Antes de la próxima ronda de la cumbre asiática dirigida por la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) que se realizará en Manila a finales de esta semana, han surgido informes de que, como se esperaba, los países de la ASEAN y China respaldarán un marco sobre el código de conducta (COC) en el Mar de China Meridional que se había acordado por primera vez en mayo.
Aunque deberíamos reconocer cualquier cantidad de progreso diplomático, por pequeño que sea, en lo que respecta a las disputas polémicas del Mar Meridional de China, también debemos mantener las cosas en perspectiva preguntándonos: ¿qué significa el llamado borrador de marco ASEAN-China sobre un código de conducta en el Mar Meridional de China significa realmente, y en qué medida importa?
Tres cosas principales están claras a este respecto: no hay un avance significativo real entre los estados del sudeste asiático y Beijing en el Mar de China Meridional; no hay código real de ningún tipo del que hablar; e incluso si este acuerdo se construye, la evidencia sugiere que hará poco para regular la conducta china real en el ámbito marítimo.
En otras palabras, el borrador del marco tal como está ahora, e incluso un COC concluido eventual, en realidad puede no importar tanto si el pasado es una guía de cómo se desarrollará el futuro.
Ningún avance real entre China y la ASEAN
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Primero, no hay un avance real entre China y los estados de la ASEAN en el Mar de China Meridional. En cambio, lo que hemos visto hasta ahora es más de lo mismo.
El anuncio de China de un nuevo período de enfriamiento en el Mar de China Meridional no es nada nuevo. Es consistente con su tendencia a calibrar su asertividad marítima entre acciones coercitivas para hacer cumplir sus extensos reclamos y períodos de encanto para consolidar las ganancias que ha obtenido y administrar las pérdidas en las que ha incurrido con los estados de la ASEAN, las principales potencias y la comunidad internacional (ver : ¿Cambiará China su conducta en el Mar Meridional de China en 2015?). O, como me dijo un funcionario del sudeste asiático en un estado demandante de la ASEAN de manera mucho más oscura en una conversación sincera el verano pasado, como un esposo abusivo con los ciclos repetidos de golpes y maquillajes.
No es una coincidencia, por ejemplo, que China solo concedió una Declaración no vinculante sobre la Conducta de las Partes (DOC) en 2002 después de ejecutar la primera incautación de una característica de un estado miembro de la ASEAN (Mischief Reef de Filipinas en 1995) y había puesto a prueba la determinación de los estados del sudeste asiático, así como de Washington, y encontró más rechazo de lo esperado.
De manera similar, China ahora está jugando este período de enfriamiento después de completar sus actividades de construcción de islas y sentir que una serie de eventos fortuitos, en particular el debilitamiento de la posición de Filipinas en el Mar del Sur de China bajo Rodrigo Duterte, le da una forma de pasar página ( para tomar prestada una frase favorita entre los funcionarios chinos durante el año pasado) de la humillante derrota en el fallo del tribunal arbitral del año pasado (Ver: Cuidado con la ilusión de los avances de ASEAN-China en el Mar del Sur de China).
Mientras tanto, Beijing no ha mostrado signos de alejarse de su objetivo de décadas en el Mar de China Meridional: adquirir las capacidades y emprender acciones calibradas que le permitirán eventualmente hacer cumplir sus extensos (y ahora ilegales) reclamos en el Mar de China Meridional. a expensas de otros sin alienar por completo a los estados vecinos y poner en peligro su ascenso.
La construcción de instalaciones militares en las Islas Spratly por parte de China ha continuado, junto con otros tipos de comportamiento familiares, como la coerción de otros estados reclamantes (sobre todo Vietnam en la explotación de energía) y la presión sobre otros estados regionales y extrarregionales para que no interfieran. Mientras tanto, los líderes chinos continúan reafirmando, como lo hizo el presidente Xi Jinping esta semana en su discurso durante el 90 aniversario del Ejército Popular de Liberación (EPL), que China no cederá ni una pulgada de territorio, una postura bastante inútil ya que solo exagera. sentimiento nacionalista en casa y hace que acuerdos como el desarrollo conjunto sean más difíciles de alcanzar en el extranjero.
También estamos viendo más de lo mismo en los estados de la ASEAN. Más allá de las sutilezas diplomáticas, los países demandantes y las partes interesadas, en mayor o menor grado y aún siendo conscientes de sus limitaciones en relación con China y las divisiones dentro de la ASEAN, continúan acelerando sus propios pasos unilaterales, bilaterales y minilaterales para salvaguardar sus intereses mientras se adhieren. al lento progreso en el ámbito multilateral que Beijing ha acordado.
No hay duda de que el aparentemente repentino cambio de rumbo de Dutertes en el Mar de China Meridional durante la presidencia de Filipinas en la ASEAN y, en menor grado, otros factores, como la incertidumbre sobre el papel de EE. UU. bajo el presidente Donald Trump, se han combinado para diluir el grado de consenso de la ASEAN por ahora (aunque, como he señalado anteriormente, esto tiende a ir y venir debido a la naturaleza dividida de la agrupación). (Ver: La verdad sobre Dutertes Golpe del mar de China Meridional de la ASEAN).
Pero los pasos que hemos visto de los estados individuales del sudeste asiático en los últimos tiempos, ya sea el reciente anuncio de Indonesia de la designación del Mar de Natuna del Norte, el intento de Vietnam de promover la explotación de energía a principios de este año, o incluso la retórica más dura de Malasia y la aplicación más estricta contra las invasiones marítimas. incluso cuando el primer ministro Najib Razak continúa comprometiéndose económicamente con Beijing, ilustra que estamos lejos de cualquier tipo de entendimiento ASEAN-China o período de enfriamiento de cualquier tipo (Ver: Cuidado con la ilusión de la calma del Mar del Sur de China).
Sin código de conducta real
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En segundo lugar, todavía no hay ningún código significativo de ningún tipo del que hablar.
El llamado borrador de marco para un COC es una continuación de un cuarto de siglo de acuerdo de desacuerdo entre ASEAN y China sobre alguna forma de marco vinculante para regular la conducta en el Mar de China Meridional. En ese momento, China ignoró una declaración de la ASEAN de 1992; la búsqueda de un COC vinculante entre algunos estados del sudeste asiático a mediados y finales de la década de 1990 finalmente se diluyó a un DOC no vinculante en 2002; y desde entonces, China ha estado arrastrando los pies en un COC vinculante hasta hace poco, con el borrador del marco presentado en mayo.
Teniendo en cuenta que ahora llevamos un cuarto de siglo discutiendo un marco sobre el Mar de China Meridional y han pasado 15 años desde el DOC, el borrador del marco es simplemente una vergüenza. La versión de trabajo que había visto era esencialmente un esbozo esquelético de una página, que constaba de una serie de principios y disposiciones insípidos, algunos de los cuales China ya ha violado, y algunas cláusulas operativas que deberían ser el centro de una estrategia significativa. , vinculante COC de cualquier tipo que se han dejado vagos.
Los funcionarios del sudeste asiático familiarizados con el tema y las discusiones en curso sin duda se dan cuenta de que todo esto equivale a muy poco sustancialmente. Aunque ha habido una serie de analogías aleccionadoras que he escuchado en la región, mi favorita provino de un diplomático de un estado demandante de la ASEAN al margen del Diálogo de Shangri-La en Singapur este año, quien dijo que esto era el equivalente a presentar una tabla de contenido a un editor años después de que se esperaba un manuscrito muy retrasado y luego intentar hacerlo pasar como un progreso.
Por supuesto, esto es al menos un comienzo, y los países de la ASEAN y China han dejado claro que este es un marco sobre el que construir, en lugar de un documento final. Pero se pierde el punto. El problema es hasta qué punto el progreso diplomático logrado en la regulación de la conducta de los demandantes y otros actores relevantes en el Mar de China Meridional se mantiene al día con los cambios en el agua, principalmente impulsados por las acciones de Beijing.
El último cuarto de siglo ha demostrado que el primero ha procedido de forma glacial, mientras que el segundo ha avanzado deslumbrantemente, en beneficio de China y a expensas de otros estados demandantes de la ASEAN y partes interesadas como Estados Unidos, que también tienen un interés en el tema. El borrador del marco ni siquiera se acerca a cambiar esa sombría realidad, y tomará mucho más trabajo antes de que lo haga.
Sin Regulación Real del Comportamiento
En tercer y último lugar, incluso si se construye un borrador de marco y eventualmente vemos un COC concluido en un futuro lejano, la realidad es que es poco probable que realmente ayude a regular el comportamiento de China en el Mar de China Meridional.
El último cuarto de siglo ha demostrado que China no solo ha sido descarada sobre su retraso en los compromisos futuros, sino que tampoco tiene miedo de burlarse de los compromisos que ya ha hecho para lograr su objetivo de adquirir capacidades y emprender acciones para finalmente hacer cumplir sus extensas reclamaciones en el Mar de China Meridional a expensas de otros.
A pesar de que China continúa pidiendo la implementación total del DOC principalmente como una táctica dilatoria para detener la negociación de un COC vinculante, ella misma ha violado el DOC a través de varias acciones, incluidas las actividades de recuperación de tierras. Otros indicadores, desde la violación de Xi de su compromiso en Washington de no militarizar a las Spratly hasta la renuencia de Beijing a cumplir con el fallo vinculante del tribunal arbitral, tampoco inspiran confianza en este sentido.
Tampoco, por cierto, las astutas maniobras diplomáticas y las interminables lagunas legales que los funcionarios y académicos chinos, junto con sus defensores, siguen utilizando. Para los observadores experimentados, esto no es más que duplicidad bajo la apariencia de masturbación intelectual.
Algunos continúan esperando futuros cambios en la posición de China a este respecto, ya sea una eventual aclaración de la notoria línea de nueve guiones o una aceptación gradual de marcos vinculantes. Pero esa (aparentemente interminable) espera pierde el punto. El problema no es si el grado de cumplimiento de China evolucionará en absoluto, sino si evolucionará hasta un grado que se mantenga al ritmo de los hechos en el agua.
Hasta ahora, lo que hemos visto en cambio es que la elusiva búsqueda de regular el comportamiento chino (o lograr que Beijing regule su propio comportamiento) ha sido ampliamente superada por los hechos en el agua. Si este sigue siendo el caso, incluso si finalmente obtenemos un COC vinculante y significativo, no tendría sentido porque Beijing tendría esencialmente el control de facto del Mar de China Meridional para entonces.
El juez de la Corte Suprema de Filipinas, Antonio Carpio, un astuto observador del Mar Meridional de China, ha estado advirtiendo que incluso cuando el objetivo es llegar a Beijing para acordar un COC, no debemos descartar un escenario en el que China finalmente acepte hacer esto, junto con pasos adicionales como la congelación por parte de todos los estados reclamantes de la construcción, recuperación y militarización de islas una vez que logre su objetivo de asumir el control del Mar de China Meridional a través de pasos como recuperar Scarborough Shoal y desarrollar las capacidades para un efectivo, exigible (y quizás no declarado) ) zona de identificación de defensa aérea (ADIZ).
En otras palabras, China puede acceder al COC una vez que logre su objetivo en el Mar de China Meridional. Y para entonces, un COC realmente no importará mucho.
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Incluso si reconocemos el progreso incremental, real o imaginario, que se promociona en el ámbito diplomático en las disputas del Mar Meridional de China entre los estados del sudeste asiático y Beijing, es importante tener en cuenta estas realidades más amplias.