El 14 de noviembre de 2017, un informe de la ONU reveló que una fragata francesa había capturado ametralladoras norcoreanas con destino a Somalia en 2016. Estas armas norcoreanas estaban siendo transportadas a Somalia a través de un dhow iraní sin identificación y posiblemente formaban parte de un arma más grande. caché destinado al país devastado por la guerra.
Aunque se ha vinculado a países de todo el continente con acuerdos ilícitos de armas con Corea del Norte, el Cuerno de África es un violador particularmente atroz de las sanciones de la ONU contra Pyongyang. En los últimos meses, Eritrea se ha enfrentado a sanciones más estrictas de Estados Unidos por sus supuestos acuerdos de armas con Corea del Norte, y Etiopía se ha enfrentado a críticas por sus persistentes vínculos militares con el régimen de Kim.
Los vínculos diplomáticos y económicos de Corea del Norte con el Cuerno de África pueden explicarse por los legados de la cooperación de la Guerra Fría, que mejoraron la credibilidad de Pyongyang como socio de defensa dentro de los establecimientos militares de Etiopía, Eritrea y Somalia. Aunque Etiopía ha tomado recientemente medidas para frenar sus lazos con Corea del Norte, el relativo aislamiento del Cuerno de África de los mercados internacionales de armas y la débil capacidad de aplicación de la ley aseguran que la región siga siendo un bastión para los negocios de armas de Corea del Norte en el África subsahariana.
La larga historia de vínculos de Corea del Norte con el Cuerno de África
Desde la década de 1970, Corea del Norte ha mantenido fuertes vínculos diplomáticos con los países del Cuerno de África. Somalia fue el primer socio de Pyongyang en la región. Somalia estableció relaciones diplomáticas con Corea del Norte en 1970 y las afianzó al enviar a su presidente marxista Siad Barre a Pyongyang en 1971. El ejército de Corea del Norte brindó asistencia técnica a las fuerzas somalíes contra sus rivales etíopes, debido a las propuestas diplomáticas de Barre y al deseo de Pyongyang de tomar represalias. contra el apoyo de Etiopía a Corea del Sur durante la Guerra de Corea.
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El derrocamiento en 1974 del emperador proestadounidense Haile Selassie de Etiopía y el establecimiento de un gobierno marxista en Etiopía hizo que la Unión Soviética redirigiese sus recursos militares lejos de Mogadiscio y hacia la construcción de una alianza con Addis Abeba. Corea del Norte siguió el ejemplo de la URSS y brindó apoyo a las fuerzas etíopes durante sus exitosos esfuerzos para resistir la agresión somalí en la Guerra de Ogaden de 1977-78.
El colapso de los regímenes marxistas en Somalia y Etiopía en 1991 hizo que Corea del Norte adoptara un enfoque más equilibrado hacia la región. Durante la década de 1990, Corea del Norte ayudó a los esfuerzos de contrainsurgencia de Etiopía en Eritrea y Tigray con provisiones de municiones, lanzacohetes, bombas de mortero y granadas. A pesar de los intentos de EE. UU. de convencer a Etiopía de que cumpla con las sanciones de la ONU contra Corea del Norte, el ejército etíope autorizó una compra importante de armas de Corea del Norte en 2007 para fortalecer su campaña antiterrorista, consolidando aún más la relación Addis Abeba-Pyongyang.
Cuando Eritrea se convirtió en un estado independiente en 1993, Corea del Norte buscó borrar los recuerdos negativos de su alineación con Etiopía durante la guerra de independencia de Eritrea estableciendo sólidas relaciones diplomáticas con Asmara. Estos lazos diplomáticos se convirtieron rápidamente en cooperación militar, ya que Eritrea compró tecnología de comunicaciones de Corea del Norte, con el objetivo de aumentar la precisión de sus misiones navales en el Mar Rojo.
Corea del Norte también se ha beneficiado del colapso de la autoridad estatal en Somalia. Desde principios de la década de 1990, Pyongyang ha vendido equipos tanto a las fuerzas gubernamentales somalíes como a grupos militantes. En 2013, Voice of America informó que Corea del Norte usó Somalilandia como base para enviar artefactos explosivos improvisados y ametralladoras a al-Shabaab.
Aunque las sanciones integrales de la ONU contra Corea del Norte han provocado que muchos países africanos, como Uganda y Sudán, abandonen los vínculos con Pyongyang, los esfuerzos para lograr un cumplimiento similar en el Cuerno de África han sido más desiguales. La inestabilidad política de Somalia, el aislamiento internacional de Eritrea y la escasez de capital de Etiopía aseguran que la compra de armamento barato y útil de Corea del Norte siga siendo atractivo.
El futuro de los lazos militares de Corea del Norte con el Cuerno de África
A medida que el régimen de sanciones de la ONU contra Corea del Norte continúa consolidándose, el costo de violar el embargo contra Pyongyang aumentará considerablemente. Estos costos podrían convencer a Etiopía, un socio crítico de EE. UU. en el este de África, de cumplir con el derecho internacional y evitar los recortes de ayuda que soportó Egipto debido a sus vínculos con Corea del Norte. El 5 de agosto, el gobierno etíope anunció su decisión de limitar el número de cuentas bancarias de diplomáticos norcoreanos en Etiopía. Para demostrar aún más su compromiso con una resolución pacífica del enfrentamiento con Corea del Norte, Etiopía presidió una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU el 5 de septiembre para discutir las implicaciones de la sexta prueba nuclear importante de Corea del Norte.
A pesar de estos pasos positivos, la voluntad de Etiopía de cumplir plenamente con las sanciones no está clara, ya que Addis Abeba ha seguido manteniendo vínculos diplomáticos con Pyongyang. En junio, Corea del Norte envió una delegación diplomática a Etiopía, lo que reafirmó la fuerte relación bilateral entre Pyongyang y Addis Abeba.
Tampoco es probable que Eritrea y Somalia suspendan los vínculos con Corea del Norte, ya que sus intereses de seguridad podrían verse beneficiados al mantener los vínculos con Pyongyang.
Los vínculos de Eritrea con Corea del Norte pueden explicarse por el prolongado aislamiento de los militares eritreos de los mercados internacionales de armas. La imposición de sanciones integrales de la ONU contra el ejército de Eritrea en 2009 como represalia por el supuesto apoyo de Eritrea a al-Shabaab ha asegurado que Corea del Norte sea uno de los únicos países dispuestos a vender armas a Eritrea. Mientras el presidente de Eritrea, Isaias Afewerki, utiliza la militarización como vehículo para la consolidación del régimen en Eritrea y las tensiones fronterizas entre Eritrea y Etiopía siguen sin resolverse, la asociación militar clandestina entre Eritrea y Corea del Norte ha sobrevivido a las sanciones internacionales.
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La voluntad de Somalia de mantener lazos con Corea del Norte puede explicarse por el deseo de Mogadishus de cooperar con Pyongyang en los esfuerzos contra la piratería. El incidente de Dai Hong Dan de octubre de 2007, que resultó en la incautación temporal de un barco norcoreano por piratas somalíes, hizo que Pyongyang viera la crisis de piratería de Somalia como una amenaza a la seguridad. Como Corea del Norte posee armas que podrían ayudar a los esfuerzos de Somalia para combatir la piratería y tiene vínculos con grupos militantes somalíes, la cooperación con el régimen de Kim podría resultar beneficiosa para los esfuerzos del gobierno somalí por debilitar el crimen organizado en el país devastado por la guerra.
A pesar de las estrictas sanciones contra el régimen de Corea del Norte y el creciente estigma asociado con mantener vínculos con Pyongyang, Corea del Norte continúa manteniendo importantes vínculos diplomáticos y militares con el Cuerno de África. A pesar de las señales positivas que surgen de Etiopía, los legados de la Guerra Fría, el aislamiento internacional y el deseo de la región de armamento barato podrían garantizar que los vínculos clandestinos entre Corea del Norte y el Cuerno de África sigan siendo un espacio en blanco en el régimen de sanciones de la ONU en el futuro previsible.
Samuel Ramani es candidato a DPhil en Relaciones Internacionales en St. Antonys College, Universidad de Oxford. También es un periodista que escribe regularmente para el Washington Post y la revista National Interest. Se le puede seguir en Twitter en samramani2 y en Facebook en Samuel Ramani.