El cambio climático, en palabras del primer ministro de Singapur, Lee Hsien Loong, es una cuestión de vida o muerte. Este verano, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático publicó un informe que detalla las terribles consecuencias del cambio climático en ausencia de una acción seria, proyectando aumentos futuros en las temperaturas globales, aumento del nivel del mar y eventos climáticos extremos de mayor intensidad y frecuencia.
Como ciudad-estado pequeña y próspera, Singapur tiene la capacidad única de abordar los riesgos del cambio climático mientras mantiene su crecimiento económico. Sin embargo, el gobierno de Singapur ha priorizado hasta ahora los intereses económicos sobre la sostenibilidad ambiental y se ha centrado en fortalecer al país contra los efectos futuros del cambio climático en lugar de tratar de prevenirlos. El cambio climático representa una amenaza significativa para las islas bajas de Singapur, y el gobierno de Singapur debe adoptar un enfoque más riguroso para abordar este problema.
Históricamente, el gobierno de Singapur ha señalado su pequeño tamaño y la falta de recursos naturales como una razón por la que no debería tener que regular su desarrollo. Singapur es un país pequeño; sin embargo, con solo el 0,07 por ciento de la población mundial, Singapur contribuye con alrededor del 0,11 por ciento de las emisiones globales. Como una de las naciones más ricas del mundo, Singapur puede y debe tomar medidas concertadas para abordar el cambio climático.
Sin embargo, el gobierno de Singapur se ha mostrado reacio a cortar los lazos con la industria de los combustibles fósiles y, a menudo, ha favorecido el desarrollo económico a corto plazo sobre una acción climática sustancial. La economía de Singapur se basó en combustibles fósiles, con un sector de petróleo y gas con un valor estimado de $ 80 mil millones en la actualidad. En la inauguración de la expansión de una planta química en 2014, Lee reafirmó los lazos de Singapur con esta industria, afirmando: Debemos reducir nuestras emisiones, tanto de gases de efecto invernadero como de otros contaminantes más locales. Pero al mismo tiempo, quiero asegurarles a todos los empresas de energía y petroquímica aquí que el gobierno de Singapur las respalda totalmente y continuará ayudándolas a tener éxito.
Declaraciones como estas hacen que el reciente Año de Acción Climática de Singapur parezca una estratagema de marketing para las políticas estatales de lavado verde. Si bien Singapur se ha involucrado recientemente más en el ambientalismo global, sus políticas siguen siendo débiles e ineficaces. En 2016, Singapur ratificó el Acuerdo de París, que describe un plan para restringir el calentamiento global a un máximo de 1,5 grados centígrados en el siglo XXI. Singapur está en camino de alcanzar sus objetivos para 2030, pero los analistas de Climate Action Tracker argumentan que sus políticas y compromisos climáticos reflejan una acción mínima o nula y no son en absoluto consistentes con el Acuerdo de París. Si todos los gobiernos siguen el ejemplo de Singapur, las temperaturas podrían aumentar entre 3 y 4 grados.
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Los costos futuros de las débiles políticas climáticas de Singapur son significativos. La mayor parte de Singapur está a unos 15 metros sobre el nivel medio del mar y el 30 por ciento del país está a menos de cinco metros sobre el nivel medio. Los climatólogos predicen que, si las emisiones globales se mantienen constantes, es probable que el nivel medio del mar aumente hasta 1 metro para 2100. Junto con las inundaciones costeras y las tormentas cada vez más extremas y frecuentes, este aumento del nivel del mar pondrá en peligro la vida de millones de singapurenses. También se espera que el país experimente olas de calor extremas que amenazarán a las plantas y animales nativos y probablemente incurrirán en costos económicos sustanciales.
Este año, se suponía que todos los signatarios del Acuerdo de París actualizarían sus Contribuciones determinadas a nivel nacional, planes no vinculantes que describen las acciones climáticas y los objetivos de un país para reducir las emisiones. Según Climate Analytics, Singapur fue uno de varios países desarrollados que no lograron elevar la ambición en absoluto, presentando objetivos para 2030 iguales o incluso menos ambiciosos que los que presentaron en 2015. Mientras que el gobierno de Singapur afirma haber establecido metas ambiciosas para minimizar los efectos del cambio climático, hay mucho margen de mejora.
En lugar de reducir sustancialmente las emisiones, el gobierno de Singapur se ha centrado en fortalecer a la nación contra los efectos venideros del cambio climático. El año pasado, el gobierno de Singapur anunció planes para invertir 100 000 millones de dólares singapurenses (72 000 millones de dólares estadounidenses) en medidas de adaptación climática. El profesor asistente de Yale-NUS College, Marvin Montefrio, señala: Si bien es bueno que [Singapur] ya esté aceptando la inevitabilidad de los efectos del cambio climático y comenzando a encontrar soluciones para protegernos de estos impactos, aún debemos hacer esfuerzos concertados para ayudar mitigar el problema.
A partir de 2021, la mayoría de los singapurenses apoyan las políticas gubernamentales sobre el cambio climático. El Centro de Investigación Pew informa que el 81 por ciento de los singapurenses cree que Singapur está haciendo un trabajo bastante bueno o muy bueno para lidiar con el cambio climático global. Una encuesta del año pasado también encontró que el 45 por ciento de los singapurenses piensa que el gobierno está haciendo lo correcto para reducir los efectos del cambio climático y el 8 por ciento cree que el gobierno está haciendo demasiado.
El cambio climático representa una amenaza real para Singapur. Si bien las políticas de protección del medio ambiente pueden tener una pérdida económica a corto plazo, son de interés para el bienestar a largo plazo de Singapur. El gobierno de Singapur debe tomar la iniciativa para abordar esta crisis y establecer metas concretas y ambiciosas para reducir sus emisiones.