Miles de turistas rusos están varados en los balnearios de Tailandia debido a la guerra en Ucrania, muchos no pueden pagar sus facturas o regresar a casa debido a las sanciones y vuelos cancelados.
La crisis en Europa también puso freno a los planes de recuperación de la industria turística de las naciones del sudeste asiático, que ha recibido a más visitantes de Rusia que cualquiera de sus vecinos antes de la pandemia.
Hay alrededor de 6.500 turistas rusos atrapados en Phuket, Surat Thani, Krabi y Pattaya, cuatro provincias que son populares destinos turísticos junto al mar, además de 1.000 ucranianos, dijo Yuthasak Supasorn, gobernador de la Autoridad de Turismo de Tailandia, a The Associated Press el viernes. .
Unos 17.599 rusos representaron el mayor bloque de llegadas en febrero, lo que representa el 8,6 por ciento de un total de 203.970, según el Ministerio de Salud Pública. Después de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero, su número disminuyó drásticamente.
Yuthasak dijo que los rusos enfrentan dos problemas principales: cancelaciones de sus vuelos a casa por parte de aerolíneas que han dejado de volar a Rusia y suspensión de servicios financieros, particularmente por parte de compañías de tarjetas de crédito que se han sumado a las sanciones contra Moscú. También hay quienes prefieren retrasar su regreso.
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Hay algunas aerolíneas que todavía vuelan a Rusia, pero los viajeros tienen que transitar en otro país. Estamos tratando de coordinar y buscar los vuelos para ellos, dijo Yuthasak.
Si bien se han suspendido casi todos los vuelos directos desde Rusia, las conexiones aún están disponibles a través de las principales aerolíneas con sede en el Medio Oriente.
Dijo que también se están haciendo esfuerzos para encontrar métodos alternativos de pago para los turistas rusos.
Siwaporn Boonruang, un traductor voluntario de rusos varados en Krabi, dijo que algunos no pueden pagar sus facturas porque ya no pueden usar las tarjetas de crédito Visa o Mastercard.
Muchos tienen efectivo y aquellos con tarjetas de crédito UnionPay, que son emitidas por una compañía china de servicios financieros, aún pueden usarlas, pero no se permite el pago con criptomonedas, dijo.
Muchos hoteles han ayudado ofreciendo tarifas con descuento, agregó.
El gobierno de Tailandia ha ofrecido extensiones de visa de 30 días sin pago y está tratando de encontrar alojamiento alternativo de bajo costo para las personas obligadas a quedarse por un período prolongado.
Los problemas asociados con la guerra en Ucrania han agravado las esperanzas de recuperación económica de Tailandia. Los funcionarios esperan ver que la amenaza de la pandemia de COVID-19 disminuya en julio, a pesar de que los casos diarios se encuentran actualmente en niveles récord, impulsados por la variante Omicron del coronavirus.
Las autoridades tailandesas esperan a finales de este año eliminar la mayoría de las regulaciones de cuarentena y pruebas que se han implementado para combatir la propagación del virus, lo que facilitaría la entrada a los viajeros extranjeros.
Es posible que Tailandia tenga que reducir sus objetivos de llegadas de turistas e ingresos este año debido a los efectos colaterales del aumento de los precios del petróleo y la inflación en los viajes globales, dijo Yuthasak, citado por el periódico Bangkok Post.
El turismo sigue siendo un motor clave para revivir nuestra economía, a pesar de que los ingresos se vieron obstaculizados por factores negativos, dijo.
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Según el informe, Tailandia había proyectado obtener un total de 1,28 billones de baht ($ 38,4 mil millones) en ingresos este año de turistas nacionales y extranjeros.