El Centro de Información del Patrimonio Industrial de Japón, que se abrió al público el 15 de junio, contiene contenido inapropiado que viola un acuerdo alcanzado en julio de 2015 entre Corea del Sur y Japón. En el mismo mes, Japón tenía 23 sitios de la Revolución Industrial Meiji, incluida la isla Hashima en Nagasaki, agregados a la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO a pesar de la oposición inicial del gobierno de Corea del Sur. La resistencia de Corea del Sur se debió a que siete de los 23 sitios eran lugares donde los coreanos se vieron obligados a trabajar durante el dominio colonial japonés de la península de Corea. Luego, Japón se comprometió con Corea del Sur y la UNESCO a exhibir adecuadamente la verdad histórica detrás de la movilización japonesa de coreanos para realizar trabajos forzados. Esto le valió a Tokio la aprobación de Seúl para el registro de los sitios en la lista de la UNESCO.
Sin embargo, menos de dos años después, el gobierno japonés rompió su promesa de presentar el hecho histórico de la movilización japonesa de coreanos para realizar trabajos forzados. Y casi cinco años después, el 15 de junio de 2020, se inauguró el Centro de Información del Patrimonio Industrial en el distrito Shinjuku de Tokio. El centro está a cargo de la fundación financiada por el gobierno Congreso Nacional de Patrimonio Industrial.
El problema radica en la exposición del centro que cita a un ex residente de la isla Hashima (acorazado) diciendo en su testimonio que no hubo discriminación contra los trabajadores de las minas de carbón coreanas en la isla. El propósito de esta exhibición busca transmitir la lógica oculta de que aunque los coreanos fueron movilizados para realizar trabajos forzados, Japón podía hacerlo legalmente ya que Corea del Sur era una colonia japonesa en ese momento. En otras palabras, Japón está tratando de aplicar la lógica de que el derecho internacional permite la movilización de trabajadores forzados en tiempos de emergencia como la guerra. Se utiliza la misma lógica para argumentar que a los coreanos les resultó natural seguir la ley japonesa, ya que estos últimos los consideraban ciudadanos japoneses en ese momento.
Bajo el dominio colonial japonés, los coreanos tenían la nacionalidad japonesa, pero se les negó el mismo trato legal que los ciudadanos japoneses. En ese momento, Corea, Taiwán y Japón eran territorios legales separados, y en las colonias japonesas prevalecían muchos casos de discriminación arraigados en tales diferencias. Por ejemplo, a los ciudadanos coreanos o no japoneses de estas áreas se les negó el sufragio para las elecciones generales. En abril de 1945, el gobierno japonés decidió otorgar a los no japoneses en las colonias japonesas el derecho a votar en las elecciones nacionales de las colonias, pero esta medida nunca se implementó. El quid de la política de discriminación de Japón radica en exigir que los residentes no japoneses de sus territorios coloniales como Corea y Taiwán cumplan con su deber como japoneses sin otorgarles los mismos derechos que a los nacionales.
Japón obligó a los coreanos, chinos, taiwaneses y otros prisioneros de guerra a trabajar en las minas de carbón, el tipo de trabajo más duro en Japón. Los prisioneros de guerra estadounidenses (POW) obligados a trabajar en tales minas recordaron que incluso recurrieron a las autolesiones para evitar trabajar dentro de las minas por miedo a morir. Sus vívidos testimonios llamaron mucho la atención de los medios.
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En Japón, los mineros del carbón fueron reemplazados por trabajadores penitenciarios debido a las duras condiciones laborales. En grandes minas como la mina de carbón Miike en Kyushu, el país envió inicialmente a los reclusos que cumplían cadena perpetua o peor a trabajar. Estos trabajadores se amotinaron muchas veces por el trato inhumano, y esto condujo a graves violaciones de los derechos humanos, ya que terminaron agredidos o incluso asesinados por los guardias de la prisión. Japón finalmente dejó de enviar mano de obra penitenciaria para trabajar en la mayoría de las minas de carbón. Luego, las empresas mineras reclutaron a personas en extrema pobreza, pero debido a la falta de trabajadores, decidieron enviar personas de las colonias japonesas y prisioneros de guerra. Así comenzó la realidad del sacrificio de coreanos, chinos, taiwaneses y prisioneros de guerra para reemplazar a los trabajadores japoneses en las minas de carbón durante el período de trabajo forzado de Japón durante la guerra.
Las estadísticas dicen que aproximadamente el 70 por ciento de los coreanos obligados a trabajar en las minas huyeron debido al duro trabajo. Cuando se escaparon, las empresas se llevaron todos sus ahorros forzosos. A diferencia de los trabajadores japoneses que podían llevar consigo sus libros de cuentas bancarias y sellos personales, los trabajadores coreanos tenían que confiarlos a sus supervisores. Cuando los trabajadores coreanos renunciaron o escaparon, sus empresas se llevaron todos sus ahorros.
Las cosas en la isla de Hashima se pusieron aún más miserables. Debido a que escapar de la isla requería nadar más de 18 kilómetros, muchos de los que intentaron huir se ahogaron. Los atrapados tratando de escapar fueron obligados a realizar trabajos en condiciones extremas. Masayuki Kosako, ex supervisor en la isla, dijo a la edición de Nagasaki del Asahi Shimbun en una entrevista el 25 de octubre de 1973 que discriminaba a los trabajadores coreanos en la isla. Fui a Corea a cazar trabajadores por la fuerza. Normalmente discriminamos a los trabajadores chinos o coreanos. En tiempos de guerra, hicimos que los trabajadores realizaran trabajos mucho más duros que en el ejército; algunos de ellos se ahogaron mientras trataban de huir. Cuando Japón fue derrotado en [la Segunda Guerra Mundial], dejamos que los supervisores de los trabajadores chinos, taiwaneses y coreanos escaparan en secreto de la isla primero por temor a la venganza de los trabajadores coreanos, dijo.
El centro de información solo muestra el testimonio de un ex residente de la isla, un japonés coreano de segunda generación, quien afirmó que no hubo discriminación contra los coreanos. Dijo que su padre trabajaba en la mina de carbón en la isla y negó haber intimidado o señalado con el dedo a los coreanos. Dijo que su padre era supervisor. A los coreanos que tenían un registro familiar japonés se les otorgó el estatus de supervisor. Para los coreanos, si su registro familiar estaba registrado como japonés, recibían el mismo trato que los japoneses. Esto se debe a la política japonesa que designa el tratamiento de una persona de acuerdo con el territorio legal. La misma política se aplicó a los japoneses. Si un registro familiar de ciudadanos japoneses era coreano, él o ella tenía el mismo estatus legal que un coreano. Por lo tanto, la exhibición de dicho testimonio en sí es un acto de distorsión de la historia, ya que el centro solo muestra el testimonio de un descendiente de un japonés coreano que podría haber recibido el mismo trato legal que un japonés. Japón no puede ignorar los testimonios de los numerosos trabajadores coreanos que sufrieron una dura discriminación en la isla de Hashima.
Las intenciones políticas podrían estar detrás de por qué el gobierno japonés abrió el centro de información en Tokio. La sospecha es que Japón abrió el centro para apuntar a los turistas internacionales que ingresan al país para los Juegos Olímpicos de Verano de Tokio, que inicialmente estaba programado para abrir en julio de 2020. Japón también podría haber abierto el centro para asegurar una base más sólida para prevalecer en el tema del trabajo forzoso. víctimas, que es una fuente importante de conflicto entre Corea del Sur y Japón. A pesar de tales intentos de distorsionar la historia, la verdad de la historia saldrá a la luz. Japón debe darse cuenta de que sus distorsiones históricas simplemente continúan socavando su imagen nacional.
Yuji Hosaka enseña ciencias políticas en la Universidad de Sejong en Seúl. Como coreano naturalizado de ascendencia japonesa, también es director del Instituto de Investigación Dokdo.