Contra todo pronóstico, las relaciones entre Estados Unidos e India florecieron bajo la presidencia de Donald Trump. Las preocupaciones compartidas sobre China y una fuerte relación entre Trump y el primer ministro indio Narendra Modi aislaron la relación de gran parte del caos que experimentaron otros socios estadounidenses. Sin embargo, India dio la bienvenida a la espectacular victoria del presidente Joe Biden. El entusiasmo por la victoria de Biden señaló la esperanza en Nueva Delhi de que la nueva administración consolidaría los logros obtenidos en los últimos cuatro años y allanaría el camino para una asociación más estrecha entre Estados Unidos e India. Sin embargo, aunque ambos líderes buscan lazos más fuertes, tres cambios de política en Washington pueden limitar la cooperación entre Estados Unidos e India.
Primero, es probable que Biden adopte un enfoque más matizado con China, buscando vías para cooperar en una relación competitiva. Este enfoque multidimensional creará un camino geopolítico más difícil para Nueva Delhi, empujando a India a equilibrar una vez más las relaciones con su vecino del norte. Si bien el enfoque de Biden hacia China probablemente será similar al de sus predecesores, incluso las mejoras leves en los lazos entre EE. UU. y China pueden afectar el cálculo estratégico de India.
La forma en que la administración Biden se acerca a Pakistán también podría limitar la cooperación entre Estados Unidos e India. Biden puede entusiasmarse con Pakistán con la esperanza de recibir concesiones en Afganistán. Cualquier acercamiento entre Estados Unidos y Pakistán podría provocar el desprecio de India y socavar la confiabilidad de Washington como socio de seguridad a los ojos de Nueva Delhi.
En segundo lugar, Biden ha prometido poner mayor énfasis en los valores. Desde su reelección en 2019, Modi ha mostrado su voluntad de transgredir las normas democráticas que sustentan las relaciones entre Estados Unidos e India. Los apagones de Internet, los arrestos de periodistas y la violencia policial sugieren una disminución preocupante de las libertades civiles. Si bien la administración Trump guardó silencio en gran medida sobre estos asuntos, se espera que Biden tome una posición. Las diferencias sobre los valores no solo podrían afectar el tono y el ritmo de la relación, sino que, si no se controlan, podrían generar dudas en la administración de Biden sobre la credibilidad de la India como socio estratégico en el Indo-Pacífico.
En tercer lugar, la cooperación en materia de defensa entre EE. UU. y la India deberá sortear de manera efectiva el factor Rusia. Si bien la relación de defensa de India con Rusia se remonta a la Guerra Fría, Estados Unidos teme que la maquinaria rusa complique la interoperabilidad con India. En enero, India señaló su disposición a arriesgarse a las sanciones estadounidenses por la compra de un sistema de defensa antimisiles ruso. Se espera que Biden sea más duro con Rusia que Trump, lo que podría causar fricciones ya que India busca mantener lazos que se remontan a la Guerra Fría.
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Ciertamente, el entusiasmo por la victoria electoral de Biden no está del todo fuera de lugar. Biden ha sido amigo de India desde hace mucho tiempo. Como vicepresidente de la administración Obama, hizo contribuciones importantes a las relaciones bilaterales y como senador trabajó para aprobar el acuerdo nuclear civil entre Estados Unidos e India en 2008. Ha incluido a más indios estadounidenses en su administración que cualquier otro presidente de Estados Unidos, incluido su la vicepresidenta Kamala Harris, y llamó a los lazos entre Estados Unidos e India la relación definitoria del siglo XXI. Al igual que sus predecesores, Biden buscará profundizar los lazos.
Un área en la que su administración buscará cooperar con India son las amenazas sin fronteras, particularmente los problemas climáticos. En febrero, el enviado especial para el clima, John Kerry, calificó a la India como una gran oportunidad de inversión para la energía limpia y creó un consorcio de varios países deseosos de apoyar a la India con fondos y conocimientos para cumplir los objetivos de energía renovable. Estados Unidos e India también se han asociado bajo la agrupación Quad con Australia y Japón para fabricar y entregar hasta mil millones de dosis de la vacuna contra el coronavirus en todo el sudeste asiático. La cooperación en estos temas no solo lograría objetivos compartidos entre EE. UU. e India, sino que ampliaría la asociación más allá de las cuestiones de seguridad.
Bajo Biden, las relaciones comerciales entre Estados Unidos e India también pueden volver a encarrilarse. Quitar el énfasis en los déficits comerciales y volver a reglas de compromiso más tradicionales puede facilitar la cooperación económica. Dicho esto, es posible que un acuerdo comercial muy esperado no esté en las cartas dado el giro proteccionista de India en los últimos dos años. Biden se verá limitado por la recuperación económica en casa. Si bien es probable que persistan los problemas en las relaciones comerciales, las políticas de visas más liberales para los ciudadanos indios pueden aliviar el aguijón de los problemas comerciales y ampliar los lazos entre personas.
Con un fuerte apoyo bipartidista que se extiende a lo largo de cuatro administraciones anteriores de EE. UU. y una convergencia estratégica intensificada, es probable que los lazos bilaterales entre EE. UU. e India se profundicen independientemente de quién gane las elecciones en noviembre pasado. A pesar de estas oportunidades, el entusiasmo por la victoria electoral de Biden no debería oscurecer los cambios de política que pueden limitar la asociación. Los avances inesperados durante la administración de Trump impulsaron la cooperación. Queda por ver hasta qué punto los lazos pueden expandirse bajo Biden.