por ejemplo, el representante europeo de Honda, Ian Howells, declaró recientemente que el acuerdo probablemente calmó muchos nervios con respecto a los flujos de inversión. A pesar de esto, ¿realmente el acuerdo ha empujado los vínculos más allá del statu quo?
Si bien el acuerdo fue aclamado oficialmente por el gobierno como un atisbo del potencial de Gran Bretaña Global, los expertos han señalado una supuesta brecha entre la retórica y la realidad. Por lo tanto, se pueden hacer preguntas sobre si el primer gran acuerdo comercial del Reino Unido como nación comercial independiente fue o no simplemente un acuerdo de conveniencia. Sin embargo, lo que realmente se destaca del acuerdo es el compromiso de trabajar para que Gran Bretaña ingrese a la iteración actual de la Asociación Transpacífica (CPTPP). El entusiasmo por la adhesión de Londres fue expresado ya en 2018 por el ex primer ministro japonés Abe Shinzo, cuyo deseo de dar la bienvenida al Reino Unido con los brazos abiertos lo comparte con la actual administración de Suga. De hecho, la aplicación oficial de Londres en febrero representa el primer intento real de forjar un nuevo nivel de relaciones públicas con Japón. Dada la continua incertidumbre del presidente de EE. UU., Joe Biden, sobre la solicitud de readmisión al pacto comercial, esto bien puede transformar el CPTPP en un esfuerzo completamente anglo-japonés.
Estos pasos concretos también son claros en el campo de la defensa. Sobre la base de un marco establecido en reuniones ministeriales regulares 2+2, los dos estados han buscado una asociación de seguridad de alto perfil desde que el Reino Unido se retiró de la UE. Londres parece ser la principal fuerza impulsora detrás de este movimiento, con el Secretario de Relaciones Exteriores Dominic Raab destacando el mes pasado la importante posición de Japón dentro de la inclinación del Indo-Pacífico del Reino Unido. Esto queda aún más claro por el papel de liderazgo del buque insignia británico HMS Queen Elizabeth en los simulacros bilaterales planificados a finales de este año. Si bien las fuerzas navales de los EE. UU. proporcionarán un apoyo de operaciones crucial, estos ejercicios conjuntos podrían convertirse en un momento decisivo para estos socios que de otro modo serían reservados.
Naturalmente, estos desarrollos militares están motivados por algo más que buena voluntad. Por ejemplo, una conversación telefónica reciente entre los Primeros Ministros Boris Johnson y Suga Yoshihide hizo referencia a un Acuerdo de Seguridad Marítima firmado por oficiales navales. Si bien los detalles son escasos, el acuerdo parece constituir una doctrina marítima compartida centrada en mantener rutas marítimas abiertas vitales para ambas naciones.
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Por extensión, parece que controlar la creciente presencia de Beijing en los mares de China Oriental y Meridional se ha convertido en una de las principales prioridades bilaterales. Este tema ha sido discutido directamente por los funcionarios en los últimos meses. Como se informó en The Diplomat, los ministros de Defensa y Relaciones Exteriores, Kishi Nobuo y Motegi Toshimitsu, estaban ansiosos por plantear la nueva Ley de Guardacostas de China con sus homólogos británicos durante la reunión del 2+2 de febrero. Este movimiento ejemplifica el entusiasmo general de Tokio por el proyecto de Gran Bretaña Global, con el inminente despliegue del poder naval británico en la región aparentemente respaldando una retórica ambiciosa.
Si bien estas acciones generan grandes titulares, la falta de matices con respecto a la política de China podría causar rupturas en esta relación cada vez más pública. Esto quedó claro con el impulso de Johnson para institucionalizar el nuevo eje asiático de Londres a través de la creación de un grupo de los 10 demócratas. Programado para ser discutido en la próxima cumbre del G-7 en Cornualles este verano, el plan invitaría a Australia, India y Corea del Sur a cooperar en varios temas cada vez más políticos, como la tecnología 5G. Posiblemente percibiendo una amenaza a su posición diplomática privilegiada, la administración Suga publicó una nota en la que rechazó con fuerza esta posible medida en enero. Las discusiones británicas sobre la inclusión formal del rival tradicional Seúl probablemente hicieron sonar las alarmas más que cualquier otra cosa en Tokio.
Como resultado, tal vez sea mejor para ambas partes que la mayoría de las ambiciones de London permanezcan en lo abstracto. Una fórmula bilateral probada en el tiempo de reuniones de bajo perfil puede resultar crucial para las esperanzas futuras de Gran Bretaña después del Brexit con respecto a Japón y Asia-Pacífico en general.
Niall M. Gray se graduó recientemente en Estudios de Europa Central y del Este, Rusia y Eurasia en la Universidad de Glasgow.