En su mensaje del 16 de marzo al pueblo de Kazajstán, el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, reiteró la narrativa del gobierno sobre el enero sangriento y propuso una amplia gama de reformas políticas. El discurso se produce pocos días antes del tercer aniversario de la renuncia del primer presidente de Kazajistán, Nursultan Nazarbayev, en marzo de 2019.
La primera parte del discurso se dedicó a exponer la narrativa del gobierno sobre lo que sucedió en enero, cuando las protestas por los precios del petróleo se extendieron, intensificaron y ampliaron, y luego, sorprendentemente, estallaron en violencia. Tokayev repitió comentarios sobre radicales y terroristas, la participación de fuerzas extranjeras no identificadas, al tiempo que hizo comentarios sobre cómo los esfuerzos de modernización en los últimos años habían consternado a personas influyentes no identificadas. Bandidos armados, traidores y mercenarios profesionales enemigos tanto internos como externos se unieron para tratar de tomar el poder, según Tokayev.
El presidente dijo que los terroristas dispararon contra civiles para culpar al gobierno (haciéndose eco de los comentarios hechos en una sesión de Mazhilis que actualizó al gobierno sobre la investigación de los eventos de enero, en los que el fiscal general Berik Asylov afirmó que se usaron civiles como escudos humanos). Mientras culpaba a los traidores entre los líderes militares y de seguridad, Tokayev instó a la gente a no permitir que eso empañe la reputación de las fuerzas del orden.
Esta versión de los hechos contrasta marcadamente en algunos aspectos con los informes sobre el terreno de enero. Por ejemplo, periodistas y activistas de derechos humanos describieron que las fuerzas del orden intentaron dispersar a los manifestantes el 5 de enero en Almaty utilizando balas de goma, gases lacrimógenos, granadas de aturdimiento y, en algunos casos, munición real. Nuestra comprensión de los eventos de enero será invariablemente incompleta si no se toman en cuenta las acciones de las fuerzas gubernamentales.
El discurso de Tokayev, aunque enfatizó la participación extranjera, no proporcionó nuevas pruebas para respaldar esa afirmación. Según las autoridades kazajas, 19 ciudadanos extranjeros permanecen bajo custodia (además de 747 ciudadanos kazajos). Informes anteriores afirmaban que al menos 14 de los que seguían detenidos eran ciudadanos uzbekos y, a fines de febrero, el gobierno uzbeko buscaba activamente acceso e información sobre esos detenidos. Se desconoce si esos extranjeros llegaron recientemente a Kazajstán o si habían estado viviendo y trabajando allí.
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La simple presencia de extranjeros en una protesta en la ciudad más grande de Kazajstán difícilmente es evidencia de una conspiración extranjera para derrocar al gobierno. De manera infame, un ciudadano kirguís que desfiló en la televisión estatal poco después de los disturbios diciendo que había tomado dinero para venir a Almaty y causar estragos fue expuesto rápidamente como un músico de jazz, no como un militante pagado. Fue puesto en libertad y sólo más tarde empezó a hablar de las torturas que lo habían llevado a confesar a la fuerza.
Es importante destacar que, en su discurso, Tokayev reconoció las denuncias de tortura y en el informe anterior de Mazhilis, las autoridades dijeron que estaban investigando más de 200 informes de este tipo. Pero no parece haber ninguna conexión entre el hecho de la tortura y la posibilidad de que aquellos que todavía están detenidos y enfrentan cargos graves también hayan sido acusados falsamente y posiblemente abusados.
A lo largo del discurso, Tokayev insistió en la importancia de la unidad para Kazajistán. Con la guerra que se desarrolla en Ucrania, este tema toca una cuerda crítica.
La siguiente sección del discurso abogó por más reformas políticas, identificando el estancamiento interno como una causa de los eventos de enero. Tokayev luego detalló una letanía de reformas propuestas dirigidas a la presidencia, la legislatura, el sistema electoral y el sistema de partidos, así como la modernización del proceso electoral y el fortalecimiento de las instituciones de derechos humanos, los medios de comunicación y la sociedad civil. También detalló los ajustes previstos en la estructura territorial administrativa del país, los esfuerzos para descentralizar el gobierno local y las medidas específicas contra la crisis a la luz del conflicto de Ucrania.
Entre las reformas, Tokayev destacó los esfuerzos para alejar a Kazajstán de un sistema súper presidencial. Para ello, propuso, entre otras cosas, prohibir a familiares cercanos del presidente de cargos como funcionarios políticos o cargos ejecutivos en el sector cuasi-público. (Aquí, se destacan las renuncias de algunos miembros de la familia Nazarbayev y el arresto de otros, a pesar de las negaciones oficiales de la noción de que el conflicto de élite estuvo en el centro de la violencia de enero). Tokayev también habló de abolir algunos de los poderes presidenciales excesivos, como la capacidad del ejecutivo para destituir akims.
En una nota relacionada, las esperanzas de la elección directa de los akims regionales y de las principales ciudades siguen siendo diferidas, ya que la nueva propuesta de Tokayev implica la elección indirecta de los akims regionales. Los akims de las aldeas fueron elegidos directamente por primera vez en agosto de 2021, pero los líderes regionales y de las principales ciudades siguen siendo designados presidencialmente. La nueva propuesta de Tokayev vería akims regionales seleccionados por el presidente de al menos dos candidatos propuestos por las legislaturas locales, maslikhats. Los maslikhats están dominados por el partido gobernante, recientemente rebautizado como Amanat, al que pertenece Tokayev. Tokayev también propuso que los presidentes renuncien a la membresía del partido mientras estén en el cargo. Por cierto, así es como operan la presidencia y los partidos en Kirguistán. Tokayev habló sobre la inconveniencia de fusionar las estructuras del partido y del estado, lo que podría decirse que es el caso actualmente en Kazajstán. Amanat (anteriormente Nur-Otan) ocupa 76 de los 98 escaños elegidos de Mazhilis en la actualidad.
Esto, a su vez, destaca la importancia de una competencia política genuina, ya que tales reformas carecen relativamente de sentido si no se dispone de opciones alternativas. Tokayev propuso en su discurso reducir el umbral para el registro de partidos de 20.000 a 5.000 firmas. La propuesta es una noticia positiva en la superficie, pero como se demostró en el vecino Uzbekistán, cambiar el umbral no significa necesariamente que se registren nuevos partidos. A pesar de reducir su umbral para el registro de partidos de 40.000 a 20.000 firmas, las autoridades uzbekas el año pasado descartaron las firmas presentadas como inválidas. Ningún partido político nuevo pudo registrarse antes de las elecciones presidenciales de Uzbekistán de 2021, lo que subraya que la reforma en el papel no es lo mismo que la reforma en la práctica.
En Kazajstán, esto se puede ver en las muy discutidas reformas a las leyes de protesta del país en los últimos años. En su discurso, Tokayev se quejó de los activistas provocadores que consideraban posible e incluso necesario violar la reformada ley de protestas. Dijo que no habría más concesiones en este punto. Los activistas kazajos se han quejado de que los cambios a la ley que entraron en vigor en 2020, por ejemplo, cambiar el sistema de solicitar permiso a notificar a las autoridades sobre la intención, fueron cosméticos. Los grupos no registrados, por ejemplo, no pueden protestar legalmente, por lo que cualquier esfuerzo por notificar a las autoridades es un ejercicio inútil. En febrero, los activistas organizaron una manifestación no autorizada en Almaty para exigir justicia para las personas muertas durante los disturbios de enero y exigir el castigo de los responsables; los organizadores han sido multados y sujetos a detención administrativa.
En su discurso sobre el estado de la nación, Tokayev hizo una gran cantidad de propuestas que reconocen el deseo de muchos en Kazajstán de ver una reforma política. Como siempre, tomará tiempo para que tales propuestas se conviertan en leyes y para que los observadores vean cómo las autoridades se adhieren a tales leyes (o cómo las eluden creativamente). El tiempo es esencial, sin embargo, con los eventos de enero y la invasión rusa de Ucrania como recordatorios de cuán cerca está el caos.
Tokayev se comprometió a construir un Nuevo Kazajstán y, al cerrar su discurso, enfatizó que, en medio de la tormenta geopolítica, el curso estratégico de Kazajstán, destinado a proteger la soberanía y la integridad territorial, era la tarea más importante. Luego, después de un discurso lleno de propuestas de reformas radicales, volvió sin embargo a un tema autoritario de hoja perenne: que ahora no es el momento de protestar en cada ocasión o arremeter contra los policías que cumplen con su deber. Según Tokayev, las reformas políticas caóticas solo conducirían al debilitamiento del Estado.