Es posible que haya visto esta trama en varias películas. Hay una isla, prohibida y deshabitada, la puerta secreta a otro mundo. Solo que en este caso la isla no se encuentra en el océano sino en un río o, mejor dicho, en la confluencia de dos grandes y casi míticos ríos asiáticos, el Amur y el Ussuri.
La isla está dividida en secciones casi iguales entre Rusia y China. La Unión Soviética ocupó la totalidad de la isla Bolshoy Ussuriysky (conocida como Heixiazi, u Oso Negro, en chino) luego del llamado Incidente del Ferrocarril del Este de China de 1929, pero en un acuerdo histórico entre Rusia y China firmado en 2004, Moscú acordó devuelve aproximadamente la mitad. La transferencia tuvo lugar en 2008. Desde entonces, la isla de Ussuri se ha convertido en un símbolo en miniatura de las vastas regiones asiáticas divididas entre los dos gigantes geopolíticos.
Visitar la isla y los pueblos de alrededor es tan difícil como te imaginas. Debes estar acompañado por guardias fronterizos rusos y antes que nada te espera una larga entrevista con un agente del servicio secreto. Me preguntaron sobre todos los detalles imaginables de mi vida anterior y todos los papeles que tenía conmigo fueron examinados y fotografiados. La entrevista en sí misma fue bastante instructiva. La primera pregunta que me hicieron fue por qué alguien de un país enemigo y ex político quería visitar la frontera entre Rusia y China.
Fue sorprendente escuchar que Portugal y Rusia fueran descritos como enemigos, así que investigué un poco. ¿Qué quiso decir él?
Portugal es miembro de la OTAN, ¿no?
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Sí, pero no estoy seguro de llamar enemigos a Rusia y la OTAN. Quizás en la época soviética, pero Rusia y la Unión Soviética no son lo mismo.
El agente cuyo nombre nunca supe se quedó en silencio por un momento y luego dijo: Esa sería una discusión filosófica muy interesante.
Después de mi entrevista, que a veces se sintió más como una conversación, se me ocurrió que en la Rusia actual, ser un agente del servicio secreto es quizás el equivalente aspiracional de un emprendedor tecnológico en Occidente. Después de todo, el propio Putin fue una vez un agente secreto y su administración irradia la cultura, la influencia y el glamour de Federalnaya Sluzhba Bezopasnosti (FSB). Mi interlocutor imitó las formas en que se supone que debe actuar un agente, tratando de atraparme en contradicciones con preguntas inesperadas, mientras examinaba mis papeles y fotos en busca de detalles reveladores. ¿Quizás si encontraba algo interesante e importante habría un ascenso y un traslado a Moscú?
Reunirme y hablar con este agente y los guardias fronterizos en el puesto de Kazakevichevo me dio una buena idea de cómo piensa el aparato de seguridad y cómo estas ideas se filtran a los funcionarios de bajo rango en las provincias. Me dijeron que Europa es demasiado blanda con el terrorismo. Debería ocuparse de los terroristas en Bélgica como Moscú los trató en el Cáucaso. Cuando terminó el interrogatorio, pregunté si mi interlocutor estaba ahora convencido de que yo no era ni un espía ni un terrorista.
Si pensara que eres un espía o un terrorista, nunca dejarías este lugar.
Los guardias fronterizos eran menos habladores y ciertamente menos sofisticados. Uno preguntó si le sería posible trabajar en el ejército portugués. El agente del servicio secreto tenía una enorme autoridad sobre ellos, incluso si era más joven y vestía informalmente con una elegante chaqueta de cuero.
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Hubo un punto en el que los guardias fronterizos y los razvedchik estaban claramente en desacuerdo. ¿Qué será de la isla? Creo que una de las razones de la partición, la razón principal, fue la promesa implícita de que China ayudaría a desarrollar la zona fronteriza con una fuerte inversión y millones de turistas. La isla Bolshoy Ussuriysky iba a ser la punta de lanza de este esfuerzo, un paraíso de naturaleza virgen transformado en una zona turística en auge y un centro de lazos transfronterizos entre Rusia y China. Las sanciones occidentales han impulsado aún más la noción de que el futuro de Rusia radica en desarrollar lazos más estrechos con China. Bolshoy Ussuriysky es uno de los tres o cuatro lugares donde esto se está probando en tierra. Mientras que los guardias fronterizos y la gente de la aldea fronteriza se toman los planes más o menos en serio, el razvedchik no tuvo reparos en decirme que esto es una tontería y que a veces no entiende a la gente de Moscú.
En la fantástica visión de Vladimir Sorokin del futuro de Rusia en su novela El día del Oprichnik , 28 millones de chinos viven en Siberia y algunos funcionarios se quejan de que Rusia debe arrastrarse jorobada ante el Reino Celestial. Otros entienden que no hay alternativa mientras todo lo que necesitan los rusos, incluidas camas y baños, se fabrique en China. Sorokin ha puesto el dedo en una dialéctica ya poderosa. Rusia se siente atraída por China, con su promesa de posibilidades económicas ilimitadas, pero al mismo tiempo teme su propia atracción y retrocede. Los rusos se sentirán engañados si China no les extiende su poder económico y se sentirán amenazados si lo hace. De este doble movimiento hay poco o ningún escape. Quizás Rusia quiera que su creciente dependencia económica de China sea tan sutil que nadie, ni siquiera los propios rusos, lo noten. Esto también complacerá a Beijing, que ciertamente intentará evitar crear la impresión de que se ha establecido algo parecido a una entente entre los dos países.
Hasta ahora, en su lado de la frontera en Ussuri y Amur, Rusia solo ha hecho un movimiento. Hace un par de años construyó un puente costoso, el primero que une Bolshoy Ussuriysky con la orilla sur del río, pero el camino pavimentado termina aproximadamente una milla después de cruzar. Esto es bastante típico de los llamados proyectos estratégicos en Rusia. Un token o recordatorio se construye rápidamente, para que uno no se olvide del proyecto, pero luego no sucede nada más.
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La isla está casi completamente desierta. Hay un puñado de granjas abandonadas, algunos caminos de tierra y ninguna fauna de la que hablar. Me habían advertido sobre los osos salvajes que deambulaban por la isla, pero parecía improbable que cualquier oso, y mucho menos un turista chino, sobreviviera aquí por mucho tiempo.
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Las cosas no podrían ser más diferentes en el lado chino de la frontera. Hicimos nuestro camino de regreso a través del puente Ussuri a Kazakevichevo. El pueblo se encuentra en una posición privilegiada, al otro lado del Ussuri desde la línea fronteriza de Ussuriysky y la península china que sobresale hacia el sur. Dado que se encuentra dentro del perímetro de seguridad de la frontera, no puede entrar ni salir del pueblo sin pasar por un control de seguridad y mostrar un permiso especial. Los habitantes parecen bastante contentos con esto. Pueden dejar las puertas de sus casas abiertas. Pocos otros lugares en Rusia están tan protegidos o son tan seguros.
Desde Kazakevichevo puede mirar a través de Ussuri y comparar fácilmente los dos lados de la frontera. Del lado ruso, a pocos metros de la nueva línea fronteriza, se encuentra la pequeña pero elegante capilla de San Víctor, construida en 1999 para recordar a aquellos soldados rusos que murieron defendiendo las fronteras del lejano oriente. Algunos de ellos murieron defendiéndolos contra los chinos, por supuesto. La línea fronteriza se trazó justo al oeste, para que la capilla pudiera permanecer en Rusia.
Imagen vía Bruno Maes.
Si miras a la izquierda, hacia China, justo al sur de la isla Bolshoy Ussuriysky, lo primero que ves es una escultura gigante de lo que al principio parece una figura humana, empequeñeciendo la pequeña capilla ortodoxa. De hecho, es una representación del carácter chino para Oriente. ¿Por qué los chinos han construido un personaje oriental gigante que se eleva sobre su frontera con Rusia?
Lo que descubres mirando un mapa es que esta estatua está colocada en el punto más oriental de China, el primer lugar en China que se encuentra con el sol todas las mañanas. Una de las ironías de la geografía política aquí es que China, el imperio oriental, se encuentra al oeste y Rusia, una potencia europea, lo enfrenta al este. Una franja de territorio ruso separa la provincia china de Heilongjiang del mar de Japón. Mire de nuevo, con más cuidado, y se dará cuenta de por qué tantos en Beijing consideran el enclave del Lejano Oriente ruso como el último remanente del colonialismo europeo en tierras chinas. ¿Es este monumento un símbolo, una proclamación de que Oriente es chino?
El personaje gigante mide 49 metros de altura, en alusión a la fecha de fundación de la República Popular. En la plaza envolvente también hay un mapa de China dibujado en el suelo y una serie de pabellones.
Los guardias fronterizos de Kazakevichevo, teniendo cuidado de no estar en desacuerdo con la partición de la isla, expresaron preocupaciones obvias sobre cómo cambió la situación de seguridad en Khabarovsk, la segunda ciudad en el lejano oriente ruso después de Vladivostok. En caso de conflicto militar entre China y Rusia, la isla podría servir como trampolín para la captura rápida de Khabarovsk. El aeropuerto de la cercana Fuyuan podría utilizarse fácilmente con fines militares y la plaza monumental con el carácter gigante y los pabellones ya reforzados con losas de hormigón podrían recibir baterías de artillería.
De hecho, la decisión de transferir la mitad de la isla a China suscitó originalmente fuertes protestas. Los miembros del Ayuntamiento de Khabarovsk insistieron en que Bolshoy Ussuriysky era de vital importancia para defender la ciudad en caso de agresión china. En 2005, decenas de miles de firmas contra la transferencia se recogieron rápidamente y se enviaron a Moscú, pero la decisión ya estaba tomada.
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Después de mi entrevista con el agente del servicio secreto, salió a hacer una llamada telefónica y me quedé charlando con la intérprete, Galina. Me confió que, como yo, había sido profesora universitaria y había estudiado lingüística en Leningrado bajo la influencia de Roman Jakobson. No pude dejar de estar impresionado de que el servicio secreto ruso utilice lingüistas de tal calibre para tareas de interpretación simples, pero en retrospectiva, la asociación parece inquietantemente apropiada. ¿Quién mejor que un lingüista estructuralista para ayudarnos a navegar por el espeso bosque de símbolos en la isla Ussuriysky?
Descubrí un símbolo final esa noche mientras revisaba el terreno de la isla en Google. Vista desde arriba, la plaza de la península que alberga el carácter chino gigante, apuntando a Khabarovsk, se parece inequívocamente a un barco de guerra, un destructor llamado East.
Imagen vía Google Earth/Bruno Maes
Bruno Maes es el ex ministro de Europa de Portugal y autor del próximo libro El nuevo supercontinente euroasiático . Puedes seguirlo en Twitter en @MacaesBruno.