La autora de Rebalance , Mercy Kuo, involucra regularmente a expertos en la materia, profesionales de políticas y pensadores estratégicos de todo el mundo por sus diversas perspectivas sobre el reequilibrio de EE. UU. hacia Asia. Esta conversación con Emilio Morales, presidente y director ejecutivo de The Havana Consulting Group and Tech, una firma de consultoría con sede en Miami que se especializa en inteligencia de mercado y estrategia para personas estadounidenses y no estadounidenses que hacen negocios en Cuba, es la 73 de la Serie Rebalance Insight.
Explique brevemente la receptividad de Cuba a la inversión china y sus implicaciones para los Estados Unidos.
Por el momento, las inversiones chinas en la isla no están teniendo un impacto significativo. España, Canadá y Brasil tienen más inversiones que China en el mercado cubano. De hecho, Cuba no se encuentra entre los principales países de América Latina que reciben inversiones de China. Las mayores prioridades de inversión del gigante asiático en América Latina son países como Nicaragua, Brasil, Venezuela, Bolivia, Ecuador, Argentina, Chile, Perú y México, donde el libre mercado y la demanda de expansión de infraestructura y modernización industrial son muy altas. .
La lentitud de las reformas económicas emprendidas por el gobierno cubano y la falta de espacio abierto al sector privado son las principales razones por las que las inversiones chinas son tan bajas en Cuba en comparación con otros países latinoamericanos donde hay un mayor mercado abierto y donde las inversiones estratégicamente ofrecer mejores rendimientos. Muestra de esta realidad es que ninguna de las 19 empresas aprobadas hasta ahora para realizar proyectos de inversión en la Zona Especial de Desarrollo Mariel (ZEDM) de Cubas, es china.
Sin embargo, si el gobierno cubano lleva a cabo reformas a nivel estructural como lo hicieron Vietnam y China hace años, entonces el interés de inversión de China hacia Cuba podría crecer repentinamente. Sobre todo, porque en un escenario como este, EE.UU. podría levantar rápidamente el embargo a la isla y Cuba podría convertirse automáticamente en el principal destino turístico del Caribe. Esto implicaría proyectos de inversión multimillonarios en infraestructura que necesita Cuba, donde las empresas chinas podrían competir en el mercado contra las estadounidenses.
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El comercio de China con Cuba creció un 57 por ciento en los tres primeros trimestres de 2015 a 1.600 millones de dólares. ¿Cuál es la trayectoria de las relaciones comerciales bilaterales?
En los últimos ocho años, las exportaciones de China a Cuba se mantuvieron estables, oscilando entre 1.170 y 1.530 millones de dólares anuales, no superando los 2.000 millones de dólares hasta 2015, cuando las exportaciones fueron de 2.330 millones de dólares, 990 millones de dólares más que en 2014, un crecimiento del 52 por ciento. Estos números consolidaron a China como el segundo mayor exportador de bienes a Cuba, después de Venezuela. Estas exportaciones se concentraron en tecnología (sector de telecomunicaciones), maquinaria, materias primas y productos de consumo. Sin embargo, no se trata de un crecimiento que responda a una política de mayor inversión china en la isla, sino que es una alternativa tomada por el gobierno cubano para compensar la fuerte caída del comercio con Venezuela, una caída del 46,14 por ciento en 2015. Las exportaciones venezolanas a Cuba cayeron de $5.180 millones en 2014 a $2.790 millones en 2015. Esta caída se ha acentuado en el actual 2016, lo que podría elevar a China a la posición de principal exportador de bienes a la isla este año.
Figura 1. Serie histórica de exportaciones de bienes de China y Venezuela a Cuba, 2008-2015 (miles USD)
Fuente: Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI)
¿Qué sectores del mercado cubano son los objetivos prioritarios de inversión de China?
China ha sido muy cautelosa a la hora de invertir en Cuba. Estas limitadas reformas cubanas aún no atraen al gran capital chino. Ambos países han firmado decenas de acuerdos en los últimos años en múltiples sectores de la economía. Sin embargo, la mayoría se ha quedado en papel en memorandos de entendimiento, que no conllevan un compromiso legal que resulte en una inversión.
En la práctica poco se ha logrado. Por ejemplo, el plan de la empresa china Geely, de abrir una planta ensambladora de automóviles en Cuba, no se ha materializado. Situación similar existe con un proyecto para el establecimiento de una empresa mixta en la ZEDM, dedicada a la producción de Glucómetros, Biosensores y otros equipos de diagnóstico. Previamente, otras inversiones también quedaron en el limbo, como la anunciada inversión para construir una planta procesadora de níquel por $600 millones, la exploración de petróleo en cinco bloques marinos cubanos contratados por la China National Petroleum Company (CNCP) en la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Cuba. ) en el Golfo de México, y proyectos de expansión de refinerías cubanas de petróleo y gas en Cienfuegos y Matanzas. Tampoco ha habido un avance concreto visible en otras dos inversiones chinas anunciadas para las que se crearon empresas mixtas: una para un hotel de lujo al oeste de La Habana y otra para un proyecto inmobiliario fuera de la capital que incluía la construcción de un campo de golf. .
Lo que ha funcionado son algunos préstamos otorgados por China para la compra de tecnología y equipos en el sector de las telecomunicaciones, la compra de tractocamiones y vagones, la ejecución de obras de infraestructura como la construcción de terminales multipropósito en el puerto oriental de Santiago de Cuba y la adquisición de grúas que se instalaron en el moderno puerto de Mariel, así como la compra de graneleros y secaderos de arroz.
¿Cuáles son las percepciones del gobierno cubano y del público sobre la creciente presencia de China en la economía de Cuba?
La realidad muestra que hay dos percepciones: la del gobierno y la de la población. La visión del gobierno es que la presencia china en la economía cubana depende directamente de la profundidad de la implementación de las reformas y la escala de la apertura económica que se pretenda. Si la apertura es limitada y poco profunda, la inversión china será de proporciones similares. Por otro lado, si las reformas cubanas son profundas al estilo de Vietnam y China, las inversiones podrían tomar dimensiones muy diferentes a las actuales, pues sería un escenario de libre empresa y liberación de fuerzas productivas.
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La percepción de la población es que los productos chinos no son de buena calidad; no existe una fuerte conexión entre los consumidores cubanos y las marcas chinas. Los consumidores cubanos prefieren las marcas americanas, japonesas y coreanas. Este fenómeno se da porque alrededor de 2,5 millones de cubanos viven en Estados Unidos. Muchos de ellos envían a la isla productos de marca que suman un valor anual de $3,5 billones. Estos productos son enviados a través de agencias navieras o a través de los viajes que anualmente realizan a la Isla más de medio millón de cubanoamericanos con su equipaje repleto de productos estadounidenses, japoneses y coreanos, electrodomésticos, teléfonos celulares, televisores de pantalla plana, consolas de juegos, computadoras personales, ropa, calzado, cosméticos y otros artículos de consumo misceláneos.
¿Qué tres prioridades estratégicas en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba debe abordar la administración Trump en los primeros 100 días de su mandato?
Hasta el momento el presidente electo Trump ha expresado que quiere un mejor acuerdo con el gobierno cubano que el que aplicó el presidente Obama y ha manifestado que esperará a que la parte cubana avance y muestre medidas que realmente beneficien al pueblo cubano. De lo contrario, el presidente electo dijo que daría marcha atrás a las medidas tomadas por su antecesor. Los principales puntos de presión para que la administración Trump aplique podrían ser: (a) el tema migratorio (Ley de Ajuste Cubano), (b) el pago de indemnizaciones por la nacionalización de propiedades estadounidenses a principios de la década de 1960, y (c) la oportunidad para que los cubanos disfruten de la libertad de empresa, el respeto a los derechos humanos y el derecho de los cubanos a crear organizaciones distintas al Partido Comunista.
Contrariamente a lo que piensan algunos expertos, Trump puede convertirse en un catalizador del proceso de cambio que ya se está dando en Cuba. La realidad económica y política de la isla en el contexto actual apunta a que Donald Trump podría tener una posición más favorable para levantar el embargo una vez que Raúl Castro deje el poder en 2018. Eso sí, es claro que si esto sucediera sería por vía económica. intereses más que convicciones políticas. Para muchos, esto parece un resultado improbable de un concurso en el que Donald Trump juega al póquer y Raúl Castro al dominó.
Trump, como empresario, sabe que Cuba es un mercado con condiciones naturales excepcionales, a solo 90 millas de EE.UU., ubicado en el corazón del Caribe, con recursos humanos altamente capacitados y políticamente una puerta de entrada a América Latina. Hacer predicciones sobre cuál será la política de Trump hacia Cuba es un gran riesgo, su estilo impredecible y sus tácticas agresivas de negociación inyectan una gran incertidumbre sobre el futuro del deshielo entre Estados Unidos y Cuba. Sin embargo, hay mucho en juego. Es un tema estratégico, pues actualmente la relación entre los dos países mueve un mercado de $9 mil millones a ambos lados del Estrecho de la Florida, en remesas, telecomunicaciones, viajes, turismo y venta de alimentos y medicinas. Más del 65 por ciento de esto está del lado estadounidense, hecho que las estadísticas oficiales cubanas no reflejan. Entonces me pregunto, si Trump quiere una relación sólida con Rusia, ¿por qué no con Cuba? Cada uno puede tomar su propia opinión.