Corea del Sur ha rechazado el estatus de refugiado para personas de etnia china que han sido apátridas desde que huyeron de Corea del Norte hace años, dijeron el miércoles dos de los solicitantes y un grupo de activistas.
A diferencia de los desertores de Corea del Norte, que reciben la ciudadanía, apartamentos casi gratuitos y otras ayudas económicas en Corea del Sur, a los chinos étnicos de Corea del Norte se les niega el acceso a tales beneficios si mantienen la nacionalidad china en Corea del Norte. Unos 30 de ellos han sido designados como apátridas en Corea del Sur después de que las autoridades descubrieran que intentaban hacerse pasar por ciudadanos norcoreanos y los detuvieran, dicen los observadores.
La designación de apátridas hace que les resulte extremadamente difícil conseguir trabajo y recibir servicios básicos proporcionados por el gobierno. Posteriormente, cuatro de ellos solicitaron el estatus de refugiado en 2019, diciendo que querían un mejor trato porque sus familias han vivido en Corea del Norte durante generaciones y sufrieron represión política y dificultades económicas similares a las que enfrentan la mayoría de los ciudadanos norcoreanos.
Sin embargo, la semana pasada, el Ministerio de Justicia de Corea del Sur les notificó que sus solicitudes de refugio habían sido rechazadas, dijo Kim Yong-hwa, un desertor norcoreano convertido en activista que ayudó a los cuatro con sus solicitudes de refugio.
La organización de Kim proporcionó a The Associated Press una foto de la notificación del ministerio a un solicitante de apellido Yoon. Según él, el ministerio dijo que no parecía haber experimentado amenazas que equivalieran a persecución en China y Corea del Norte. También dijo que el ministerio no pudo evitar determinar que es un ciudadano chino en base a la revisión de su testimonio y los comentarios de la agencia de espionaje de Corea del Sur.
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Kim dijo que los otros tres solicitantes recibieron notificaciones casi idénticas.
El Ministerio de Justicia dijo más tarde el miércoles que no divulgará los resultados de su revisión de las solicitudes individuales de refugiados debido a problemas de privacidad.
Los rechazos eran ampliamente esperados porque la tasa de aceptación de solicitudes de estatus de refugiado en Corea del Sur ha sido inferior al 2 por ciento en los últimos años.
No tiene ningún sentido dictaminar que no hubo (ninguna evidencia) de que sufrieron opresiones en Corea del Norte. Pueden morir si regresan a Corea del Norte y los atrapan allí, dijo Kim.
Anteriormente dijo que al menos un chino étnico fue ejecutado en Corea del Norte después de no poder reasentarse en Corea del Sur y regresar a casa.
Contactados por teléfono, Yoon y otro solicitante, Cho Guk-gyeong, confirmaron los rechazos.
No tengo ninguna esperanza ahora que mi solicitud de refugio fue rechazada, dijo Cho en una declaración proporcionada por Kim. No tengo adónde volver. Quiero vivir con un nivel mínimo de dignidad humana.
Kim dijo que el ministerio les ha dicho a los cuatro solicitantes que podría mejorar su estatus de residencia de extranjeros si presentan una petición pidiendo ayuda del gobierno para su asentamiento en Corea del Sur. Kim dijo que no entiende por qué tienen que presentar una petición de clemencia, pero planean comprobar qué mejoras en su estado podrían obtener.
En entrevistas anteriores con AP, Cho y otros chinos étnicos dijeron que se consideraban norcoreanos porque nacieron y crecieron en el norte. Dijeron que se les permitió mantener la nacionalidad china en Corea del Norte y visitar China una o dos veces al año para negocios transfronterizos. Dijeron que las autoridades los monitorearon más intensamente que a los ciudadanos norcoreanos.
Dijeron que enfrentarían un duro castigo si regresaban a Corea del Norte. También dijeron que sería muy difícil reasentarse en China porque no hablan chino, han perdido el contacto con sus familiares allí y podría llevar años obtener tarjetas de residencia locales en China. El gobierno de China también tiene un historial de repatriación forzosa de refugiados norcoreanos, a pesar de las preocupaciones de los grupos de derechos humanos de que los retornados corren el riesgo de ser torturados o ejecutados.
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Cho pasó un año en prisión y Yoon 20 meses en un centro de detención administrado por el gobierno por mentir sobre su nacionalidad en Corea del Norte.
Algunos expertos dicen que entre 3.000 y 5.000 personas de etnia china viven en Corea del Norte y son los únicos extranjeros con derechos de residencia permanente entre los 26 millones de habitantes de Corea del Norte. Unos 34.000 norcoreanos han huido a Corea del Sur por motivos económicos y políticos desde finales de la década de 1990.