Suki Kim, autora de la galardonada novela The Interpreter y ganadora de múltiples becas, incluida una beca de investigación Fulbright y una beca Guggenheim, pasó seis meses en 2011 enseñando inglés en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Pyongyang (PUST), solo en Corea del Norte con fondos privados. Universidad. La universidad cuenta con personal extranjero y enseña exclusivamente a los hijos de las élites de Corea del Norte. las memorias recientes de Kim, Without You, There Is No Us; My Time with the Sons of North Koreas Elites narra su estadía en el país y arroja algo de luz sobre la vida de los jóvenes a los que enseñó.
Muchos relatos de primera mano sobre la vida en Corea del Norte provienen de desertores que, como señala Kim, tienden a ser más pobres y del extremo norte, a lo largo de la frontera con China. En cualquier caso, sus perspectivas son estrechas. Las deserciones de alto nivel son raras y el conocimiento de cómo vive la clase alta es igualmente escaso. Otras visiones de la vida en Corea del Norte surgen de eventos cuidadosamente orquestados, como la visita de la Filarmónica de Nueva York en 2008. Los reporteros a los que se permite la entrada para tales eventos son conducidos a través de una experiencia coreografiada, como turistas sentados en el paseo en bote It's a Small World en Disney World.
En 2008, la revista Harpers asignó a Kim para ir a Pyongyang con la Filarmónica de Nueva York. Al no ser un verdadero periodista, al menos no me consideraba como uno que ella escribe, temía la perspectiva de cubrir la RPDC junto a tantos veteranos, hasta que me di cuenta de lo poco que sabían sobre Corea del Norte y lo poco que lograban averiguar.
Without You, There Is No Us es una analogía perfecta para Corea del Norte: siempre obtienes solo la mitad de la historia, recuerdas constantemente a George Orwells 1984, y las posibilidades de reunificación parecen ser cero. Aunque Kim ha sido objeto de algunas críticas por sus métodos, el presidente y fundador de PUST la ha denunciado por romper una promesa, que sostiene que no hizo, de no escribir sobre su experiencia. Los engaños de Kim para acceder a Corea del Norte son pecados menores.
Kim ha escrito una respuesta a las críticas a sus métodos. El núcleo de su respuesta es que es falso criticarla mientras se ignoran los pecados notablemente mayores del estado de Corea del Norte.
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La esencia de los correos electrónicos negativos y los mensajes de Twitter que he estado recibiendo parece ser que tengo sangre en las manos. No estoy de acuerdo. La sangre, creo, está en las manos de todos los que nos sentamos, debatiendo las pautas morales del periodismo, esperando el permiso de Corea del Norte para decir la verdad de Corea del Norte según Corea del Norte. Hay muy pocos retratos sin filtrar de la vida dentro de Corea del Norte, y nuestra comprensión de esta nación brutal sigue siendo deprimente.
Mientras tanto, en las seis décadas desde que Corea fue dividida, millones han muerto a causa de la persecución y el hambre. La Corea del Norte de hoy es un gulag que se hace pasar por una nación, manteniendo a su gente como rehén bajo el control maníaco y bárbaro de los Grandes Líderes, privándolos de la última pizca de humanidad.
El engaño es un tema central tanto en el libro de Kim como en la realidad de la vida en Corea del Norte. A diferencia del estado de Corea del Norte, Kim es sincera con sus propios engaños. Era un misterio para mí, escribe, por qué me habían permitido entrar. Solicitó el puesto en PUST usando su nombre real. Una búsqueda rápida en Google habría revelado a Kim como un escritor que había publicado numerosos artículos sobre Corea del Norte. Pero incluso sus estudiantes, que eran técnicamente especialistas en informática, no sabían que la intranet que usaban no era la Internet global.
Si bien Kim afirma repetidamente en su libro que se enamoró de sus alumnos, también llega a dudar y temerlos. Se vuelve muy consciente de las mentiras que dicen sus alumnos. Algunas son mentiras pequeñas y torpes. Las mentiras que dicen los niños. En un momento, una cuarta parte de su clase le dice que accidentalmente dejaron su tarea en el dormitorio. Ella les pide que vayan a buscarlo, pero se niegan. Eventualmente admiten que no han hecho la tarea.
Este no es un solo estudiante que afirma que el perro se comió su tarea; los estudiantes mienten en masa. En un caso, un estudiante falta al almuerzo. Kim pregunta dónde está. Dos estudiantes hablan al mismo tiempo: uno afirma que el estudiante desaparecido tiene dolor de estómago, el otro dice que se ha ido a cortar el pelo.
Unos minutos más tarde, vi al estudiante supuestamente enfermo jugando baloncesto, aparentemente sin darse cuenta de que sus compañeros de clase lo habían cubierto con tanto fervor. Me di cuenta de que era muy posible que no tuviera ni idea. Me di cuenta de que todo el grupo había notado su ausencia e inmediatamente ocupé su lugar en mi mesa e inventé una excusa por su ausencia. Había algo conmovedor en tal fraternidad, pero al mismo tiempo, la velocidad con la que mentían era desconcertante.
En última instancia, Without You, There Is No Us es un valiente esfuerzo por humanizar una sociedad envuelta en la oscuridad, tanto figurativa como literal. Kim ahonda en esa oscuridad con un toque personal que falta en la mayoría de las coberturas de la península. Aunque Kim tiene mayor éxito en retratar a sus estudiantes como personas reales, la naturaleza orwelliana de Corea del Norte siempre se está filtrando en los bordes, tentándote a desear que todo sea solo ficción distópica.
Catherine Putz es la editora de proyectos especiales de The Diplomat.
Lea nuestra entrevista con Suki Kim en la edición de enero de The Diplomat Magazine.