El creciente inventario de al menos 200 silos de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) en tres campos de silos en Guazhou, Hami y Hanggin Banner renovó el discurso sobre la evolución de la estrategia nuclear de China. Esta narrativa culminó con el informe Desarrollos militares y de seguridad de 2021 que involucran a la República Popular China del Departamento de Defensa de EE. UU. que indica que China está implementando una postura de advertencia de lanzamiento.
Pero, ¿y si estos misiles balísticos intercontinentales, y potencialmente otros sistemas de lanzamiento estratégico que China tiene a mano, tienen un papel de ataque convencional? Estados Unidos al menos ha considerado la idea de usar misiles balísticos intercontinentales para misiones de ataque convencionales durante décadas y China nunca ha descartado abiertamente la posibilidad.
La idea no está exenta de críticas, muchas de las cuales giran en torno a los costos y la escalada. Sin embargo, estos son los sistemas de armas de China para usar como mejor le parezca. Como tal, debemos basar nuestras evaluaciones de cómo China podría intentar usar su creciente arsenal en la forma en que China piensa sobre el uso de la fuerza; no cómo los Estados Unidos u otros actores externos piensan al respecto.
La evidencia circunstancial sugiere que China podría considerar el uso de misiles balísticos intercontinentales en un papel de ataque convencional. Específicamente, el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) en un momento consideró abiertamente el empleo de misiles balísticos intercontinentales en un papel de ataque convencional, el EPL todavía afirma que quiere un misil de superficie a superficie que pueda penetrar profundamente en la profundidad estratégica del enemigo y el entrenamiento del EPL continúa. indican que China no comparte la preocupación de un mayor riesgo de escalada nuclear asociado con el entrelazamiento de armas nucleares y convencionales.
Nace una idea
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La idea de utilizar misiles balísticos intercontinentales en un papel de ataque convencional no es ajena al EPL.
La Ciencia de las Segundas Campañas de Artillería del EPL es una publicación militar que data de 2004 y analiza ampliamente cómo el ejército chino prevé emplear sus fuerzas de misiles estratégicos en tiempos de guerra. Aunque el documento está extremadamente anticuado en este punto, todavía sirve como una de las pocas fuentes disponibles públicamente que brinda una ventana a cómo el EPL ve los ataques con misiles nucleares y convencionales.
En la sección de esta publicación que analiza la participación del entonces Segundo Cuerpo de Artillería del EPL (ahora la Fuerza de Cohetes del EPL) en operaciones conjuntas para resistir la intervención del Poderoso Enemigo, los autores afirman:
seleccione cuidadosamente misiles de largo alcance o intercontinentales armados con ojivas convencionales para apuntar al territorio enemigo y su voluntad de luchar, y en el momento adecuado, realice un ataque de advertencia de largo alcance. Esto hará que el enemigo no esté dispuesto a sufrir ataques insoportables y limite sus operaciones de intervención. ( Ciencia de las Segundas Campañas de Artillería, p. 402)
El EPL utiliza el término Enemigo Poderoso como una referencia oblicua a los Estados Unidos en documentos y artículos públicos. Esta referencia única sugiere que, al menos en 2004, partes del EPL consideraron el uso de misiles balísticos intercontinentales armados convencionalmente contra Estados Unidos como una opción viable.
Parece que esta idea persiste al menos dentro de partes del EPL hasta el día de hoy. La última edición del EPL de Science of Military Strategy, una publicación militar del EPL emitida por su Universidad de Defensa Nacional, explica la creciente necesidad de unidades de misiles estratégicos para integrar capacidades nucleares y convencionales en la medida en que las formaciones tácticas tienen capacidad dual y están integradas. plataforma de información y mando.
Si bien esta declaración por sí sola no sugiere que el EPL tenga la intención de crear misiles balísticos intercontinentales con capacidad dual, esta sección de la publicación continúa haciendo referencias indirectas de que tener misiles balísticos intercontinentales con capacidad dual es un posible estado final. La ciencia de la estrategia militar describe el concepto de ataque global rápido de EE. UU. y los esfuerzos de Rusia para combinar las capacidades nucleares y convencionales como indicadores de tendencias globales. La lógica de los sistemas de doble capacidad parece ser doble. En primer lugar, esta publicación establece que existe una mayor demanda de poder atacar objetivos fugaces, sensibles al tiempo y reforzados. En segundo lugar, la utilidad operativa de los misiles estratégicos nucleares está disminuyendo. Este segundo componente probablemente se deba al reconocimiento abierto de los PLA de que escalar a un intercambio nuclear no es ni deseable ni probable.
ICBM para guerra de destrucción de sistemas
El deseo de tener una capacidad de ataque convencional global también encaja muy bien dentro del marco actual del EPL sobre cómo ganar guerras. La idea de la guerra de destrucción del sistema exige ataques al estilo de la acupuntura contra objetivos clave para paralizar el sistema de guerra del adversario y degradar la voluntad de lucha del adversario. El PLA establece en la Ciencia de la estrategia militar que los objetivos de las actividades de ataque estratégico deben incluir comando y control nacional, militar, poder, comunicaciones, infraestructura de transporte y sistemas de armas estratégicas. Continúan explicando más adelante en el libro que los objetivos que deben ser alcanzados por los misiles tierra-tierra convencionales se encuentran principalmente en la profundidad estratégica del enemigo, y la capacidad de los ataques de precisión convencionales de largo alcance es aún más importante.
Muchas instalaciones de los Estados Unidos que caen dentro de una de las categorías antes mencionadas están ubicadas dentro de los Estados Unidos continentales (CONUS) y están mucho más allá del anillo de alcance de aproximadamente 4.000 km del misil balístico de alcance intermedio DF-26 del PLA. El misil balístico de largo alcance DF-27 con un alcance posible de 5000 a 8000 km abriría posibilidades de objetivos estadounidenses en Hawái y Alaska, así como en toda Australia, pero aún no podría alcanzar objetivos basados en CONUS.
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Sin embargo, incluso el misil balístico intercontinental moderno de menor alcance en el inventario de PLA, el misil balístico intercontinental DF-31 con un alcance de aproximadamente 11 000 km, puede alcanzar gran parte de CONUS si se instala en los tres campos de silos conocidos. Otros modelos PLA ICBM, como el DF-41 o el DF-5, proporcionarían una cobertura aún mayor de objetivos basados en CONUS.
Más allá de los misiles balísticos intercontinentales basados en tierra, China prácticamente no tiene medios para realizar ataques cinéticos contra objetivos CONUS a partir de 2021. Aunque las operaciones de la red PLA contra la infraestructura de EE. UU. ofrecen un medio alternativo algo viable para degradar algunos objetivos clave en CONUS, no hay sustituto para destrucción física.
Riesgos de enredo y escalada
La búsqueda por parte del EPL de sistemas de armas que sean capaces tanto de ataques convencionales como nucleares inevitablemente da lugar a debates sobre los peligros del enredo. A menudo, las discusiones sobre el entrelazamiento nuclear-convencional asumen que Estados Unidos no usará deliberadamente fuerzas convencionales para destruir las fuerzas nucleares de China a menos que Estados Unidos perciba un ataque nuclear de China como inminente.
Sin embargo, el EPL no parece compartir esta suposición.
Al menos partes del EPL han asumido durante mucho tiempo que Estados Unidos y otros adversarios someterían a las fuerzas nucleares del EPL a ataques convencionales, incluso antes de que se produzca un intercambio nuclear. La Ciencia de las Segundas Campañas de Artillería antes mencionada establece que al prepararse para una campaña de contraataque nuclear, las fuerzas nucleares de China deben adoptar medidas para mitigar los efectos no solo de los ataques nucleares del adversario, sino también de los ataques convencionales del adversario que utilizan municiones de precisión que incluso pueden ocurrir al principio de un conflicto. .
Las unidades nucleares operativas de PLA continúan construyendo y entrenando extensamente hacia el requisito de supervivencia contra amenazas convencionales hasta el día de hoy. El aeródromo que alberga la 106.ª Brigada de Bombarderos del EPL, una unidad que probablemente constituye la rama aérea naciente del EPL de la tríada nuclear, tiene un sitio de defensa aérea de corto alcance que solo es útil para defenderse de las amenazas aéreas convencionales. La Brigada 663 de las Fuerzas de Cohetes del PLA, una unidad equipada exclusivamente con misiles balísticos intercontinentales DF-31, fue entrenada para lidiar con los equipos de operaciones especiales del adversario y los ataques de precisión convencionales solo este año. Hay al menos otras tres instancias publicitadas de unidades PLA equipadas con misiles balísticos intercontinentales que realizan un entrenamiento similar en 2021.
El entrenamiento y la preparación continuos sugieren que el EPL ha asumido durante mucho tiempo que sus fuerzas nucleares serían blanco de ataques convencionales, tal vez incluso al comienzo del conflicto. Como tal, hay un caso sólido de que el EPL no percibe ningún riesgo adicional de escalada nuclear en caso de que usen misiles balísticos intercontinentales en un papel convencional.
La posible confianza del EPL en que los adversarios no verán la combinación de capacidades nucleares y convencionales a nivel táctico también puede estar impulsada por su política de No ser el primero en usar. China podría ver esta política como un mensaje claro para los Estados Unidos y cualquier otra nación con capacidad nuclear de que el EPL dispara desde sistemas con capacidad nuclear inherentemente armados con ojivas convencionales hasta que la potencia nuclear adversaria use armas nucleares en China. El EPL puede llevar esta lógica al extremo y aplicar tal regla unilateralmente en todos los sistemas de lanzamiento con capacidad nuclear, ya sea un misil balístico de alcance intermedio DF-26 o un misil balístico intercontinental DF-41.
Más pensamiento y menos preocupación
Para ser claros, la evidencia discutida es completamente circunstancial y no vincula explícitamente el crecimiento de la fuerza ICBM de China con una misión de ataque convencional. Sin embargo, hay pruebas suficientes para justificar una mayor consideración de la posibilidad de que China esté considerando actualmente o pueda considerar en el futuro el uso de misiles balísticos intercontinentales terrestres u otros sistemas de lanzamiento estratégico en un papel convencional.
Estados Unidos debe comenzar a pensar en la posibilidad de ataques contra objetivos de CONUS en caso de que surja un conflicto con China. La lista de objetivos de EE. UU. en riesgo por los ataques del EPL, ya sea de las fuerzas terrestres, marítimas, aéreas, espaciales o de la red del EPL, continúa creciendo cada año. Si el EPL opta por hacer operativo lo que anteriormente pudo haber sido solo una buena idea y utilizar misiles balísticos intercontinentales para misiones de ataque convencionales, la lista de objetivos que deben defenderse y las capacidades del adversario que deben abordarse crece dramáticamente. Incluso si el EPL decidiera reservar su fuerza ICBM únicamente para misiones nucleares, otras capacidades emergentes del EPL, como su creciente capacidad de ataque en aguas azules o su futura capacidad de bombardero de largo alcance, probablemente pondrán en riesgo al menos algunos objetivos CONUS en el futuro. El EPL incluso hace referencia a los ataques espacio-tierra como una característica inherente de las operaciones militares en el dominio espacial.
Por separado, también existe un caso potencial para descartar algunas preocupaciones de que la combinación de capacidades nucleares y convencionales de los PLA dará como resultado un mayor riesgo de escalada nuclear. Es probable que China asuma que sus adversarios apuntarán a las fuerzas nucleares del EPL con ataques convencionales en cualquier momento durante un conflicto. Aunque es casi seguro que hay matices en esta suposición que incluyen alguna distinción entre fuerzas estrictamente nucleares y fuerzas mixtas, destruir las fuerzas del EPL con capacidad nuclear puede no ser tan escalofriante como se pensaba.