La árida región de Baluchistán, situada en el extremo oriental de la meseta iraní, se divide casi por igual entre la provincia paquistaní de Baluchistán y la provincia iraní de Sistán-Baluchistán (una pequeña parte de las partes meridionales de las provincias afganas de Nimruz, Helmand y Kandahar también forman parte de Baluchistán). Baluchistán está hoy al frente de los principales eventos geopolíticos. Pakistán se ha enfrentado a una agitación casi constante en Baluchistán desde su independencia, incluso mientras lucha por asegurar y desarrollar la región con la ayuda de China.
El acceso al puerto que ofrece Gwadar en Baluchistán es un componente importante en la red de transporte emergente de China en Asia. Justo al otro lado de la frontera con Irán, India está luchando por completar Chabahar, su intento de responder a Gwadar y vincularse con Afganistán rodeando a Pakistán. El Baluchistán iraní es el punto débil de Irán, una región sunita inquieta en un país mayoritariamente chiíta, un lugar donde Arabia Saudita puede hacer travesuras usando grupos como el radical sunita Jundallah.
Pero, ¿qué pasa con el propio Baluchistán? ¿Cómo llegó a ser dividida y gobernada por otros pueblos? Sorprendentemente, se ha escrito muy poco sobre Baluchistán. Siempre ha estado incómodamente emparedado entre los grandes imperios persa e indio al oeste y al este. Y a diferencia de sus vecinos afganos del norte, que también sintieron el constante tira y afloja entre Persia e India, la gente de Baluchistán no tenía montañas que los protegieran. Es una región a la vez descuidada, explotada e ignorada.
Baluchistán toma su nombre de los baloch que lo habitan, un pueblo musulmán mayoritariamente sunita que habla un idioma iraní, el balochi, que extrañamente no se clasifica como un idioma del este de Irán como el pashto al norte ni como un idioma del sudoeste de Irán como el persa al oeste. Más bien, Balochi es un idioma del noroeste de Irán, más estrechamente relacionado con el kurdo. Por lo tanto, se trata de algunas conjeturas sobre cuándo y cómo llegaron realmente los baluchi a Baluchistán.
En la antigüedad, la región era parte del Imperio persa aqueménida y luego de varios imperios persas e indios y reinos locales y presumiblemente estaba habitada por una mezcla de pueblos iraníes e indios. La gente de Baluchistán seguía el hinduismo, el budismo y el zoroastrismo. La región adquirió una reputación notoria debido a que Alejandro Magno regresó desastrosamente a Babilonia después de su campaña india a través de sus desiertos, lo que provocó la muerte de miles de soldados.
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En el momento del surgimiento del Islam en los años 600, Baluchistán estaba ligeramente controlado por el imperio persa sasánida, pero cuando ese imperio enfrentó el ataque de los árabes, Baluchistán, entonces conocido como Makran (por el nombre de su región costera), pasó al control de la dinastía Rai de Sindh. Los árabes derrotaron a esta dinastía en 644 en la Batalla de Rasil y conquistaron Makran, que se convirtió al Islam pero siguió siendo una región periférica escasamente poblada.
En el siglo XI, los turcos selyúcidas invadieron Persia. Se cree que esto estimuló la migración hacia el este de las tribus nómadas (ancestros de los baluchis actuales) del centro de Irán y el área al sur del mar Caspio hacia Baluchistán. Como estas tribus estaban acostumbradas a vivir marginalmente en territorio árido, el traslado al aún más árido Baluchistán no fue una catástrofe y, de hecho, fue un camino de menor resistencia que luchar contra los invasores, que competían por el mismo espacio de pastos en Irán. Casi al mismo tiempo, el grupo minoritario más grande de Baluchistán, los brahui (que hablan un idioma dravidiano como otros idiomas del sur de la India) emigró a Baluchistán desde el centro de la India y formó una relación simbiótica con los baluchis. Muchos Baloch se vuelven sedentarios durante este período, cultivando oasis. Formaron muchos reinos y confederaciones tribales, a veces independientes, a veces bajo la soberanía de imperios externos.
En la década de 1500, Baluchistán, al igual que Afganistán al norte, se dividió en zonas de control entre el Imperio persa Safavid al oeste y el Imperio mogol al este. Esto refleja aproximadamente la frontera entre Irán y Pakistán en la actualidad. Debido a que la provincia de Persias Sistan es una provincia fronteriza, estaba poco controlada y su gente tenía influencia sobre su gobierno central (podían jurar lealtad a los mogoles si así lo deseaban). Como resultado, a diferencia de la mayoría del resto de Irán, logró escapar de la política del gobierno central de implementar el Islam chiíta. En cuanto a los mogoles, aunque inicialmente gobernaron Baluchistán directamente desde Multan en el Punjab (en el actual Pakistán), nunca fue un lugar de mucha importancia. El control se delegó a un vasallo local que organizó el Kanato de Kalat en 1666 (ubicado en el centro de Baluchistán). En nombre de los mogoles, Kalat gobernó sobre los vasallos de los estados de Las Bela, Kharan y Makran, que constituyen la mayor parte del Baluchistán paquistaní. En 1783, el Khan de Kalat otorgó soberanía sobre el puerto de Gwadar a un hombre que luego se convertiría en el sultán de Omán y que decidió mantenerlo como parte de sus dominios. Pakistán tuvo que volver a comprárselo a Omán en 1958.
La división de Baluchistán en mitades occidental y oriental caducó temporalmente durante el siglo XVIII cuando primero se derrumbó el imperio Safavid y luego el mogol, y finalmente el breve imperio de Nader Shah. Baluchistán volvió a ser una colección de principados, algunos de los cuales cayeron bajo el control de Afganistán, pero la mayoría permaneció independiente. El más importante de estos principados independientes fue Kalat. Sin embargo, en un siglo, la dinastía Qajar se estableció en Persia y los británicos en la India, exprimiendo nuevamente a los baluchis. Los británicos atacaron Kalat en 1839 como parte de su invasión relacionada de Afganistán, instalando un gobernante amigo. En 1854, Kalat se convirtió en un estado asociado de los británicos, y en 1877 los británicos establecieron la Agencia de Baluchistán para tratar con los estados principescos de Baluchistán en su Imperio indio y gobernar directamente la mitad norte de Baluchistán, incluida Quetta.
Mientras tanto, Persia reconquistó el oeste de Baluchistán, que ha permanecido como parte de Irán desde entonces, excepto por un breve período en la década de 1920, cuando adquirió su propio rey. Los británicos y los persas demarcaron el límite entre sus territorios en 1871-1872, con algunos cambios realizados en 1895-1896. Pakistán, que absorbió el estado principesco de Kalat en 1955 (supuestamente, Kalat había tratado de encontrar una manera de unirse a India), reconfirmó este límite con Irán con algunos cambios menores durante una demarcación en 1958-1959.
Estos acuerdos básicamente establecieron la frontera moderna entre Irán y el Baluchistán pakistaní, pero no es una división arbitraria lo que de repente partió en dos a la nación baluchi. El control de la parte occidental de Baluchistán por parte de Irán y la parte oriental del subcontinente ha sido un hecho más o menos durante más de cinco siglos, y su división actual, basada en la división anglo-persa, representaba zonas de control existente sobre el terreno más que una línea aleatoria inaplicable. No obstante, no hay duda de que los baluchis étnicos de ambos lados de la frontera se llevan la peor parte, porque sus necesidades están subordinadas a las necesidades de sus estados, pero a diferencia de los pashtunes y los kurdos, no tienen ni el número ni la poder de fuego para impugnar seriamente esto y negociar más derechos.