Uno de los principales proyectos de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático es el establecimiento de una Comunidad Económica de la ASEAN, cuyo objetivo es integrar las diversas economías del Sudeste Asiático, una región con 600 millones de habitantes y un producto interno bruto combinado de 2,4 billones de dólares. Pero varias organizaciones de la sociedad civil se están moviendo para posponer la AEC y piden un replanteamiento de su marco, que afirman está sesgado a favor de los intereses corporativos y la élite tradicional.
La AEC se define por cuatro pilares: crear un mercado único y una base de producción, aumentar la competitividad, promover el desarrollo económico equitativo y una mayor integración de la ASEAN en la economía global. Para crear sinergias entre los mercados regionales y los centros de producción, esto implicaría el libre flujo de bienes, servicios, inversiones, capital y mano de obra calificada. Los defensores argumentan que si la integración tiene éxito, la región podría convertirse en la cuarta economía más grande en los próximos años.
Pero para el grupo de expertos Ibon Foundation, con sede en Filipinas, el modelo actual de AEC podría empobrecer aún más a los pobres al tiempo que facilita las agresivas adquisiciones corporativas extranjeras de los recursos de la región. Agregó que, en general, la AEC es perjudicial para la gente común porque conducirá a una erosión de la soberanía, disminuirá el acceso a los servicios sociales debido a un impulso más fuerte para la liberalización y la privatización, mayores desigualdades entre y dentro de los países de la ASEAN, movilidad laboral sesgada, empleo la inseguridad, el aumento de la tierra y otros acaparamientos de recursos, y el debilitamiento de los pequeños agricultores locales.
La Fundación Ibon citó la disposición de solución de controversias entre inversionistas y estados de la AEC como un ejemplo de una medida de protección unilateral a favor del poder corporativo, ya que otorga a los inversionistas el derecho de demandar al gobierno cuando sus ganancias están en peligro.
El centro de investigación advirtió que AEC podría empeorar el crecimiento económico desigual e inequitativo en Asia porque continúa la vieja lógica del modelo neoliberal de desarrollo caracterizado por una carrera a la baja en la reducción de impuestos y normas laborales, ambientales y de otro tipo, y en el cambio nacional. leyes para crear un ambiente propicio para los negocios.
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Durante el Foro de los Pueblos de la ASEAN celebrado recientemente en Malasia, varias organizaciones de la sociedad civil firmaron una declaración en la que se hacían eco de las preocupaciones planteadas por la Fundación Ibon. La liberalización del mercado laboral ha aumentado el número de empleos precarios y seguirá afectando negativamente los derechos de los trabajadores, un extracto del comunicado.
Los grupos rechazaron el modelo de desarrollo de la ASEAN para la integración regional porque promueve acuerdos comerciales y de inversión desiguales negociados y acordados por los estados miembros (que) no garantizan la justicia redistributiva, económica, de género, social y ambiental, ni la rendición de cuentas.
Como marco alternativo a la AEC, la Fundación Ibon propone que la integración debe transformar la ASEAN en una región verdaderamente centrada en las personas, abandonando la estrategia de crecimiento impulsada por el mercado y centrándose más en las preocupaciones de las personas, como la soberanía alimentaria, el cambio climático y la respeto a los derechos humanos y colectivos.
Se debe buscar la solidaridad, la cooperación y la complementariedad entre los estados en lugar de la competencia económica, afirmó el grupo.
Y dado que la AEC aún no se implementa por completo, los grupos de la sociedad civil están instando a una consulta más integral y democrática con todas las partes interesadas para que las negociaciones sobre la integración regional propuesta no se limiten a los partidos de gobierno.
Solo mediante la construcción de un bloque regional fuerte con el apoyo público popular, la ASEAN puede avanzar con éxito en su agenda en las conversaciones en curso para una mayor cooperación económica en Asia-Pacífico, como la Asociación Económica Integral Regional liderada por China y Trans- Acuerdo de Asociación del Pacífico.
El concepto AEC es importante y es necesario para impulsar el potencial económico de la región. Pero para repetir las recomendaciones hechas por la Fundación Ibon y otros grupos de la sociedad civil, esta AEC debe ser reconceptualizada para empoderar genuinamente a la gente.