No hay consenso sobre el mejor estilo de crianza, pero, gracias a Amy Chua, al menos sabemos que los padres chinos y estadounidenses son diferentes. ¿Pero es ese el caso realmente?
En su libro Factory Girls , con una foto de su álbum familiar, Leslie T. Chang ilustra el modelo tradicional chino de crianza: Mi abuelo regresó a China en el verano de 1927 (después de siete años en los Estados Unidos). En su primer día en casa, su padre organizó una celebración en el pueblo para su hijo favorito, quien había honrado a la familia al viajar hasta Estados Unidos. El segundo día, el patriarca sacó una vara de madera llamada jiafa que se usa en los hogares tradicionales para disciplinar a niños y sirvientes y lo golpeó con ella. En Estados Unidos, su hijo había pasado de estudiar literatura a ingeniería de minas sin la aprobación de sus padres, sin importar que su padre estuviera a 7,000 millas de distancia y no entendiera nada del sistema universitario estadounidense. En una familia china, la palabra de un padre era ley. La golpiza fue tan severa que mi abuelo no pudo sentarse durante varios días.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Para los chinos, los hijos son simplemente una extensión del padre, y la principal virtud de un hijo es su obediencia. Por el contrario, los padres estadounidenses generalmente fomentarán la ambición y el talento individual de sus hijos. O al menos eso es según el libro de David Halberstams The Amateurs, que describe al equipo de remo olímpico de EE. UU. de 1984 y, por lo tanto, ofrece una instantánea de los valores y la cultura aristocráticos estadounidenses. El protagonista del libro es Tiff Wood, un brahmán de Boston Beacon Hill cuya lucha por la excelencia y la distinción individuales se incuba por el estatus y el privilegio familiar: (Tiff Wood, de 11 años, y su padre Richard Wood) habían ido a escalar montañas en New Hampshire, y muy alto habían llegado a un pequeño charco de agua que tenía como máximo 20 pies de diámetro. El agua estaba absolutamente helada. Por encima se alzaba un acantilado montañoso muy empinado, de unos 30 pies de altura. Cualquiera que se zambullera desde allí hasta la piscina tendría que hacer una inmersión casi perfecta o ser salpicado contra las rocas. Richard Wood había echado un vistazo al acantilado y sabía exactamente lo que iba a pasar. Tiff iba a querer zambullirse, pero la piscina era tan pequeña que fácilmente podría pasarla por alto. Realmente sería algo en lo que sumergirse desde allí, había dicho Tiff. Creo que pasaré, había dicho Richard Wood. Había visto como Tiff había medido la distancia y pensó: ¿Le digo que no lo haga? Había decidido, no, no podía prohibírselo, y Tiff había hecho una zambullida y lo había hecho limpiamente, una zambullida en el agua en la que nadie en su sano juicio querría nadar en primer lugar. La crianza de Richard Woods no podría ser más diferente de la crianza de los bisabuelos de Leslie Chang, y estos dos ejemplos parecen confirmar los estereotipos de crianza chinos y estadounidenses. Pero, en su artículo de Atlantic Monthly How to Land Your Kid in Therapy, la terapeuta y madre Lori Gottlieb insinúa que la crianza de los hijos de Richard Woods ahora es cosa del pasado. Los padres estadounidenses están obsesionados con la felicidad y el éxito de sus hijos, escribe Gottlieb, y la inversión excesiva de los padres está contribuyendo a un floreciente narcisismo generacional que está perjudicando a nuestros hijos. Gottlieb argumenta que, al vivir en una burbuja que se refuerza a sí misma de elogios y logros constantes, los niños estadounidenses de clase alta no están preparados para el mundo real en el que ya no serán el centro del universo: no pueden lidiar con los que son negativos y exigentes (su jefe), aquellos que no pueden apreciar su singularidad (sus colegas) y aquellos que no comparten su creencia de que el mundo dejará de girar sin ellos (todos excepto sus padres). Pasarán de un trabajo a otro, pero todo estará bien porque mamá y papá estarán allí para hacer cheques por todo: el apartamento de Manhattan East Village, las clases de yoga, el seguro del automóvil, el proyecto documental independiente y, finalmente, las sesiones de terapia. Al leer el artículo de Gottlieb, no pude evitar tomar un bolígrafo rojo, subrayar oración tras oración y escribir en los márgenes: ¡Dios mío, estos son los padres de mis alumnos!
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Uno pensaría que como director de la División Internacional de la Escuela Secundaria de la Universidad de Pekín en la guarida del tigre de Pekín, estaría luchando ferozmente por mi vida contra los Padres Tigre. ¡Deseo! Los padres chinos de clase alta con los que tratamos son como los descritos en el artículo de Gottliebs: sobreprotectores, negándose incluso a considerar la posibilidad de fracaso o adversidad para su hijo. Las calificaciones de nuestros estudiantes oscilan en promedio alrededor del 60 por ciento y, en respuesta, sus padres no arengan a sus hijos para que lo hagan mejor, sino que nos llaman para quejarse de que nuestro plan de estudios es demasiado difícil. Es necesario alentar a los estudiantes dándoles calificaciones más altas, comentó uno de los padres. Cuando organizamos un viaje en canoa de una semana en los Estados Unidos, uno de los padres se quejó de que andar en canoa sería demasiado peligroso. Y luego, cuando se dio cuenta de que el viaje también implicaría mosquitos, quemaduras solares, mala comida y esfuerzo físico, nos llamó ansioso todos los días. Incluso aquellos padres que parecían duros y exigentes simplemente se derretirían al pensar en su hijo llorando por una prueba fallida o una uña rota. El síndrome del pequeño emperador es un fenómeno social generalizado en China atribuido a la política del hijo único y la pobreza abismal que experimentaron los padres de hoy durante la Revolución Cultural. Pero creo que la razón de Gottlieb por la que los padres estadounidenses miman a sus hijos se aplica igualmente a los padres chinos: el vacío espiritual en la sociedad actual y el uso de los hijos para llenar este vacío. Al igual que los padres estadounidenses, los padres chinos esperan que su hijo tenga éxito, pero lo que realmente quieren es que su hijo lindo y dependiente siempre lo sea. Y al buscar significado en su hijo, como advierte Lori Gottlieb en su artículo, los padres chinos y estadounidenses condenan a su hijo a una vida sin sentido.