Las visitas al más alto nivel y diferentes acuerdos de cooperación han dominado las interacciones entre Irán y Asia Central esta primavera. Los presidentes de Tayikistán, Turkmenistán y Kazajstán fueron recibidos por Teherán en el último mes. Cada país ve en Irán un socio en diferentes esferas, desde corredor comercial y de tránsito hasta importador de energía y garante de seguridad. Los lazos crecientes pueden abrir rutas comerciales para la región hacia el sur e incluso brindar garantías de seguridad, según el país.
¿Unidos por Afganistán?
En mayo, el presidente de Tayikistán, Emomali Rahmon, visitó Teherán por primera vez desde 2013. A pesar de los vínculos culturales y lingüísticos entre los países, las relaciones entre Tayikistán e Irán han sido complicadas. Esta vez las cosas fueron diferentes.
Antes de la llegada de Rahmons a Irán, los dos países habían inaugurado una fábrica de drones en Tayikistán que producirá UAV Ababil-2 de fabricación iraní. El desarrollo parece ser una reacción de Dushanbe a la compra por parte de Kirguistán de drones Bayraktar de fabricación turca el año pasado.
En Teherán, Rahmon se reunió con el presidente iraní Ebrahim Raisi y con el líder supremo Ali Khamenei. El aluvión habitual de acuerdos de cooperación fue firmado por ambos presidentes, cubriendo diferentes áreas, incluyendo comercio, energía y transporte. Pero el aspecto más importante estaba relacionado con cuestiones de seguridad y, más concretamente, con Afganistán.
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Durante la reunión con Rahmon, el presidente iraní citó la preocupación por la inestabilidad en Afganistán y la lucha contra el extremismo, el terrorismo y el crimen organizado como preocupaciones comunes entre Irán y Tayikistán. Los dos países comparten la misma opinión sobre el hecho de que la presencia de forasteros en la región nunca ha sido y nunca será un factor de seguridad, afirmó.
Al mes siguiente, en junio, tuvo lugar en Dushanbe la primera reunión del grupo de trabajo conjunto de seguridad entre Irán y Tayikistán, con la presencia del Viceministro del Interior iraní y del Ministro del Interior tayiko. La parte iraní expresó su disposición a cualquier asistencia en términos de seguridad a Tayikistán, mientras que los tayikos prometieron ampliar la cooperación en áreas como la lucha contra el terrorismo, el crimen organizado y el narcotráfico.
Tayikistán ha sido el oponente más acérrimo del régimen talibán en la región. Su apoyo a la oposición afgana también está impulsado por la presencia en Afganistán de grupos militantes tayikos como Jamaat Ansarullah, a quienes los talibanes pusieron a cargo de una serie de distritos a lo largo de la frontera común. A principios de mayo, la rama afgana del Estado Islámico afirmó haber lanzado varios cohetes contra Tayikistán.
Mientras tanto, Irán ha tenido su parte de problemas con el vecino Afganistán. Se han producido varios tiroteos a lo largo de la frontera, con enfrentamientos en diciembre y marzo que presuntamente resultaron en víctimas. También ha habido problemas con el trato de Irán a los refugiados afganos. El régimen talibán en Afganistán es un vecino incómodo tanto para Teherán como para Dushanbe.
Con Rusia, el garante de seguridad tradicional de Tayikistán, ocupado en Ucrania, Dushanbe puede estar buscando en otra parte un aliado en la región, con la vista puesta en Afganistán. Como escribió Muslimbek Buriev para la Oficina de Informes Analíticos de Asia Central (CABAR), Teherán es una opción ideal. Ambos países están inquietos por Afganistán e Irán ya es socio de Rusia, por lo que tal cooperación no despertará alarmas en Moscú.
Una cuestión de gasolina
Las relaciones turcomanas-iraníes habían visto días mejores hasta hace poco. Teherán fue consumidor de gas turkmeno hasta 2017, cuando un desacuerdo sobre los pagos provocó el fin de las exportaciones de gas. Eso significó que Turkmenistán perdió un cliente, aumentando su dependencia de China, mientras que Irán tuvo que enfrentar problemas en el suministro de gas a su noreste pobre en energía. Eso ahora ha comenzado a cambiar.
A mediados de junio, el nuevo presidente de Turkmenistán, Serdar Berdymukhamedov, visitó Irán. Fue solo su segundo viaje oficial al exterior como presidente, y su segunda vez en Teherán este año, dado que estuvo allí en enero como viceprimer ministro. En la capital iraní se reunió con su homólogo y con el líder supremo. Como fue el caso de Rahmon, se firmaron una serie de convenios de cooperación, que abarcan temas económicos, comerciales y de transporte, entre otros. Pero lo que es más relevante es lo que sucedió al margen.
El ministro de Petróleo de Irán, Javad Owji, dijo que el país estaba buscando una forma de pagar su deuda con Turkmenistán, que los turcomanos afirman que ronda los $1.800 millones. Eso no es nada nuevo, como dijo el mismo año pasado, pero esta vez explicó cómo pensaban hacerlo: utilizando los 1.600 millones de dólares que les debía Irak, también relacionados con el gas.
Irán ya juega un papel importante en un acuerdo tripartito con Turkmenistán y Azerbaiyán. El intercambio de gas que comenzó el año pasado prevé que Irán importe gas turkmeno en el este y exporte el equivalente en el oeste a Azerbaiyán. Bakú ya ha indicado que quiere duplicar los 1.500 a 2.000 millones de metros cúbicos de gas que ya importa por esta vía.
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Además del pago del dinero adeudado, la posible reanudación de las exportaciones de gas a Irán y el aumento del canje con Azerbaiyán, Turkmenistán también busca exportar electricidad a terceros países a través de Irán. Por lo tanto, Teherán puede convertirse en un socio económico clave para Turkmenistán en un momento en que Ashgabat depende casi exclusivamente de Beijing. Mientras tanto, Irán se beneficia al suministrar gas a sus territorios del noreste y de cualquier tarifa de tránsito futura. El tránsito de mercancías también es un componente importante de esta relación.
En busca de un corredor de transporte
El 19 de junio, el presidente de Kazajstán, Kassym-Jomart Tokayev, llegó a Irán. Se convirtió en el tercer jefe de Estado de Asia Central que visita el país en poco más de un mes. En Teherán, se reunió con Raisi y Khamenei, tal como lo habían hecho antes que él el tayikistán Rahmon y el turkmenistán Berdymukhamedov. Este viaje no fue el único realizado por un alto funcionario kazajo en 2022. El ministro de comercio kazajo visitó la capital iraní en febrero.
En Teherán, Tokayev y su homólogo firmaron nueve acuerdos de cooperación, el mismo número que con Berdymukhamedov, que cubren una amplia gama de temas, incluidos el transporte, la energía, la inversión y el turismo. Además, se anunció el establecimiento de cámaras de comercio conjuntas y la introducción de viajes sin visa para los iraníes en Kazajstán durante 14 días. Pero es el papel de Irán como corredor de tránsito lo que más interesa a Nur-Sultan.
Tokayev y Raisi asistieron virtualmente desde Teherán a la ceremonia de lanzamiento del primer tren de contenedores de Kazajistán a Turquía vía Turkmenistán e Irán. En un momento en que Rusia se ve afectada por las sanciones y Moscú continúa haciendo reclamos irredentistas sobre el territorio kazajo, Kazajstán hace bien en buscar diversificar sus rutas comerciales. E Irán, vía Turkmenistán, es una de las alternativas. Los trenes que utilicen la vía férrea podrán recorrer los más de 6.000 kilómetros que separan Kazajistán de Turquía en 12 días. El próximo paso será agregar a China al corredor, y se espera que un tren complete esa ruta el próximo mes. Sin embargo, este no es un proyecto completamente nuevo dado que la conexión ferroviaria Kazajstán-Turkmenistán-Irán ha estado en funcionamiento desde 2014. Sin embargo, ahora se ha vuelto más relevante.
Además del enlace ferroviario hasta Turquía, Kazajstán ha estado observando las ciudades portuarias iraníes de Bandar Abbas y Chabahar durante algún tiempo. En el primero abrió un consulado allá por 2018 y ha mostrado interés en el segundo, clave para el comercio de India con Asia Central.
A pesar de que el presidente uzbeko Shavkat Mirziyoyev no ha estado en Irán este año, Tashkent también está en la mente de Teherán. El 20 de junio, por iniciativa de la parte iraní, los ministros de Relaciones Exteriores de ambos países sostuvieron una conversación telefónica sobre el tema de la cooperación en diferentes ámbitos. Al igual que con Kazajstán, Uzbekistán está principalmente interesado en el potencial de tránsito de Irán. Una de las prioridades de política exterior de la actual administración uzbeka es conseguir acceso a los puertos asiáticos del sur, tanto paquistaníes como iraníes. En este último caso, Uzbekistán ya es usuario de las instalaciones de Bandar Abbas y, desde este año, también puede acceder a Chabahar.
Las relaciones Irán-Asia Central han mejorado recientemente. Ya sea suministrando gas a una parte del país, ganando tarifas de tránsito o asegurando la cooperación en materia de seguridad, Irán puede beneficiarse de estos mejores lazos. Asia Central también se beneficia, aunque las sanciones impuestas por EE. UU. a veces pueden obstaculizar el progreso. Irán puede convertirse en un cliente de las exportaciones de energía de la región, brindar asistencia militar y, lo que es más importante, ayudar a Asia Central a resolver uno de sus problemas de conexión al brindar una ventana al resto del mundo.