Taiwán ha logrado mantenerse libre de COVID-19 durante la mayor parte de la pandemia hasta la fecha. El país ha experimentado solo un brote importante de COVID-19, que comenzó en mayo de 2021, alcanzó un máximo de más de 500 casos por día en junio de 2021 y resultó en más de 800 muertes.
El brote del verano de 2021 comenzó después de un año en el que Taiwán estuvo mayormente libre de COVID, a pesar de algunos sustos, debido a la rápida acción de las autoridades para cerrar las fronteras con China. Se ordenó una cuarentena de 14 días para los recién llegados y se instaló un sistema de código QR, con personas que debían escanear un código QR en tiendas, restaurantes y otros establecimientos para ayudar en el rastreo de contactos.
El brote fue contenido más tarde ese verano. El 25 de agosto de 2021 vio el primer día sin casos reportados de COVID-19.
El enfoque del gobierno taiwanés para combatir el COVID-19 fue un enfoque de cero-COVID que enfatizaba las pruebas, el seguimiento y el aislamiento. El manejo de la pandemia por parte de la administración Tsai permitió a Taiwán evitar cualquier bloqueo, incluso durante el pico de casos de COVID-19, con solo medidas de bloqueo suaves y las personas aún podían salir libremente, siempre que usaran máscaras médicas.
La contención de la COVID-19 en 2021 dependió menos de las vacunas, ya que Taiwán luchó inicialmente con la escasez de vacunas antes de las donaciones de aliados como Estados Unidos y Japón. Taiwán también experimentó bajas tasas de vacunación, debido a los temores internos sobre la seguridad de las vacunas contra el COVID-19, así como porque los miembros del público no vieron la vacunación como necesaria, a la luz del éxito de Taiwán en la mayoría de los casos para evitar el COVID-19.
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Sin embargo, la administración Tsai actualmente enfrenta el desafío de cómo aflojar gradualmente las restricciones para reintegrar a Taiwán a la economía mundial en un momento en que otras naciones se están abriendo. Actualmente, China y Hong Kong están experimentando brotes que apuntan a posibles resultados negativos para Taiwán si intenta mantener su enfoque de cero-COVID indefinidamente.
Además de los cierres en Shanghái y otros importantes centros metropolitanos chinos, esto se ha observado dramáticamente en Hong Kong, que ha visto miles, incluso decenas de miles, de casos diarios y la tasa de mortalidad más alta del mundo por proporción de la población por COVID-19. Esto se ha observado en Taiwán, dado el gran número de taiwaneses entre los afectados por el cierre en Shanghái y a la luz de los fuertes vínculos históricos de Taiwán con Hong Kong.
Ahora Taiwán está viendo aumentar su propio número de casos. Durante los cuatro días del Festival de Barrido de Tumbas, una ocasión para que las familias viajen y limpien las tumbas ancestrales, Taiwán ha informado más de 100 casos de COVID-19 por día. El 5 de abril se reportaron 216 casos. Este fue un aumento dramático con respecto a la semana anterior, el 29 de marzo, cuando se informaron 33 casos, e incluso ese fue el número más alto de casos desde junio de 2021.
Hubo un breve susto en enero cuando se desarrollaron grupos de COVID-19 entre los trabajadores migrantes que trabajaban en empresas de electrónica en la Zona de Libre Comercio de Farglory. Sin embargo, esto alcanzó un máximo de 82 casos domésticos informados el 22 de enero. Los casos actuales claramente superan con creces el alcance de los grupos de enero.
Muchos casos tienen fuentes de infección desconocidas. Se cree que esto podría deberse a la gran cantidad de casos importados en la actualidad, o podría ser el resultado del período de cuarentena más corto para los recién llegados a Taiwán. Los recién llegados ahora pasan 10 días en cuarentena (en lugar de 14 días) y se requieren pruebas negativas para salir de la cuarentena, seguido de un período de autogestión de la salud.
Aunque la administración de Tsai ha sostenido públicamente que todavía se adhiere a un enfoque de cero COVID, no desalentó al público a viajar durante el Festival de limpieza de tumbas, incluso cuando la aparición de casos en el período previo a las vacaciones aumentó las probabilidades de un brote importante. El Centro de Comando Central de Epidemias (CECC, por sus siglas en inglés), que coordina la respuesta al COVID-19 de Taiwán, pidió al público que sea cauteloso y mantenga el uso de máscaras, el rastreo de contactos QR y el lavado frecuente de manos, pero por lo demás declaró que el público podría seguir con sus planes. actividades. Cabe destacar que la CECC no buscó reducir el tráfico en carreteras y vías férreas, como lo hizo en el pasado durante las vacaciones.
La CECC también declaró que espera que los casos aumenten y que pasarán 10 días desde el Festival de Barrido de Tumbas antes de que quede claro si habrá una explosión de casos después.
En su mensaje, la CECC ha enfatizado que de los 1.709 casos domésticos de COVID-19 informados del 1 de enero al 3 de abril, solo cuatro tenían síntomas de medianos a graves, y la mayoría de los casos informaron síntomas leves o fueron asintomáticos.
La CECC declaró originalmente que solo realizaría sus conferencias de prensa diarias sobre la situación de COVID-19 si hubiera más de 100 casos por día durante el Festival de Barrido de Tumbas, pero resultó ser el caso durante todos los días del feriado.
Se han tomado algunas medidas en previsión de un aumento en los casos, como la reactivación de salas especializadas en hospitales utilizados para casos de COVID-19, con el 67 por ciento de las camas en dichas salas actualmente vacías. Con una gran cantidad de casos en la ciudad portuaria norteña de Keelung, se distribuirán 130.570 pruebas entre los 360.000 residentes de Keelung, y se habla de pruebas casi universales para los residentes de Keelung.
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Ahora se exige que los clientes y trabajadores de los establecimientos de entretenimiento como bares con servicio de azafatas, centros nocturnos y karaokes cuenten con vacunas de refuerzo, cuando antes solo se requerían dos dosis de vacunación. Esto es particularmente preocupante dado que el brote de mayo de 2021 comenzó entre los salones de té en el distrito de clase trabajadora de Wanhua en Taipei, donde es posible que se hayan ofrecido servicios sexuales.
Durante el fin de semana de limpieza de tumbas, el Festival de Música de Taiwán, un festival de música indie rock con 30.000 participantes en la ciudad costera de Kenting, se canceló abruptamente a mitad del festival después de que se descubrió que un asistente estaba infectado con COVID-19. La Universidad Nacional de Pingtung pasó a clases en línea debido a que 120 estudiantes asistieron al festival de música, aunque la mayoría de las escuelas no han cambiado a la enseñanza en línea.
Se han seguido realizando reuniones religiosas masivas, aunque se les exige que presenten planes de respuesta al COVID-19 con anticipación al gobierno si las ceremonias religiosas involucrarán a más de 500 participantes. Algunos eventos han cambiado a transmisión en vivo o formatos híbridos, independientemente.
Funcionarios gubernamentales como el primer ministro Su Tseng-chang han enfatizado que, en general, Taiwán todavía se está moviendo en la dirección de la reapertura. El Ministro de Salud y Bienestar, Chen Shih-chung, había declarado anteriormente que no esperaba llegar demasiado tarde en términos de reconexión con el mundo. La administración Tsai ha promocionado un nuevo modelo de Taiwán para restablecer los vínculos con el mundo internacional y relajar las medidas de COVID-19. (Sin embargo, también se debe tener en cuenta que la economía de Taiwán se ha beneficiado de su respuesta a la pandemia al evitar los impactos asociados con COVID-19 experimentados en otras partes del mundo).
La dirección futura de la política de COVID-19 pronto se convertirá en un tema de controversia política. Los alcaldes de Pan-blue, como el alcalde de New Taipei, Hou You-yi, y el alcalde de Taipei, Ko Wen-je, han pedido a la administración de Tsai que aclare si tiene la intención de continuar adhiriéndose a un enfoque de cero-COVID o cambiar a coexistir con COVID. -19. Esto podría resultar un desarrollo significativo, ya que los propios políticos pan-azules han expresado su apertura a la transición para coexistir con COVID-19, aunque ha habido críticas al nuevo modelo de Taiwán como palabras vacías de la administración Tsai.
Durante el brote del año pasado, era mucho más común que los alcaldes pan-azules como Hou y Ko, ambos con aspiraciones para la carrera presidencial de Taiwán en 2024, atacaran al gobierno central por no ser lo suficientemente estricto contra el COVID-19. Después de los casos en sus ciudades, Hou y Ko buscaron escalar proactivamente el nivel de alerta de COVID antes que el gobierno central, para que se viera que tomaban la iniciativa en la lucha contra el COVID-19. Cuando el gobierno central anunció la flexibilización de las medidas, Hou y Ko a veces se negaron a seguir el ejemplo hasta más tarde.
La nueva señalización de Hou y Ko, entonces, puede ser la confirmación de que el público taiwanés está cada vez más dispuesto a contemplar la posibilidad de coexistencia con COVID-19. Del mismo modo, los informes de los medios sobre el aumento de casos son notablemente silenciados en comparación con brotes anteriores. Es posible que el gobierno central continúe afirmando públicamente que todavía está buscando cero-COVID para mitigar la propagación de COVID-19 el mayor tiempo posible. Pero en lugar de la retórica pública, será importante observar si los movimientos de política de la administración de Tsai están en la dirección de la gestión del coronavirus.
Un posible obstáculo para la reapertura es que las tasas de vacunación en Taiwán se han estancado durante meses, y la vacunación de la primera dosis se mantiene ligeramente por encima del 80 por ciento, aunque más del 50 por ciento de la población ahora tiene vacunas de refuerzo. Se cree que los desafíos de Taiwán con la vacunación vuelven al hecho de que los ancianos dudan en vacunarse, por temor a los posibles efectos secundarios. Los ancianos también se han visto protegidos por las altas tasas de vacunación entre los jóvenes, ya que el 99,9 por ciento de los que tienen entre 18 y 29 años han recibido al menos una dosis de la vacuna hasta febrero.
Hasta marzo, solo el 75,5 % de los mayores de 75 años había recibido una primera dosis de la vacuna, el 69,9 % una segunda dosis y solo el 50,1 % había recibido una vacuna de refuerzo. Al igual que en otros lugares del mundo, sobre todo en Hong Kong, la posible transición de Taiwán desde un enfoque de cero COVID podría causar estragos entre los ancianos no vacunados y los inmunocomprometidos, aunque esto aún está por verse.