El islamismo militante ha planteado un desafío significativo para Bangladesh desde la década de 1980, con varios conflictos en el Medio Oriente que sirven como factores de motivación significativos.
La lucha palestina por un estado independiente motivó a la primera generación de militantes en Bangladesh, que formaron el musulmán Millat Bahini en 1986. La guerra afgana contra los soviéticos en la década de 1990 inspiró a la segunda generación de militantes, que formaron innumerables grupos militantes en Bangladesh, incluidos Jamaat-ul-Mujahideen Bangladesh (JMB), Jagrata Muslim Janata Bangladesh (JMJB) y Harkat-ul-Jihad-al-Islami Bangladesh (HUJI-B). La tercera generación de militantes está profundamente influenciada por los acontecimientos en Irak, Siria y Afganistán, que fomentaron el crecimiento de Neo-JMB, afiliado al Estado Islámico (IS), y Ansar Al Islam, afiliado a al-Qaeda, en Bangladesh.
La primera generación de militantes islamistas de Bangladesh perdió su impulso cuando el mayor radical del ejército de Bangladesh, Matiur Rahman, fue arrestado en 1986. La segunda generación de militantes perdió el rumbo en 2007 cuando los principales líderes de JMB, incluidos Bangla Bhai y Shaikh Abdur Rahman, fueron ejecutados.
Ansar Al Islam (AAI) se convirtió en el centro de atención al asesinar al bloguero Rajib Haidar en 2013 y también se alega que mataron a docenas de blogueros, editores y escritores seculares. Cuando IS declaró el califato global en territorio físico en Raqqa y Mosul en 2014 y nombró su Khalifa en Bangladesh en 2015, emergió como el socio yihadista preferido de los radicales islamistas de Bangladesh.
La asociación dio como resultado que IS realizara un ataque masivo en la panadería Holey Artisan en Dhaka en julio de 2016. Este fue el primer asesinato de rehenes en Bangladesh. Lo más importante, sucedió en el área diplomática del país. Veintinueve personas, incluidos 17 extranjeros y cinco militantes, murieron en el ataque.
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El gobierno de Bangladesh respondió enérgicamente al ataque. Las fuerzas de seguridad llevaron a cabo una serie de operaciones que culminaron con la muerte de casi 100 militantes. Afectó enormemente la funcionalidad de Neo-JMB ya que el 90 por ciento de los 100 militantes arrestados eran de Neo-JMB. Si bien las operaciones de seguridad obligaron a la tercera generación de militantes a pasar desapercibidos, no debilitó su ideología. Tampoco resultó en una crisis de liderazgo, especialmente para la AAI.
Informes recientes de los medios han llamado la atención sobre el arresto de casi 500 militantes islamistas durante el año pasado y sobre la actividad en línea de organizaciones militantes.
En un artículo publicado en The Diplomat en 2020, argumenté que desde 2018, la militancia islamista en Bangladesh había estado pasando por una fase silenciosa, una fase de reclutamiento y recaudación de fondos. Las recientes detenciones de alrededor de 500 militantes indican que los grupos islamistas lo han hecho bien en términos de reclutamiento.
Parece que la vigilancia de estos militantes y su arresto en gran número por parte de las fuerzas de seguridad han obligado a las organizaciones militantes a continuar ocultas, extendiendo así el período de silencio.
Sin embargo, los islamistas de Bangladesh no han guardado silencio en línea.
El fundador de Al-Qaeda, Osama Bin Laden, entendió bien la importancia de los medios de comunicación en el proselitismo de la juventud. En 2002, afirmó, Es obvio que la guerra mediática en este siglo es uno de los métodos más fuertes; de hecho, su proporción puede alcanzar el 90 por ciento de la preparación total para las batallas.
Su entonces adjunto y ahora jefe de Al Qaeda, Ayman Al Zawahiri, dijo que más de la mitad de esta batalla se desarrolla en el campo de batalla de los medios. Estamos en una batalla mediática en una carrera por los corazones y las mentes de nuestra ummah. Al enfatizar que debemos transmitir nuestro mensaje a las masas de la nación y romper el cerco mediático impuesto al movimiento yihadista, continuó diciendo que esta es una batalla independiente que debemos lanzar junto con la batalla militar.
Los desarrollos en el campo de la tecnología han empoderado inmensamente a los actores estatales, pero también han facilitado la actividad de los actores no estatales. Las organizaciones terroristas son muy hábiles en el uso de la tecnología moderna para difundir sus ideas y utilizan revistas como Azan, Rumiyah, Dabiq, Resurgence y Al Balagh para hacerlo. Estas revistas se dirigen directamente a la juventud de Bangladesh. Al-Qaida publicó Al Balagh en bengalí para expandir su alcance entre los bangladeshíes.
Las organizaciones terroristas también utilizan diferentes medios de comunicación social y aplicaciones de mensajería encriptada para llegar a la juventud de Bangladesh. Estos puntos de venta incluyen Facebook, Telegram, YouTube y ChirpWire.
En 2021, la unidad antiterrorista de Bangladesh arrestó a la primera mujer agente del país, Zobaida Siddiqua Nabila. La policía reveló que usó una página de Facebook llamada Titumir Media para conectarse con simpatizantes. También usó diferentes plataformas de mensajería encriptada, incluidas Telegram y ChirpWire para contactar a las personas. Manejaba 15 canales en sus cuentas de Telegram y tenía más de 25.000 seguidores. Su canal solía transmitir contenido extremista, manuales de fabricación de bombas y estrategias para ataques.
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Un informe de los medios de 2021 dice que los militantes de Bangladesh utilizan múltiples medios de comunicación, incluidos Telegram, Hoop, Element, Internet Archive, Bcove.Video, Yandex.Com, la plataforma web distribuida IPFS, File.Fm, Transfer.Sh, Tune.Pk, Vudeo .Net, File.Fm, Fromsmash.Com, Gofile.Io, Tune.Pk, Wetransfer.com y Mediafire.
También usan YouTube para adoctrinar a los jóvenes. Uno de esos canales de YouTube es Ummah Network, que tiene casi un millón de suscriptores y 70 millones de visitas. El canal se ejecuta en el idioma bengalí. En general, los contenidos de la propaganda extremista se centran en denigrar los ideales liberales occidentales y el gobierno democrático.
Además de atacar las ideas liberales occidentales y los valores democráticos, los grupos islamistas de Bangladesh también han adaptado su ideología a algunas tradiciones proféticas, que son muy específicas de los musulmanes del sur de Asia. Esta ideología se llama Gazwatul Hind, la ambición de la conquista musulmana de la India. Este es un punto de encuentro ideológico característico de Al Qaeda.
Bangladesh tiene más de 90 millones de usuarios de Internet y la mayoría de ellos son jóvenes. El gobierno de Bangladesh debería poner en marcha mecanismos para vigilar el ciberespacio y hacer frente al extremismo.