Dondequiera que uno mire hoy, los signos de una Rusia resurgente son omnipresentes. Aunque Vladimir Putin, sin duda, ha trabajado duro para crear esta imagen, es un espejismo. Rusia está condenada a largo plazo y sus maniobras a corto plazo no son suficientes para compensar este hecho.
Tradicionalmente, el poder ruso se ha basado en cuatro pilares: población, energía, armamento y geografía. Tres de ellos están disminuyendo.
La columna vertebral del poder ruso moderno ha sido su población masiva. En ninguna parte se demostró esto mejor que en la Segunda Guerra Mundial. Sin duda, Rusia desempeñó un papel destacado en la orquestación de la caída de Hitler, comenzando con sus legendarias gradas en Leningrado y Stalingrado. Sin embargo, Stalin socavó el poderío militar de la Alemania nazi no tanto por el genio estratégico o táctico que poseía, sino casi por completo por su voluntad de gastar las vidas de sus ciudadanos.
Según algunas estimaciones, la Unión Soviética perdió entre 22 y 28 millones de personas durante la Segunda Guerra Mundial. Para poner esto en perspectiva, Estados Unidos y Gran Bretaña perdieron cada uno menos de medio millón de personas e incluso Alemania solo perdió entre 7 y 9 millones de vidas durante la guerra. No obstante, durante casi medio siglo después de la guerra, la Unión Soviética podía amenazar de manera creíble a Occidente, mucho más rico, únicamente por la gran cantidad de hombres que podía poner bajo las armas.
Sin embargo, como la mayor parte de Europa, Rusia ha visto disminuir su población recientemente, incluso cuando países como China, India y gran parte del tercer mundo han visto aumentos bruscos en sus propias poblaciones. Como observó Nicholas Eberstadt, de AEI, en World Affairs: en los últimos dieciséis años de la era comunista, los nacimientos superaron a las muertes en Rusia en 11,4 millones; en los primeros dieciséis años de la era postsoviética, las muertes superaron a los nacimientos en 12,4 millones. A menos que Rusia pueda revertir esta despoblación durante un período sostenido de tiempo, es probable que se vuelva cada vez más irrelevante en la política internacional.
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Otra fuente de energía rusa moderna ha sido sus enormes reservas de energía. De hecho, los altos precios del petróleo durante la década de 1970 permitieron a la Unión Soviética mostrar sus músculos en el extranjero. Sin embargo, a medida que los precios de la energía se estabilizaron durante la década de 1980, el artificio en el que se basaba el sistema soviético comenzó a desmoronarse. Lejos de seguir expandiéndose, el final de la década vio cómo el imperio soviético se desintegraba, con Moscú impotente para detenerlo.
El llamado resurgimiento que Rusia ha disfrutado desde que Putin asumió el poder por primera vez también se ha basado en los altos precios de la energía. Y al igual que los líderes soviéticos antes que él, Putin ha desperdiciado el respiro temporal proporcionado por los altos precios de la energía en lugar de usarlo para reinvertir en el país y su gente. Como señaló sombríamente el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo en diciembre de 2012, las exportaciones rusas no solo están muy concentradas en recursos naturales, sino que esta concentración ha aumentado con el tiempo: la participación del petróleo, el gas y otros minerales en las exportaciones rusas es mayor hoy de lo que era. hace 15 años.
Continuó reflexionando: En 2012 Rusia sigue siendo altamente dependiente de sus recursos naturales. El petróleo y el gas ahora representan casi el 70 por ciento de las exportaciones totales de bienes. Los ingresos del petróleo y el gas también aportan alrededor de la mitad del presupuesto federal. El déficit fiscal no petrolero ha promediado más del 11 por ciento del PIB desde 2009, mientras que el precio del petróleo, consistente con un presupuesto equilibrado, ahora ronda los US$115 por barril y sigue aumentando.
El problema con el modelo económico de la Federación Rusa, muy parecido al de la Unión Soviética antes, es que solo es sostenible mientras los precios de la energía se mantengan artificialmente altos. Pero, por supuesto, es casi seguro que los precios de la energía van a bajar en los próximos años como resultado de una mayor eficiencia energética en Occidente, la desaceleración del crecimiento en Oriente y una mayor oferta como resultado de las revoluciones energéticas que se están viviendo en el hemisferio occidental. y en otras partes del mundo. Y como va el precio del petróleo, así va el estado ruso.
También como la Unión Soviética, la Rusia de Putin ha logrado mantener un mínimo de influencia global a través de la venta de su armamento militar. Aunque la tecnología militar rusa es muy inferior a la de Occidente y Estados Unidos, es suficiente para satisfacer las necesidades de seguridad nacional de la mayoría de los estados del mundo. Lo que es más importante, Moscú continúa mostrando su voluntad de proporcionarlo a los estados con los que Occidente se niega a tratar por motivos morales o geoestratégicos. Al menos en estos estados, Rusia ha podido mantener cierto grado de influencia.
Esta fuente de influencia también disminuirá en los próximos años. En algunos lugares, esto se deberá a la disminución de los presupuestos de defensa. En la mayoría de los casos, sin embargo, será simplemente debido a una mayor competencia de países como China y Corea del Sur, el primero al menos también dispuesto a pasar por alto las transgresiones morales de los compradores potenciales.
Por lo tanto, a largo plazo, el poder ruso tendrá que provenir casi exclusivamente de su preciada geografía. Para ser justos, el valor de este inmueble está aumentando gracias a la mayor importancia de Asia y el calentamiento del Ártico. Aún así, esto por sí solo no es suficiente para sostener a Rusia como la gran potencia que alguna vez fue, y que algún día podría volver a ser.