India parece seguir adelante con el controvertido sistema de defensa aérea ruso S-400. Dmitry Shugaev, director del Servicio Federal de Rusia para la Cooperación Técnico-Militar (FSMTC), declaró recientemente que Rusia ha comenzado la entrega programada de S-400 a la India. La entrega de estos misiles trae consigo el riesgo de posibles sanciones por parte de los Estados Unidos en virtud de la Ley de Contrarrestar a los Adversarios de las Américas a través de Sanciones (CAATSA) de 2017, lo que creará dificultades considerables en las relaciones entre la India y los Estados Unidos.
India firmó el acuerdo de 5430 millones de dólares con Rusia por cinco escuadrones de S-400 en octubre de 2018. La entrega del primer escuadrón del sistema S-400 se completará a finales de año. En octubre, el jefe de la Fuerza Aérea India (IAF), Air Chief Marshal (ACM) VR Chaudhari, comentó que el primer regimiento debería incorporarse este año. Las entregas parecen haberse acelerado antes de la visita del presidente ruso, Vladimir Putin, a la India y la reunión cumbre con el primer ministro Narendra Modi.
Una vez que se completen las entregas, se ensamblarán para las pruebas de aceptación en presencia de funcionarios rusos. La prensa india informó anteriormente que los oficiales de la IAF ya estaban en Rusia recibiendo capacitación en ensamblaje, operaciones y mantenimiento de los sistemas S-400. Según las fuentes, el primer escuadrón se desplegará en el sector occidental. Específicamente, los S-400 están destinados a abordar la cobertura inadecuada de radar y defensa aérea de India.
China, por supuesto, ya tiene dos escuadrones de S-400 que, según se informa, están desplegados en la base aérea de Ngari Gar Gunsa y Nyingchi en el Tíbet, en Ladakh y Arunachal Pradesh, respectivamente.
Eso todavía deja el problema de CAATSA por resolver. Es probable que esto ocupe un lugar destacado en la agenda del próximo diálogo ministerial India-EE. UU. 2+2 en diciembre, ya que ha surgido en conversaciones entre funcionarios indios y estadounidenses. Estados Unidos ha impuesto sanciones a otros países por comprar S-400. Tanto Turquía, un aliado de la OTAN, como China han comprado los misiles y han sido sancionados por ello. A menos que se emita una exención presidencial, también se podrían imponer sanciones a la India. En el caso de Turquía, además de las sanciones económicas, EE. UU. canceló la venta de aviones de combate F-35 de quinta generación a Ankara.
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No está claro cómo responderá Estados Unidos a la inducción de India de los sistemas de defensa aérea S-400. India tiene tratos considerables con Rusia en el ámbito de la defensa y la inducción del S-400 constituye una transacción importante, según la legislación CAATSA. Sin embargo, Nueva Delhi parece razonablemente segura de una exención por parte de la administración Biden debido a las mejores relaciones estratégicas entre los dos países. India ve a los S-400 como un requisito crítico de seguridad nacional debido al aumento de misiles y otras amenazas aéreas tanto de China como de Pakistán, especialmente considerando el mal estado actual de las relaciones de India con estos dos vecinos. Nueva Delhi espera que su historial de preservación del secreto de las operaciones de los sistemas de armas que ha comprado a muchos proveedores durante décadas convenza a los EE. UU. de que los S-400 no comprometerán la tecnología de armas de los EE. UU. que India ha adquirido.
Mientras tanto, los senadores de EE. UU. Mark Warner (D-VA) y John Cornyn (R-TX), copresidentes del Caucus de India del Senado de EE. UU., escribieron al presidente Joe Biden instándolo a no imponer sanciones CAATSA a India. Los senadores argumentaron que una exención de las sanciones promovería los intereses de seguridad nacional de los EE. UU. India ha encontrado algún apoyo adicional en la forma de una enmienda introducida recientemente por tres senadores republicanos a la Ley de Autorización Nacional para el año fiscal 2022, que la haría más difícil para los EE. UU. imponer sanciones CAATSA a cualquiera de los miembros del Quad. La enmienda, llamada Ley de reducción circunspecta de las consecuencias no deseadas que perjudican las alianzas y el liderazgo (CRUCIAL), 2021, presenta un caso sólido para no aplicar las sanciones de CAATSA a los miembros de Quad, diciendo que la medida afectará negativamente la dinámica de seguridad en la región del Indo-Pacífico.
Ted Cruz, uno de los tres senadores que presentó la enmienda, comentó: Ahora sería exactamente el momento equivocado para que el presidente Biden deshaga todo ese progreso a través de la imposición de estas sanciones, que estaban destinadas a disuadir a Rusia. Hacerlo no lograría nada excepto socavar nuestros objetivos de seguridad compartidos de combatir la agresión de China y obligar a India a volverse dependiente de Rusia.
Aunque hay cierta decepción en Washington con la continua relación de defensa de la India con Rusia, también hay cierta empatía y apoyo para la India porque el aumento de las capacidades militares nacionales de la India se considera un bien general que también es beneficioso para los EE. UU. si los EE. UU. impusieran sanciones. en India, probablemente solo debilitaría a un importante socio estadounidense, lo cual no es algo que EE. UU. quiera hacer. También puede hacer mella en la credibilidad del Quad.
Para el establishment indio también ha sido una decisión difícil. Nueva Delhi no quiere renunciar a la relación con Rusia a pesar de los coqueteos de Moscú con China, pero tampoco quiere presionar demasiado a EE.UU. Además, retirarse de los S-400 presentará dificultades políticas internas para el gobierno de Modi en esta etapa. Estos imperativos en competencia sugieren en ambos lados que Washington y Nueva Delhi harán todo lo posible para encontrar una solución de compromiso que permita a Biden evitar imponer sanciones CAATSA a India.