Semanas de tensión en varios puntos a lo largo de la frontera chino-india desembocaron en enfrentamientos mortales esta semana en el área del valle de Galwan en el este de Ladakh. Junto con un número desconocido de bajas chinas, al menos 20 soldados indios murieron en una gran pelea entre los dos bandos. Aunque los detalles del incidente, que tuvo lugar el lunes por la noche, siguen siendo muy bien guardados, las muertes marcan las primeras a lo largo de esta frontera en al menos 45 años. La intensidad de la violencia es la más grave desde al menos 1967.
El violento enfrentamiento, que los primeros informes indios sugirieron que no involucró el uso de armas de fuego, tuvo lugar pocos días después de que los informes en los medios indios sugirieran que las dos partes habían llegado a un acuerdo sobre una retirada parcial y habían trasladado sus fuerzas armadas de regreso a varios puntos a lo largo de la frontera. Según el ejército indio, el enfrentamiento tuvo lugar durante lo que se describió como un proceso de desescalada en el área del valle de Galwan.
Durante el proceso de desescalada en curso en el valle de Galwan, ayer por la noche se produjo un violento enfrentamiento con bajas, señaló el ejército indio en un comunicado inicial. La pérdida de vidas en el lado indio incluye un oficial y dos soldados. Altos oficiales militares de las dos partes se están reuniendo actualmente, continúa el comunicado. La declaración se modificó más tarde para señalar las bajas en ambos lados.
Horas más tarde, una segunda declaración del ejército indio revisó el número de muertos en el lado indio hasta 20, citando factores ambientales. La segunda declaración, emitida el martes por la noche, señaló que 17 miembros del personal indio que habían resultado heridos en el enfrentamiento inicial y habían estado expuestos a temperaturas bajo cero en el terreno de gran altitud y habían sucumbido a sus heridas. No está claro si el número de muertos en el lado indio aún puede crecer.
Complementando la declaración del ejército indio, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India también emitió una declaración el martes comentando las fuentes del enfrentamiento. La declaración, aunque confirma las conversaciones en curso entre las dos partes para reducir el enfrentamiento que ha estado en curso desde principios de mayo en el área, sugirió que el violento enfrentamiento fue el resultado de un intento de la parte china de cambiar unilateralmente el statu quo. La declaración dice que India apoya la resolución de diferencias a través del diálogo.
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Del lado chino, la reacción oficial más detallada proviene del Comando de Teatro Occidental del Ejército Popular de Liberación de China. La declaración china acusó a India de faltar a su palabra y violar los compromisos. Los compromisos fueron los que se hicieron a principios de este mes en conversaciones militares de alto nivel a nivel de comandantes de cuerpo. Zhang Shuili, un portavoz del Comando del Teatro Occidental del EPL, agregó que el ejército indio violó su compromiso y cruzó la Línea de Control Real (LAC) nuevamente, lanzó ataques de provocación de manera ilegal y deliberada, provocó una feroz confrontación física entre las dos partes, lo que resultó en bajas. .
Zhao Lijian, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, dijo que China tomó medidas y presentó una fuerte protesta y representación ante la parte india. El embajador indio en China también se reunió el martes con el viceministro de Relaciones Exteriores de China, Luo Zhaohui. Ninguna de las declaraciones chinas confirmó oficialmente si China había sufrido bajas. Los informes de India, citando fuentes oficiales anónimas, señalaron que el EPL había sufrido bajas en los enfrentamientos.
El sitio del último tumulto es el valle de Galwan, un punto álgido de la guerra entre India y China de 1962 que resurgió como un punto de discordia entre las dos partes a partir de mayo de este año. Ubicado en el este de Ladakh, a lo largo de la Línea de control real que separa los sectores controlados por indios y chinos, el valle de Galwan, como la mayoría del terreno a lo largo de LAC en este sector, se encuentra a gran altura y es inhóspito.
La visión a largo plazo
Las muertes reportadas al momento de escribir este artículo dejan en claro que este es el incidente más grave a lo largo de la frontera chino-india desde 1967, cuando las dos partes tuvieron la última escaramuza importante que resultó en decenas de muertes. No está claro si se descargó alguna arma de fuego; normalmente, las unidades de patrulla a lo largo de esta frontera no usan armas de fuego, lo que resulta en peleas a puñetazos con el lanzamiento ocasional de piedras. La última vez que se usaron armas de fuego a lo largo de la frontera fue en octubre de 1975, durante un incidente poco recordado a lo largo de la frontera chino-india en el sector de Sikkim.
Basta con decir que los enfrentamientos en curso del verano de 2020 han superado con creces el enfrentamiento de Doklam de 2017 en términos de su gravedad. En cualquier medida, los enfrentamientos violentos de esta semana representan un hito en los lazos entre India y China, como lo expresó M. Taylor Fravel, un experto en las fronteras de China. Como demostró el enfrentamiento de Doklam de 2017, los mecanismos que han existido entre India y China durante más de dos décadas, que se remontan al menos al Acuerdo de Paz y Tranquilidad a lo Largo de la Línea de Control de 1993, se están desgastando.
Nueva Delhi agradeció el interés de Beijing en la reconciliación y el restablecimiento de las relaciones bilaterales después del enfrentamiento de 73 días en Doklam. El primer ministro indio, Narendra Modi, se reunió con el presidente chino, Xi Jinping, en dos cumbres aparentemente agradables y francas. Pero los últimos enfrentamientos fronterizos han elevado el perfil de la frontera chino-india, la principal disputa pendiente entre los dos países, al tope de la agenda. Los enfrentamientos de los lunes pueden marcar un punto de inflexión en el siglo XXI, en cierto modo: uno que requerirá que ambas partes revisen los acuerdos existentes entre ellos y conduzcan al surgimiento de un nuevo entendimiento.
En las próximas horas y días, es probable que surjan más detalles sobre la gravedad de los enfrentamientos de los lunes, con posibles revisiones al alza en el número de muertos indios y también más claridad sobre las bajas chinas. Mientras tanto, uno de los principales efectos del choque de los lunes será que el discurso interno dentro de la India sobre la situación fronteriza probablemente se transformará. El liderazgo político indio pasó semanas enviando mensajes de moderación y subestimando la gravedad de los enfrentamientos en curso, a pesar de múltiples informes en la prensa india que sugerían serias incursiones chinas en el territorio que reclamaba Nueva Delhi. Eso probablemente ya no será posible.
El gobierno de Indias Modi también puede encontrarse con pocas opciones creíbles o deseables para tomar represalias contra China. A pesar de haber establecido una reputación de resolución frente a su otro gran rival, Pakistán, donde el gobierno indio autorizó un ataque transfronterizo prominente en 2016 y ataques aéreos el año pasado, el potencial de una escalada involuntaria costosa es mucho mayor con China.
El pequeño lado positivo de esta semana es que el instinto inmediato tanto para India como para China, a pesar de este paroxismo violento de una vez cada medio siglo a lo largo de la frontera, fue reanudar el diálogo a través de canales militares. Eso no sugiere que se resuelvan las cuestiones estratégicas más amplias que condujeron a esta disputa, incluidos los movimientos del EPL para apoderarse de lo que podrían ser hasta 60 kilómetros cuadrados de territorio previamente controlado por la India. Pero lo que sí sugiere es que ninguno de los bandos busca una excusa para repetir estos enfrentamientos.
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Como señala un informe indio, a pesar de tener artillería y armas de fuego disponibles en el lado chino de ALC, las tropas del EPL involucradas en el altercado trajeron barras de hierro y piedras. El lado indio también está armado y equipado para escalar. Como resultado, los riesgos de que esta crisis continúe en espiral son reales.