La península de Corea ha sido azotada por cinco tifones durante la temporada de tormentas de 2020, tres de los cuales azotaron a Corea del Norte en rápida sucesión a finales de agosto y principios de septiembre. Estos eventos destacan que los impactos ambientales a menudo se pasan por alto al contribuir a la inseguridad humana en Corea del Norte.
Si bien la migración transfronteriza de Corea del Norte ha sido el resultado de la interacción dinámica entre los impactos ambientales y otras inseguridades humanas interrelacionadas, la migración saliente es una estrategia de adaptación individual disponible solo para algunos norcoreanos, lo que refleja sesgos geográficos y de género.
Vulnerabilidad de Corea del Norte a los impactos ambientales
A fines de agosto, el tifón Bavi azotó la costa oeste de Corea del Norte, con fuertes vientos e inundaciones que dañaron edificios, carreteras, fábricas, infraestructura eléctrica y sistemas de agua en ciudades como Pyongyang, Nampho y Ongjin. A principios de septiembre, el tifón Maysak avanzó por la costa este, con inundaciones que destruyeron casas en Wonsan y otras áreas en la provincia de Hamgyong del Sur, desplazando a los residentes de las áreas afectadas por las inundaciones. Solo unos días después, el tifón Haishen siguió una ruta similar por la costa este, desde el sur de Hamgyong hasta la frontera entre Corea del Norte, Rusia y China en Rason, causando nuevamente inundaciones generalizadas y daños por viento en edificios, carreteras e infraestructura.
Como gran parte del noreste de Asia, Corea del Norte es vulnerable anualmente a la actividad de los tifones durante la temporada del monzón en el este de Asia, de junio a septiembre. Entre 1995 y 2020, solo hubo cuatro años 2001, 2008, 2009 y 2017 durante los cuales no se registraron grandes inundaciones en Corea del Norte.
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Sin embargo, que Corea del Norte reciba impactos directos de tres grandes tifones en un lapso de solo tres semanas es históricamente muy raro y ejerce una presión extrema sobre las respuestas de adaptación del país.
En Corea del Norte, las inundaciones dañan las tierras de cultivo y las cuencas hidrográficas, ya que el sedimento de las inundaciones destruye los cultivos, los arrozales y los sistemas de riego. Las inundaciones también afectan la infraestructura crítica que conecta las granjas con los consumidores en los pueblos y ciudades cortando carreteras y vías férreas. Los impactos son severos para un país que ya sufre una inseguridad alimentaria perenne, lo que destaca el peligro de que los impactos ambientales, como los tifones, puedan representar una amenaza multiplicadora de inestabilidades políticas, económicas y sociales preexistentes.
No existe una relación lineal directa entre los impactos ambientales y la migración fuera de Corea del Norte, ya que hay una serie de factores interrelacionados que influyen en las decisiones de los migrantes de abandonar sus hogares. Si bien el desplazamiento de la población es un resultado común de los impactos de los tifones, la capacidad de las personas para abandonar Corea del Norte como respuesta adaptativa depende de otros factores. Las variaciones regionales en los datos disponibles sobre la migración saliente muestran que más personas en las provincias de North Hamgyong y Yanggang pudieron utilizar la migración saliente como una opción de supervivencia en comparación con las personas de otras provincias.
La geografía influye en la adaptación
La capacidad de las personas para salir de sus provincias de origen está restringida por la geografía de tres formas principales. Primero, la topografía montañosa de Corea del Norte que consiste en Nangnim Sanmaek (cordillera norte-sur), Kaema-kowon (tierras altas del noreste) y Taebaek Sanmaek (tierras altas del sur) presenta una barrera física formidable para el movimiento de personas desplazadas desde la parte sur del país. .
Los contornos de este terreno montañoso también dan forma a la densidad de la infraestructura local. En comparación con la alta densidad de conexiones viales y ferroviarias en las provincias del sur, el noreste tiene relativamente pocos corredores de transporte importantes. Esta conectividad limitada también facilita que el gobierno haga cumplir las restricciones de viaje que limitan el movimiento de las personas. La barrera física al movimiento humano masivo facilita que el gobierno imponga controles sociales para limitar la migración interna. Los factores físicos y topográficos, junto con la incapacidad de los gobiernos para desarrollar infraestructura de transporte, también dificultan la distribución de alimentos y otra ayuda humanitaria vital.
Aunque las provincias del extremo noreste de Corea del Norte no fueron las más afectadas por las condiciones climáticas extremas y las consiguientes inseguridades alimentarias y sanitarias, la mayoría de los desertores norcoreanos en Corea del Sur procedían de estas áreas. Los datos del Ministerio de Unificación (MoU) de Corea del Sur muestran que las llegadas de norcoreanos se originan abrumadoramente en las provincias de Hamgyong del Norte y del Sur, Ryanggang y Hamgyong del Sur, en ese orden.
Estas provincias de origen reflejan realidades geográficas: su proximidad a la frontera china, lo que hace que la logística de escape sea una estrategia adaptativa más viable; la porosidad de la frontera del río Tumen con China, en relación con el cruce más peligroso del río Yalu en el noroeste; y la proximidad de la prefectura autónoma coreana de Yanbian en el lado chino de la frontera del río Tumen, que es un centro para las redes de contrabando de personas que canalizan a los refugiados norcoreanos fuera de China.
Adaptación, Migración y Género
La resiliencia individual a los impactos ambientales en Corea del Norte también tiende a estar mediada por el género. Las estadísticas del MdE de Corea del Sur sobre las llegadas son instructivas con respecto a los factores de riesgo económico para la inseguridad alimentaria y la migración saliente desde Corea del Norte. Antes de 1998, la proporción de mujeres entre los desertores de Corea del Norte era solo del 12 por ciento. Esto ha cambiado drásticamente desde el cambio de siglo.
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Desde 2002, más de la mitad de la proporción anual de desertores de Corea del Norte han sido mujeres (más del 70 por ciento cada año desde 2006), lo que refleja la creciente escala de mercantilización en la economía y la sociedad de Corea del Norte. La crisis económica de Corea del Norte cambió el patrón de participación económica de las mujeres, sacándolas del mercado laboral formal y llevándolas al sector económico privado informal, donde muchas han podido acumular suficiente riqueza privada para financiar los sobornos de los guardias fronterizos y los pagos a redes de contrabando para facilitar su escape.
Además, algunas mujeres norcoreanas han utilizado voluntaria y estratégicamente la migración y el matrimonio en el extranjero como vehículos para mejorar sus vidas y empoderarse. Una barrera de edad en los comerciantes del mercado también impuso una severa restricción en la cantidad de mujeres que pueden comerciar en Corea del Norte. Tanto los factores de empuje como los de atracción han contribuido a las decisiones de las mujeres de abandonar Corea del Norte y al desequilibrio final de género hacia las mujeres visible en las llegadas de Corea del Norte a Corea del Sur.
Respuestas gubernamentales a las vulnerabilidades ambientales
La resiliencia a nivel individual y comunitario en Corea del Norte también depende en gran medida de las políticas del gobierno central y local. El gobierno, hasta cierto punto, ha reconocido la necesidad de responder a la degradación ambiental y ha cooperado de manera limitada con la comunidad internacional.
Kim Jong Un ha prestado una atención inusualmente alta a la gestión de la tierra y la prevención de desastres desde que ascendió al poder en 2011, centrándose en estos temas en su primer discurso público oficial en mayo de 2012. Kim enfatizó el interés nacional en la gestión de la tierra para mejorar la respuesta a los desastres naturales y mejorar la infraestructura, y pidió una movilización masiva para los próximos proyectos de gestión de la tierra.
No obstante, las medidas de adaptación del gobierno siguen estando limitadas por preocupaciones económicas, ideológicas y políticas. Los nuevos desarrollos de viviendas construidos para realojar a las personas desplazadas por las inundaciones durante el tifón Lionrock en 2016 se construyeron muy cerca de los viejos edificios destruidos en las mismas llanuras aluviales. Estos nuevos edificios resultaron dañados en las últimas inundaciones. La prisa por reconstruir en lugares vulnerables, sin una infraestructura de protección contra inundaciones que la acompañe, traiciona un enfoque ideológico que evita la experiencia real en la mitigación de inundaciones en la planificación oficial.
En una carta abierta al Comité Central del Partido de los Trabajadores el 5 de septiembre, Kim Jong Un pidió el envío de miembros del partido de Pyongyang a las provincias del norte y sur de Hamgyong para liderar la recuperación y reconstrucción del tifón. Pidió específicamente a miembros con altas habilidades de construcción que hayan servido en unidades especiales de construcción para supervisar la reconstrucción de viviendas y edificios públicos, tal vez en respuesta a los esfuerzos de reconstrucción ineficaces que siguieron al tifón Lionrock.
Si bien los impactos ambientales han sido un problema recurrente para Corea del Norte, la creciente amenaza que representa el cambio climático probablemente exacerbe el riesgo de que más fenómenos meteorológicos extremos se sumen a la inseguridad humana. Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático, se prevé que los fenómenos meteorológicos extremos aumenten en intensidad y frecuencia en el noreste de Asia, incluida la península de Corea. El gobierno de Corea del Norte enfrenta el desafío de adaptarse, mientras que el riesgo también debe tenerse en cuenta en los proyectos de desarrollo y desarrollo de capacidades ambientales de las agencias que trabajan en el país.
El Dr. Jay Song es profesor titular de estudios coreanos de la Fundación de Corea en el Instituto de Asia de la Universidad de Melbourne, Australia, y editor de Corea para Asian Studies Review. Su investigación se centra en Corea del Norte, la migración y la seguridad humana.
El Dr. Benjamin Habib es profesor titular de Política y Relaciones Internacionales en la Universidad La Trobe de Melbourne, Australia. Sus intereses de investigación incluyen la seguridad de la península de Corea, la política internacional sobre el cambio climático y los movimientos ambientales.
Este artículo es una versión abreviada de un trabajo de investigación publicado en The Pacific Review ; una revista enfocada en las interacciones internacionales de los países de Asia-Pacífico. Abarca los intercambios políticos, de seguridad, militares, económicos y culturales transnacionales en busca de comprender la región.