Las recientes elecciones nacionales en las Islas Salomón resultaron en la representación más alta de mujeres en el gobierno que ha tenido el país desde que obtuvo la independencia en 1978.
En un país donde las mujeres han sufrido durante mucho tiempo altos índices de violencia de género y discriminación, los resultados electorales fueron motivo de celebración. Sin embargo, con solo dos mujeres elegidas para un parlamento de 50, muchos habitantes de las Islas Salomón se preguntan si la búsqueda de la igualdad de género estará en la agenda del gobierno.
Una de las dos diputadas, Lanelle Tanangada, ha sido reelegida para un mandato completo tras una victoria aplastante en las elecciones parciales de octubre del año pasado. La elección parcial se convocó después de que su esposo, Jimson Tanangada, perdiera su escaño en una petición electoral presentada por uno de los candidatos que la Sra. Tanangada derrotó.
Hay avances en su reelección, dijo Jackson Tasa, coordinador de violencia de género de World Vision. En las elecciones parciales y en las elecciones nacionales venció a un ex primer ministro. Esto es grande. Creo que tendremos más mujeres en el gobierno en las próximas elecciones.
A pesar de que el Sr. Tanangada perdió el escaño, muchos creen que la Sra. Tanangada ganó las elecciones parciales debido a que su esposo había ocupado anteriormente el cargo y era muy popular. Sin embargo, ganar las elecciones nacionales muestra que la gente de su circunscripción estaba contenta con la forma en que gobernó y estaba dispuesta a votarla por un mandato completo.
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Los observadores políticos ven la reelección de la Sra. Tanangadas como un cambio en la opinión pública sobre si las mujeres pueden desempeñarse con éxito como altas funcionarias del gobierno.
Con pocas mujeres ocupando puestos de poder en el país, ya sea dentro de la comunidad, el gobierno o en el sector privado, las candidatas enfrentan muchos obstáculos para presentarse a una elección.
Desde 1978, las Islas Salomón han celebrado 10 elecciones generales, pero solo cuatro mujeres han ganado un escaño en el parlamento, en comparación con 322 hombres.
La otra diputada electa, Freda Tuki, llevó a cabo una campaña muy exitosa en la provincia de Temotu en 2014 y nuevamente en 2019. Fue una campaña dura, sobre el terreno, dijo.
Tuki continuó diciendo que son las mujeres las que tienen que ajustar su mentalidad si quieren mejorar sus circunstancias, y que necesitan trabajar más. También criticó a una mujer que se postuló contra ella en las elecciones de 2019.
Verás, había otra mujer que compitió contra mí, esto nos dice claramente que las mujeres no estamos trabajando juntas, dijo.
En 2018, el gobierno votó la Ley de Medidas Especiales Temporales (TSM), que, de aprobarse, habría asignado temporalmente 10 escaños en el parlamento a mujeres. Durante la votación, Tuki al principio pareció apoyar la ley, pero finalmente votó en contra.
Realmente estoy de acuerdo y apoyo la idea, dijo Tuki. Pero desde mi punto de vista, al ver a TSM como un país democrático, debe seguir un proceso adecuado en el que la gente pueda elegirlo y respetarlo como un líder genuinamente elegido.
Deberíamos empezar a nivel provincial. De esta manera, la gente puede ver cómo se desempeñan las mujeres y luego pueden ser elegidas si creen que pueden hacerlo a nivel nacional, dijo.
Con una abrumadora mayoría votando en contra de la ley, está claro que muchos otros parlamentarios están de acuerdo con Tuki. Los partidarios del TSM argumentan que simplemente habría servido como una oportunidad para que las mujeres demuestren a los votantes que pueden gobernar de manera efectiva, lo que en última instancia les daría muchas más posibilidades de ser elegidas una vez que las medidas ya no estén vigentes. Argumentan que así fue reelegido Tanangada.
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En una sociedad donde los hombres controlan casi todos los bienes familiares, el primer obstáculo es conseguir financiación. Esto se hizo más difícil este año cuando el gobierno votó para aumentar el gasto permitido en una campaña de SB$50.000 (US$6.100 USD) a SB$500.000.
Lanieta Leo, exsecretaria general del Consejo Nacional de Mujeres y oficial de proyectos de la Alta Comisión de Nueva Zelanda, cree que la falta de dinero es el mayor obstáculo para que las mujeres se postulen para el parlamento. Ella opinó que como mujeres, no obtenemos votos porque no tenemos el dinero para pagar los votos, o para pagar los bienes para ofrecer a las personas a cambio de los votos. Por lo tanto, tenemos menos oportunidades de ser votados en el parlamento.
Tuki no tuvo ese problema para financiar su campaña. Empresaria bien conectada, ha trabajado en la industria maderera durante casi 20 años. Comenzó a trabajar con varias empresas madereras asiáticas y luego obtuvo su propia licencia y ahora trae contratistas en el extranjero que trabajan bajo su nombre.
A pesar de unirse a la política en 2014, Tuki fue clara al señalar que es una empresaria, no una política.
A una asociada de Tuki, que desea permanecer en el anonimato, le preocupa que alguien que actualmente se desempeña como ministra de la mujer, la juventud y la niñez no se identifique principalmente con ese rol, sino que siga siendo ante todo una mujer de negocios. Ella solo quiere ganar dinero, y todos saben que hay mucho dinero involucrado cuando trabajas para el gobierno, dijo el asociado.
Las mujeres en las Islas Salomón necesitan a alguien que haya trabajado para ese puesto con planes para crear un lugar mejor para las mujeres en este país, no a alguien que acaba de terminar allí después de decidir unirse a la política.
El salario mensual de un parlamentario en las Islas Salomón es de alrededor de SB$15.300, aproximadamente 16 veces el promedio nacional. También está la controvertida subvención terminal que reciben los parlamentarios al dejar el gobierno, que asciende a SB$400.000. La propia Tuki destacó que muchos políticos solo se unen a la política para ganar dinero.
En los últimos años, las Islas Salomón han tomado medidas enérgicas contra la corrupción, arrestando a varios políticos de alto rango, mientras que otros han perdido sus escaños tras ser acusados de intentar comprar votos. Tuki perdió su escaño en octubre del año pasado cuando el tribunal superior dictaminó que había intentado comprar votos durante las elecciones de 2014.
Un colega de Tukis, aunque descartó esto y las afirmaciones de otros, se apresuró a destacar sus logros.
Durante su primer mandato como ministra de la Mujer, la Juventud y la Niñez, implementó con éxito la primera ley del país que tipifica la violencia doméstica como delito. Comienza con esa ley. Nada más podría haber cambiado sin eso, dijo el colega.
En las Islas Salomón, dos de cada tres mujeres informan haber sido abusadas física o sexualmente en los últimos 12 meses y un tercio de las mujeres dice que su primera experiencia sexual fue forzada. El colega de Tukis señala que existe un apoyo limitado de la población masculina en estos temas. No he visto a muchos hombres marchando en días de violencia doméstica o días de derechos de las mujeres, dijo. Todavía estoy tratando de entender por qué los hombres no salen a marchar junto a las mujeres.
La única casa segura para víctimas de violencia de género en el país se encuentra en un lugar secreto a las afueras de Honiara. El Christian Care Center, que se creó en 2002, está financiado en su mayor parte por la Iglesia Melanesia y en parte por el gobierno. Una de las seis hermanas que dirigen el centro, la hermana Phyllis, dijo que necesitan más apoyo.
A veces tenemos cinco mujeres que llegan en un día, dijo. Somos el único centro en las Islas Salomón que se ocupa de uno de los problemas más importantes de las Islas Salomón. Debido a la naturaleza repetitiva de la violencia doméstica, los escasos recursos de los refugios se agotan con regularidad, explicó la hermana Phyllis. Es un ciclo de violencia; muchos de ellos regresan una y otra vez. Algunas mujeres ya han estado aquí seis veces.
Ella cree que la inacción de algunos políticos está permitiendo que empeore el problema de la violencia de género. En cuanto a la reelección de Lanelle Tanangada y Freda Tuki, la hermana Phyllis tiene la esperanza de que presten más atención a las mujeres, pero no es optimista.
No sé si saben de estos temas. No los he visto ni escuchado abogar por las mujeres ni hacer nada para alentar a las mujeres. Deberían trabajar con mujeres, escuchar a las mujeres, construir una relación con las mujeres. Si no te relacionas con mujeres ordinarias, no puedes hablar por ellas, dijo.
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Tuki dijo que uno de los mayores problemas al abordar la violencia contra las mujeres es que las mujeres no denuncian los delitos en su contra, lo que dificulta que los tribunales construyan un caso. Leo, del Alto Comisionado de Nueva Zelanda, está de acuerdo con Tuki, pero también cree que falta capacitación para que la policía identifique y responda al abuso contra las mujeres.
Jackson Tasa de World Vision dijo que de los pocos casos que la policía hace seguimiento, a menudo no llegan a una condena grave.
Es común que a un hombre se le acuse de un delito tan grave como la violación, pero solo se le condene a dos o tres años de prisión, dijo. Si han sido condenados por el delito, deben ser acusados de acuerdo con la ley, lo que significaría cadena perpetua.
El oficial de policía Henry Lamani, jefe de investigaciones en la provincia de Malaita, dijo que entrena a sus propios oficiales sobre cómo responder a este tipo de casos.
Los oficiales necesitan mejor entrenamiento, dijo. Los nuevos oficiales son enviados aquí desde Honiara, pero son oficiales en período de prueba, lo que lo hace muy, muy difícil. Estoy haciendo todo lo posible para enseñar a los niños cuando salimos, pero solo soy una persona.
Lamani dijo que además de una mejor capacitación, también necesitan más oficiales simplemente para cubrir un área tan grande.
Solo tenemos dos oficiales para patrullar en tres distritos electorales. Si un oficial está en West Areare y recibe una llamada de East Areare, no podrá llegar allí. Esto hace que sea muy difícil saber exactamente qué está pasando aquí.
Por esta razón, Lamani cree que la tasa de violencia de género en el sur de Malaita podría ser mucho peor que el promedio nacional informado del 63 por ciento.
En muchas de las provincias, es probable que las mujeres denuncien los abusos a los líderes de la comunidad o de la iglesia en lugar de a la policía. Esto no se debe necesariamente a la falta de presencia policial, sino a la tradición.
Pagan el precio de la novia por ella, por lo que sienten que la poseen y simplemente la usan, dijo John Idui, un líder comunitario.
Idui dijo que es su deber enseñar a los hombres a respetar a las mujeres.
Si hay violencia, iré y lo resolveré. Tal vez algunos de los otros chicos de la comunidad vengan conmigo. Sin embargo, no llamamos a la policía. Simplemente lo solucionamos en la comunidad. Es un asunto de familia, dijo.
Idui admite que, a pesar de sus intervenciones, la violencia suele continuar. También añadió que la mayoría de la gente no habla de la violencia porque les da vergüenza.
Esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo. Es difícil para algunas personas dejar de hacerlo, aunque saben que está mal, dijo.
En otra comunidad, el líder de la iglesia afirmó que nunca habían tenido un solo caso de violencia de género. Sin embargo, un médico de la clínica de salud más cercana confirmó que la policía estaba investigando una supuesta violación en esa comunidad.
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De vuelta en Honiara, Tanangada, quien además de ser parlamentario también es ministro de policía, se negó a comentar sobre la efectividad de la policía para abordar la violencia de género, entre otros temas.
Mientras tanto, Tuki se mantiene optimista sobre el trabajo que está haciendo su ministerio y destacó su plan para abrir una escuela privada en Honiara para niñas que no pueden continuar con la escuela secundaria. Esto sigue a un informe reciente de Plan International, que reveló que solo el 7 por ciento de las niñas en las Islas Salomón se gradúan de la escuela secundaria.
Leo admite que conseguir mujeres en el parlamento parece una posibilidad remota, dado que las mujeres no reciben un trato justo en la sociedad en general.
Hay tantos problemas que afectan a las mujeres aquí, pero creo que cuando les damos oportunidades a las mujeres y las fortalecemos, no solo fortaleces a las mujeres, sino que también fortaleces a la nación, dijo.
Para empezar, necesitamos que el gobierno se involucre más, no solo el Ministerio de la Mujer, sino también nuestros líderes, tanto en el gobierno como en la iglesia, dijo Leo. Si tuviéramos un solo miembro del parlamento que se pusiera de pie y dijera que está mal que los hombres golpeen a sus esposas y también un sacerdote que se ponga de pie y diga que está mal a los ojos de Dios, se recorrerá un largo camino. La gente de las Islas Salomón escucha a sus líderes, por lo que necesitamos campeones masculinos y femeninos en el gobierno y en la iglesia. Ese es el tipo de apoyo que realmente necesitamos.
Joshus Mcdonald es un fotógrafo y periodista australiano.