Este artículo es el tercero de una serie de cuatro partes centrada en las implicaciones económicas y políticas de los RCEP.
La Asociación Económica Integral Regional (RCEP, por sus siglas en inglés) entró en vigor el 1 de enero y se prevé que 11 de los 15 signatarios terminen la ratificación el 1 de febrero. las empresas explotan el nuevo régimen de aranceles más bajos o nulos y la desaparición de las barreras de las reglas de origen (ROO). De hecho, existe un entusiasmo generalizado de que el RCEP, que, entre otras cosas, reduce los aranceles, minimiza las barreras de las ROO, abre los sectores de servicios, reduce la carga del papeleo e implica mejores protecciones de los derechos de propiedad intelectual, tendrá resultados significativos y positivos para la inversión extranjera directa (IED). ) y el comercio. Además, RCEP no solo puede sentar las bases para nuevas reformas comerciales y de inversión, sino que también puede expandirse con la incorporación de nuevos miembros como Hong Kong o India. Sin embargo, como hemos mostrado en dos artículos anteriores sobre la IED y el comercio, es probable que la realidad sea mucho más complicada en términos de la importación real de RCEP para la IED y el comercio, el impacto en los miembros individuales de la RCEP y los efectos sectoriales.
Al igual que con los casos del comercio y la IED, existe una sabiduría convencional sobre las implicaciones políticas de los RCEP. Entre otras cosas, los expertos han considerado que RCEP es una victoria geopolítica para China, ya que ayuda al gigante regional a formalizar y fortalecer los vínculos con otros países, supuestamente centra la integración de Asia oriental en torno a China y mejora el papel de China en el establecimiento de las reglas del juego económico en el Región Asia Pacífico. Además, ha reforzado el poder blando de China porque Beijing actuó de manera colaborativa y flexible durante todo el proceso de negociación del RCEP y se presentó como un defensor de la globalización. RCEP reforzará aún más el atractivo de China como destino de IED y su importancia en las cadenas de suministro asiáticas, lo que, según muchos suponen, aumentará, a su vez, su influencia política y prominencia. Para colmo, todas estas dinámicas están ocurriendo en un momento en que no hay señales de que Estados Unidos presente su propia alternativa sustantiva al RCEP después de haberse retirado del Acuerdo Transpacífico (TPP) en 2017. Y, India, uno de los pesos pesados económicos de Asia, se retractó de firmar RCEP debido a preocupaciones sobre las posibles implicaciones adversas de los acuerdos, asegurando así que no puede jugar un contrapeso a China dentro de RCEP.
¿Es RCEP realmente un golpe para China como lo describió un gran banco central de dinero? Nuestra posición es que existen numerosas deficiencias con la visión de que RCEP constituye una victoria geopolítica incontrovertible para China, y mucho menos una gran victoria.
En primer lugar, como muchos observadores reflexivos han señalado anteriormente, fue la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) la que lideró el proceso de negociación del RCEP y lo llevó a buen término. Dicho de otra manera, no es probable que China acumule puntos de liderazgo como resultado del nacimiento de RCEP y parece una exageración concluir que la ASEAN y otros estados de Asia-Pacífico tomarán decisiones únicamente sobre la base de las palabras de apoyo de China sobre la globalización en lugar de su andanzas.
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Un segundo punto es que, como han demostrado nuestros artículos anteriores, es poco probable que los efectos comerciales y de IED de los RCEP sean dramáticos. Dado esto, es difícil ver qué tipo de fortalecimiento de enlace notable ocurrirá. Además, a la luz de las circunstancias actuales, es difícil imaginar un fortalecimiento notable de los vínculos, suponiendo que ocurra, transformando las relaciones con China para Japón o Corea del Sur, los dos países miembros de RCEP con los que es más probable que se fortalezcan los vínculos de China dado que ellos y China Nunca antes han tenido un pacto comercial. China tampoco mejorará significativamente su relación política con Vietnam, Filipinas o Australia por la ratificación de la RCEP.
Una tercera deficiencia es la presunción de que RCEP empoderará a China como un emisor de reglas y estándares. La RCEP difícilmente incorpora nuevas reglas y estándares y, en múltiples aspectos, representa una validación de las normas neoliberales dominantes. Algunos responderían que RCEP solidifica los términos de acuerdos estándar más bajos que China favorece, pero es difícil argumentar que otros signatarios de RCEP, en términos generales, abrazan con entusiasmo acuerdos de alto estándar y aceptan estándares más bajos debido a China.
Hay varias otras limitaciones dignas de mención a la sabiduría convencional acerca de las implicaciones políticas de los RCEP. Para empezar, pasa por alto el hecho de que RCEP tendrá innumerables ramificaciones económicas negativas para algunos miembros de RCEP o ciertos sectores en los signatarios de RCEP. Por ejemplo, los déficits comerciales pueden aumentar; la composición de los productos básicos puede cambiar en una dirección no deseada; y puede haber desindustrialización y desvío de IED. Como hemos demostrado en otros lugares de nuestro análisis de las relaciones económicas de China con otros países, estos efectos negativos pueden eliminar o diluir cualquier efecto político positivo que RCEP genere para China.
Además, la sabiduría convencional parece ignorar el hecho de que RCEP existe en medio de un entorno complicado. Este entorno desafiante incluye controversias territoriales y marítimas como la disputa del Mar Meridional de China, puntos críticos como Corea del Norte y Taiwán, fricciones políticas relacionadas con los derechos humanos, la securitización de las cadenas de suministro y los flujos de datos, preocupaciones sobre la influencia política china en los gobiernos, universidades y los medios de comunicación y las ansiedades sobre la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Los miembros de RCEP y los países de la región más grande de Asia y el Pacífico emitirán juicios sobre China en función de estos y otros asuntos, no solo de RCEP. Además, Tokio, Nueva Delhi y Washington no se quedan quietos, incluso si, en este momento, parecen incapaces de avanzar en sus propias iniciativas sustantivas de integración económica regional, a pesar del Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP).
Nuestro análisis tiene varias implicaciones políticas. En primer lugar, la historia no ha terminado, la necesidad de los capitales de evaluar con calma los efectos de los RCEP. En cuanto a aquellos que se preocupan por la supuesta victoria de RCEP para China, deben comprender el hecho de que hay muchas áreas en las que pueden mitigar o eliminar las consecuencias políticas adversas de RCEP. Por ejemplo, pueden aumentar sus propios lazos económicos con los signatarios de la RCEP o dar especial énfasis a cuestiones políticas o de seguridad compensatorias.
En cuanto a China, Beijing debe evitar el exceso de confianza. Si quiere maximizar el valor político de RCEP, deberá asegurarse de que RCEP no solo brinde beneficios económicos, sino también beneficios económicos equilibrados. Además, Beijing deberá ser consciente de que sus acciones en las esferas política y de seguridad influirán en las ganancias políticas que obtenga de RCEP.
Nuestra discusión sobre las implicaciones políticas de los RCEP también es pertinente para los empresarios. La fluidez política que hemos destacado significa que las empresas deberán monitorear constantemente la situación dentro y más allá de la región RCEP. También sugiere que, de hecho, puede haber posibilidades para que las empresas, si así lo desean, influyan en el entorno político a través de sus gobiernos de origen, asociaciones industriales u otros mecanismos.
Un editorial reciente detalló la entrada en vigor de los RCEP como el primer día de una nueva realidad económica y geopolítica en el este de Asia. Como muestran este análisis y nuestros dos artículos anteriores de esta serie, no vemos cambios trascendentales con respecto al primero y apenas damos por sentado el segundo. Ciertamente no creemos que RCEP esté desprovisto de implicaciones políticas o que China no obtenga nada político de RCEP. De hecho, nuestro punto principal es que el juego todavía está en algún lugar del primer cuarto y no de los minutos finales.
En el artículo final de esta serie, tenemos la intención de examinar las implicaciones de RCEP para el comercio digital.