Las políticas de migración a menudo se forman en una confluencia de muchas fuerzas en competencia: mercados laborales locales e internacionales, comercio global, informes de los medios, entornos políticos locales y relaciones diplomáticas. Las políticas de inmigración de EE. UU. que señalan a los asiáticos como no asimilables, por lo tanto, no elegibles para la ciudadanía, comenzaron con la Ley de Exclusión China de 1882 y continuaron desde allí. Tales políticas tuvieron un profundo impacto en la relación diplomática entre Estados Unidos y Japón junto con el espinoso curso histórico que el Imperio de Japón eligió tomar entre 1892 y la Segunda Guerra Mundial, y sus secuelas duraderas en el sentimiento antijaponés, las disputas territoriales y la guerra en el este de Asia. compensaciones y disculpas relacionadas. La historia de la migración japonesa a los Estados Unidos ofrece una historia de advertencia que arroja luz sobre la complejidad de los desafíos actuales relacionados con la inmigración y sobre los peligros de los entendimientos simplistas.
Después de la abolición de la esclavitud en las colonias británicas en 1833, la escasez de mano de obra creó una demanda de mano de obra barata, que con frecuencia procedía de Asia. Los culis chinos, típicamente tratados terriblemente, llenaron el vacío primero. Japón atrajo solo el interés nominal de los estadounidenses cuando el comodoro Matthew C. Perry llegó a Japón desde Norfolk, Virginia, en la primera misión diplomática de los EE. UU., en 1853. Lo que podía esperar ganar de la tierra del sol naciente era el acceso a su territorio como estación de paso para la caza de ballenas y una pequeña cantidad de comercio.
Contra este telón de fondo de interés occidental silenciado, mientras observaba con temor la invasión europea en China, Japón tuvo tiempo de preparar al país para resistir la fuerte corriente del colonialismo europeo en Asia. Un acontecimiento afortunado para Japón fue que la escasez mundial de mano de obra se estaba cubriendo en gran medida mediante la migración de trabajadores chinos, ya fuera trabajando en los ingenios azucareros del Caribe o construyendo el Ferrocarril Transcontinental en los Estados Unidos. Los japoneses fueron testigos directos de su trato inhumano cuando el carguero peruano Mara Luz, cargado con trabajadores chinos, atracó en Yokohama en el camino de Macao a Perú en 1872, y decidieron no caer en una desgracia similar.
La diplomacia de las cañoneras de Perry logró obtener un conjunto inicial de concesiones del gobierno del shogunato. Japón y Estados Unidos firmaron su primer tratado bilateral, la Convención de Kanagawa, en 1854. El gobierno japonés abrió a regañadientes dos puertos, uno en Shimoda y otro en Hakodate. El primer diplomático estadounidense destinado en Shimoda fue Townsend Harris, quien llegó a Japón en 1856. Los diplomáticos estadounidenses solicitaron que el renuente gobierno japonés les permitiera contratar y sacar del país a sirvientes japoneses. Esta acción abrió la puerta a la migración japonesa y tuvo consecuencias no deseadas.
Las brechas administrativas y culturales entre los diplomáticos estadounidenses y japoneses estaban más allá de la imaginación. Los japoneses tenían un concepto completamente diferente de la emigración. Para ellos, los súbditos japoneses pertenecían al suelo de Japón. Los súbditos japoneses que iban al extranjero a trabajar eran, por definición, trabajadores migrantes temporales que debían regresar a Japón. Al mismo tiempo, los líderes políticos japoneses se preocuparon en los albores de la era Meiji por ganar prestigio internacional y mejorar la imagen de la nación a los ojos de Occidente preocupados por el comportamiento de los inmigrantes una vez en el extranjero, preocupados de que no deshonrara al país en su conjunto. . Lo último que el gobierno japonés quería ver eran japoneses sin dinero vagando por las calles de un país extranjero.
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Como resultado, el gobierno japonés ideó una política de emigración que exige empleo garantizado y depósitos de seguridad pagados por los trabajadores migrantes o sus empleadores extranjeros para asegurar el dinero para un viaje de regreso. Pero fue precisamente el requisito japonés de que sus emigrantes regresaran a casa definiéndolos como trabajadores contratados, no como inmigrantes estadounidenses, lo que contradijo esta política con la Ley Foran (Ley de Trabajo Contratado para Extranjeros de 1885), que prohibía la entrada de trabajadores contratados en los Estados Unidos. estados Algunos inmigrantes japoneses se vieron atrapados entre dos políticas irreconciliables y se les negó la entrada a los Estados Unidos.
Habiendo heredado de su predecesor, el shogunato, lo que los japoneses consideraban tratados desiguales con las potencias europeas y estadounidenses, el estado-nación recién formado priorizó la aceptación occidental de Japón como socio igualitario y la enmienda de las convenciones. Para distinguir a Japón de sus naciones vecinas, los líderes japoneses abogaron por la desasiatización, una adopción total de la occidentalización en las estructuras gubernamentales, las leyes, el transporte, la arquitectura, la organización militar, la vestimenta e incluso los peinados. Pero en menos de 30 años, la occidentalización bajo el abanderado de la civilización y la ilustración tomó un giro más nacionalista. Japón desarrolló ambiciones territoriales en Asia y se inmiscuyó en los asuntos internos de Corea. Para eliminar los intereses chinos en la península de Corea, comenzaron la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1894. La retórica popular y las imágenes visuales que degradaron el estatus de los chinos y aumentaron el de los japoneses se extendieron entre los japoneses como un reguero de pólvora.
Las victorias japonesas en la guerra chino-japonesa y la guerra ruso-japonesa (19045) impulsaron el autoengrandecimiento japonés, lo que llevó a un error de cálculo de su lugar en el mundo occidental. La complacencia japonesa de que los estadounidenses no tratarían a los japoneses civilizados como a los chinos, como lo demuestra la Ley de Exclusión de Chinos, resultó ser un desafortunado malentendido de las profundidades del racismo estadounidense. Esta percepción japonesa de supremacía sobre otros asiáticos y agresión territorial persistió durante la Segunda Guerra Mundial, lo que resultó en el persistente sentimiento antijaponés actual entre otras naciones de Asia oriental y disputas territoriales entre ellas y Japón.
La escasez de mano de obra china a raíz de la Ley de Exclusión China aumentó la demanda de trabajadores japoneses en los Estados Unidos. Irónicamente, esto alimentó el sentimiento antijaponés en el oeste de los Estados Unidos. A pesar de los deseos de los japoneses de ser vistos como superiores y más occidentalizados que sus homólogos chinos, los estadounidenses tendían a agrupar a todos los asiáticos. En consecuencia, el gobierno japonés se vio obligado a reducir voluntariamente la emigración a los Estados Unidos (a través del Acuerdo de Caballeros de 1907). Finalmente, la Ley de Inmigración de EE. UU. de 1924 prohibió por completo la inmigración de japoneses por no ser elegibles para naturalizarse.
Contribuyó a este fin la prensa de la época, que a menudo escribía artículos incendiarios que propagaban desinformación sobre los inmigrantes japoneses en el oeste de los Estados Unidos. El Boletín de San Francisco, por ejemplo, advertía del mayor peligro de los trabajadores japoneses que el de los chinos en mayo de 1415 de 1895:
Los japoneses violan las leyes laborales por contrato de los Estados Unidos cada dos o tres semanas. El país está siendo inundado con laber japonés barato [sic], los hombrecitos morenos están llegando a nosotros en mayor número que los chinos antes de que el Congreso aprobara la Ley de Restricción, y el estado de California está amenazado con una epidemia de etiquetas baratas. trabajo y tiempos difíciles en los círculos agrícolas y comerciales.
A medida que los productos japoneses comenzaron a ingresar al mercado estadounidense, la amenaza percibida de los orientales se extendió al comercio y la línea de distinción entre los trabajadores japoneses en los Estados Unidos y Japón como país de fabricación se volvió borrosa. La retórica utilizada por los excluyentes asiáticos influyó en los proteccionistas comerciales estadounidenses, quienes argumentaron que las importaciones japonesas baratas producidas por mano de obra de bajos salarios perjudicaban a la industria estadounidense; y que los japoneses dispuestos a aceptar bajos salarios y niveles de vida afectaron las condiciones de los trabajadores estadounidenses. Los medios perpetuaron estos sentimientos con frases que describían a los inmigrantes japoneses como si se hubieran infiltrado en todas las industrias agrícolas para evocar una imagen de criaturas indeseables que ingresan en masa a la América blanca.
La historia de la migración japonesa a los Estados Unidos demuestra la complejidad de los problemas migratorios. A menudo, la raíz de las políticas problemáticas reside en el mercado laboral global, en las preocupaciones geopolíticas y en el comercio, incluso si el impacto inmediato puede sentirse en el mercado laboral local. Reforzar la seguridad fronteriza, por ejemplo, no ofrecería una solución fundamental y de largo plazo. A menudo elaboradas con una falta de comprensión de los problemas globales más amplios y fundamentales y sin la voluntad y la paciencia para abordarlos, las políticas de inmigración de EE. UU. pueden volverse volátiles y crear una confusión innecesaria sin lograr el resultado deseado de crear oportunidades laborales para los trabajadores estadounidenses desplazados.
Kaoru Ueda, curadora de la Iniciativa de la Diáspora Japonesa en la Biblioteca y Archivos de la Institución Hoover, es la editora del próximo libro On a Collision Course: The Dawn of Japanese Migration in the Nineteenth Century (Hoover Institution Press, Stanford University).