El pasado mes de febrero, el gobierno de Indonesia abandonó los planes para filtrar el contenido inadecuado a través de su equipo de detección de contenido multimedia después de que el plan encontrara una fuerte oposición pública. Sin embargo, sin inmutarse, ahora está reviviendo la propuesta a raíz de un escándalo de video sexual de celebridades que continúa conmocionando a jóvenes y adultos por igual en la nación de mayoría musulmana más poblada del mundo.
El gobierno señala la facilidad de distribución que ofrece Internet, lo que ha significado que la cinta de las estrellas del mundo del espectáculo Nazril Irham y Luna Maya aparentemente teniendo relaciones sexuales haya circulado ampliamente desde que se subió por primera vez. La controversia ha provocado protestas entre las fuerzas conservadoras del país que han pedido más protección moral para los jóvenes, y el gobierno ha respondido moviéndose para hacer cumplir una lista negra de Internet habilitada por una ley contra la pornografía aprobada hace dos años.
Indonesia no es el único país del sudeste asiático sacudido por un escándalo de este tipo: el año pasado hubo un caso similar en Filipinas, que allanó el camino para la aprobación de una ley contra el voyerismo; los legisladores también han elaborado un proyecto de ley sobre ciberdelincuencia. Hoy en día, la publicación de imágenes que representan actos sexuales u otros actos obscenos o indecentes en Internet se considera un delito cibernético.
Mientras tanto, en Camboya, el gobierno propone establecer un punto de intercambio estatal que le permitiría controlar a todos los proveedores locales de servicios de Internet, una medida supuestamente destinada a fortalecer la seguridad de Internet contra la pornografía, el robo y otros delitos cibernéticos. El borrador de las regulaciones aún no se ha finalizado, pero se espera que el gobierno aplique seriamente la medida después de que se vio impotente en un reciente furor sobre mujeres grabadas ilegalmente bañándose en un monasterio.
En cada uno de estos casos, la oposición al endurecimiento de las reglas ha sido relativamente moderada, en marcado contraste con las protestas cuando los gobiernos del sudeste asiático toman decisiones de censura política más abierta.
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Tailandia ganó notoriedad cibernética por convertirse en el primer país del mundo en cerrar 100.000 sitios web por contener material peligroso, y castiga a los blogueros y administradores de sitios web por violar su estricta ley de lesa majestad. Mientras tanto, Vietnam ha sido acusado por Google y McAfee, entre otros, de lanzar ataques cibernéticos contra sitios web seleccionados, incluidos aquellos que abogan por la oposición a la extracción de bauxita, un tema controvertido allí.
Tales movimientos generalmente provocan la condena mundial entre los usuarios de Internet, los grupos de medios y las organizaciones de derechos humanos. Los gobiernos, por supuesto, siempre pueden ignorar a sus críticos ruidosos, pero corren el riesgo de perder credibilidad internacional (y negocios), lo que significa que los gobiernos con al menos las trampas de la democracia no pueden permitirse el lujo de censurar los medios en línea durante períodos prolongados.
¿Entonces qué pueden hacer = Utilice la artimaña de bloquear sitios web dañinos en su lugar.
Birmania, que tiene algunas de las regulaciones de Internet más draconianas del mundo, solo provocó leves protestas de los grupos democráticos después de que usó los poderes introducidos por la junta gobernante para prohibir dos publicaciones semanales por publicar fotos de modelos femeninas en pantalones cortos.
Este impulso agresivo para eliminar el sexo y las imágenes sexuales del mundo en línea podría ser un síntoma de la creciente ola de conservadurismo en muchas naciones del sudeste asiático. Pero también podría deberse al reconocimiento por parte de los gobiernos de que la hoja de parra de proteger a los jóvenes de daños también permite la introducción de controles estrictos y potencialmente útiles sobre las libertades en línea.
De hecho, la carta de la moralidad se está jugando para producir un comportamiento deseable entre las poblaciones, incluso cuando la estrategia socava el respeto por algunas de las diversas culturas de la región. Cuando Indonesia aprobó su ley contra la pornografía, por ejemplo, el gobernador de Bali protestó porque la ley es contraria a las tradiciones locales, donde las estatuas de desnudos y los bailes eróticos todavía son populares en ocasiones. Camboya, por su parte, bloqueó sitios web que supuestamente mostraban imágenes sexuales, incluidas las ilustraciones artísticas de reahu.nets de antiguas bailarinas Apsara con los senos desnudos y un soldado del Jemer Rojo.
El problema para el público (pero quizás una ventaja para los gobiernos) son las vagas definiciones de lo que constituyen actos pornográficos, indecentes, inmorales y obscenos. Los activistas aquí en Filipinas están preocupados de que el proyecto de ley sobre delitos cibernéticos que mencioné anteriormente deje únicamente al gobierno decidir qué debe prohibirse como inapropiado. Hoy, mostrar ciertas partes del cuerpo es inmoral según la ley, pero mañana el estado podría decidir que la actividad inmoral o peligrosa incluye participar en ciertas manifestaciones antigubernamentales.
Ahora que los gobiernos han dominado las herramientas y técnicas de censura en los medios tradicionales, están poniendo a prueba los límites de la regulación en línea. Y los esfuerzos de Indonesia para hacer cumplir su lista negra serán un caso de prueba útil: Indonesia tiene más de 40 millones de usuarios de Internet y es reconocida como la capital de Twitter de Asia. Si logra filtrar el contenido web, se espera que otros países de la región sigan su modelo.
Los beneficios potenciales para los gobiernos con una inclinación autoritaria son obvios. La censura no solo reduce el acceso a la información, sino que también debilita el poder de los usuarios de Internet para formar grupos en línea de personas con ideas afines. Incluso si la censura web tiene intenciones nobles, por lo tanto, sigue siendo una distracción no deseada para los gobiernos, a quienes les convendría más idear reglas más creativas, realistas y menos potencialmente nefastas para el uso responsable de Internet.
Si queremos proteger a nuestros jóvenes, la solución es educarlos a ellos, a sus padres y a sus comunidades, y brindarles información relevante sobre los riesgos potenciales de navegar por la web. Más información, no menos, es lo que se necesita si los gobiernos realmente quieren proteger a su gente.