El premio Pulitzer de ficción de este año fue para un contendiente bastante improbable: Viet Thanh Nguyens El simpatizante, la historia de un espía comunista vietnamita que se traslada con un general (El general) del ejército de Vietnam del Sur a California tras la caída de Saigón.
Así como el narrador anónimo El Capitán dice al principio: Soy un espía, un durmiente, un fantasma, un hombre dos caras, El simpatizante es una historia de muchas partes. Como dijo Nguyen, profesor asociado de inglés, estudios estadounidenses y etnicidad en la Universidad del Sur de California en una entrevista reciente con The Guardian, Mi libro tiene algo para ofender a todos. Su narrador, el hijo bastardo de una pobre criada vietnamita y un sacerdote francés, señala que su mejor habilidad es ver cualquier cosa desde dos lados.
Ha habido muchos libros sobre la Guerra de Vietnam a lo largo de los años. Matterhorn, desde la perspectiva del soldado estadounidense, recibió excelentes críticas hace solo unos años. Sin embargo, poco desde la perspectiva vietnamita ha hecho mella en Occidente. Tome The Sorrow of War de Bao Ninhs o el diario recuperado del doctor en tiempos de guerra Tran Le Thuys, Last Night I Dreamed of Peace: Ambos fueron escritos desde la perspectiva de los norteños de la guerra y han disfrutado de elogios pero audiencias pequeñas cuando se traducen al inglés. Sin embargo, algo de un narrador que puede ver ambos lados de la larga guerra civil de Vietnam es nuevo.
The Sympathizer explora un terreno más complejo, desde la vida de un espía que siente un afecto genuino por aquellos a los que espía, hasta el reasentamiento en Estados Unidos y la experiencia de los refugiados. Pero eso no le hace mucha justicia. El libro realmente no ataca las costumbres culturales estadounidenses, sino las nociones de lo que el dominio hace a las facultades críticas de uno: las reduce. En una historia extendida, el narrador se convierte en asesor de The Auteur (un homenaje ambiguo a Francis Ford Coppola), quien al hacer una película sobre la guerra de Vietnam olvidó incluir una sola voz vietnamita (hablan en su propio idioma en el guión, o gritan cuando es torturado). Eventualmente, se crean partes para los personajes vietnamitas, lo que les permite sufrir de manera más coherente, pero no más. Mientras tanto, se ridiculizan los lugares comunes pretenciosos y xenófobos del autor ficticio de Asian Communism and the Oriental Mode of Destruction, al igual que la voluntad de la gente de aceptar las explicaciones occidentales de Vietnam sobre las locales (similar a The Quiet Americans Pyle buscando respuestas en sus tomos académicos). y nunca las calles de Saigón). Surgen líneas como el mordaz hocus pocus oriental amado por nuestro jefe de departamento (de la universidad). Se burla de la fijación occidental en algunas frivolidades de la cultura asiática (deliberadamente panasiática) en lugar de algo más profundo. ¿Alguna vez has notado, dice la japonesa-estadounidense Sofia Mori, cómo un hombre blanco puede aprender algunas palabras de algún idioma asiático y simplemente nos las comemos?
Sin embargo, más adelante en el libro, ahora entre los comunistas, uno puede ver otro ejemplo de cómo el pensamiento crítico o independiente se ve reducido tanto por el dominio como por el dogma: el excepcionalismo estadounidense o la victoria comunista importan poco, ya que la ideología siempre se puede ver desde ambos lados, y luego separados. ¿Quizás un hombre sin dos caras está medio ciego?
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Pero gran parte de esta profundidad solo se hace evidente al reflexionar más de cerca. La historia tiene un ritmo tan bueno que es tentador perderse en el desarrollo de la historia y sus dramas desde las calles de Los Ángeles hasta los escenarios de filmación en Filipinas o las junglas vietnamitas que la ideología de la corrupción tiene en el espíritu o el efecto cauterizador de la guerra y el sufrimiento en el la vida de la mente, o la capacidad para la compasión.
Es inusual que una novela haga un buen homenaje (la versión de John Le Carres de Graham Greenes Our Man in Havana es una excepción). Al igual que El sastre de Panamá, El simpatizante es una novela de espías surrealista, a veces ridícula, que satiriza o hace referencia a El americano tranquilo o Philip Roth (un memorable interludio romántico con un tentáculo de calamar) y también toma un pronunciado giro orwelliano. El interludio de Apocalypse Now y su arrogancia de Hollywood se erige como una de las mejores partes del libro.
Nguyen pudo haber querido ofender a todos, pero tampoco quería tener que resumir las cosas para una audiencia occidental. Con un Pulitzer que espero no vuelva a ser un problema.