Supongamos, hipotéticamente, que la República Popular China (RPC) conquista con éxito Taiwán. La mayoría de los análisis de un intento de invasión solo consideran si la República Popular China podría someter con éxito a Taiwán. Sin embargo, las consecuencias de un intento de invasión, incluso uno tácticamente exitoso, han recibido poca atención. Este análisis considera algunas posibles consecuencias para la República Popular China si intenta y/o completa una invasión de Taiwán. Las posibles consecuencias incluyen: los gastos humanos y económicos directos de la propia invasión; los costos de guarnición de Taiwán; el aislamiento diplomático y económico de la posguerra de la RPC; y, finalmente, el significativo y potencialmente desestabilizador proceso de incorporación de 23 millones de personas a la RPC.
Todavía es demasiado pronto para decir si la invasión rusa de Ucrania en Crimea y el Donbass produjo una derrota estratégica o una victoria para Rusia. Sin embargo, los elementos que beneficiaron a Rusia con respecto a Ucrania no se beneficiarán de la RPC en una crisis a través del Estrecho. Invadir Taiwán resultaría muy peligroso y costoso para Beijing. La incorporación de Taiwán a la República Popular China demostraría ser, en el mejor de los casos, una victoria pírrica si se intenta a corto o mediano plazo.
La invasión de Taiwán
Si bien el Ejército Popular de Liberación (EPL) es una fuerza altamente capaz y formidable, una invasión militar convencional de Taiwán resultaría muy costosa en dinero y sangre y podría no lograr los objetivos del Partido Comunista de China (CPC). Los desembarcos de barco a costa y de costa a costa son extremadamente peligrosos para la fuerza de invasión. En la primera Guerra del Golfo, se rumoreaba que los planificadores militares estadounidenses estimaban que una invasión anfibia del Kuwait ocupado por Saddam Hussein costaría hasta 10.000 vidas estadounidenses, a pesar de la considerable superioridad militar relativa de las fuerzas estadounidenses. La República de China (ROC, por sus siglas en inglés) posee un ejército mucho más sofisticado que el que tenía Hussein en 1991 y, debido a los avances en la doctrina y las capacidades de negación del área de acceso, puede imponer costos asimétricos a un invasor. Además, las fuerzas estadounidenses (y, potencialmente, otros actores) impondrían costos punitivos a cualquier fuerza de invasión. Un estudio RAND de 2015 estimó que los submarinos de Estados Unidos por sí solos podrían hundir el 41 por ciento de los barcos anfibios chinos en un conflicto teórico de 2017.
Un intento de invasión directa por parte de la República Popular China probablemente provocaría bajas significativas y potencialmente masivas para todos los actores involucrados, así como una depresión económica regional o incluso global. En el mejor de los casos para la República Popular China, una invasión exitosa aún sufriría bajas sustanciales y costaría decenas de miles de millones de dólares. Además, las consecuencias de una invasión persistirían, ya que los gastos de salud y las pensiones serían una carga para el estado chino durante décadas (en un momento en que los veteranos chinos ya protestan por las pensiones impagas). Una invasión y la política del hijo único podrían exacerbar una crisis social ya infernal para el continente, ya que los veteranos heridos y fallecidos, a menudo hijos únicos, no podrían mantener a sus padres y abuelos ancianos.
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En lugar de una invasión directa, la República Popular China podría emplear un bloqueo u otra forma de la llamada guerra asimétrica. Rusia utilizó las tácticas de la guerra asimétrica para lograr objetivos políticos a corto plazo en Crimea, el Donbass y, según algunos informes, las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016. También puede potencialmente lograr la disolución de la Unión Europea y estimular una crisis financiera mundial a través de su intervención en las elecciones europeas. Dejando de lado, por ahora, la sabiduría de estas acciones, vale la pena señalar que la invasión de Taiwán por parte de la República Popular China enfrentaría un entorno hostil a los medios asimétricos.
Varios factores ayudaron a la invasión asimétrica/híbrida de Rusia a Ucrania: el apoyo popular en Crimea y el Donbass a los estrechos vínculos políticos con Rusia; un número significativo de antiguos ciudadanos rusos (y soviéticos) e incluso veteranos en los territorios invadidos, especialmente en Crimea; una fuerza militar de oposición en gran medida ineficaz; y el elemento sorpresa. Una invasión de Taiwán por parte de la República Popular China enfrentaría condiciones mucho más desafiantes.
Pocos en Taiwán desean la reunificación con el continente dominado por el PCCh: una encuesta de opinión pública de 2014 realizada por el Consejo de Asuntos del Continente de la República de China encontró que el 84 por ciento de los encuestados en la isla querían mantener el statu quo definido en un sentido más amplio. La República Popular China seguramente podría contar con algún apoyo de quinta columna en el caso de una invasión o campaña asimétrica, pero la realidad es que la mayoría de las personas en Taiwán temen el gobierno de la República Popular China y se resistirían activamente a una reducción de sus libertades políticas y prosperidad económica. Finalmente, es poco probable que las fuerzas armadas de la República de China y otras fuerzas armadas se vean sorprendidas por una guerra asimétrica y responderían enérgicamente. Por lo tanto, en el muy probable caso de que fracase una invasión asimétrica, los líderes políticos del PCCh tendrían que enfrentarse a una elección difícil: aceptar una derrota simbólica masiva, que podría poner en peligro la legitimidad del Partido, o escalar una operación asimétrica hasta convertirse en una invasión militar total con todas las fuerzas. riesgos concomitantes.
isla de la guarnición
Los costos de invadir Taiwán podrían, quizás sorprendentemente, palidecer en comparación con los costos de mantener el control sobre él. En el mejor de los casos para la República Popular China, la isla caería con un daño mínimo a su infraestructura física (sin mencionar la humana). Tal vez sea más realista esperar que una invasión de la República Popular China conduzca a una destrucción catastrófica de la propiedad privada (gran parte de la cual es propiedad de las élites del continente); daños severos a la infraestructura de transporte de Taiwán, como ferrocarriles, puentes, puertos, aeropuertos y sistemas de metro; devastación ecológica por minas terrestres y artefactos explosivos sin detonar; y, quizás, una insurgencia anticomunista.
Como les gusta señalar a muchos funcionarios y académicos chinos (especialmente cuando están molestos por las acciones estadounidenses), Estados Unidos ha gastado una cantidad significativa de sangre y dinero en Irak y Afganistán y ha logrado relativamente pocos resultados. Una invasión de Taiwán podría proporcionar a la República Popular China una lección práctica sobre las dificultades de la contrainsurgencia (para una excelente exposición sobre la guerra de guerrillas en el contexto del Estrecho, consulte el informe Hard ROC 2.0 de CSBA de 2014). Es extremadamente difícil pacificar una región invadida. A diferencia de, digamos, Crimea, es bastante probable que las personas en Taiwán resistan activamente a sus ocupantes. Si la República Popular China invade Taiwán con éxito, es probable que vuelva a aprender muchas de las duras lecciones que experimentó Washington en las dos primeras décadas del siglo XXI. Los planificadores de la República Popular China quizás deberían considerar algunas preguntas desagradables.
¿Se disolverían las fuerzas de seguridad de la República de China inmediatamente después de la conquista de la isla? Si es así, ¿tiene la República Popular China suficientes recursos financieros para sobornar a ex soldados y funcionarios de seguridad de la República de China para que no lleven a cabo una insurgencia? Si la República Popular China sobornó a ex soldados y funcionarios de seguridad de la República de China, ¿cómo responderían los veteranos del EPL a los combatientes enemigos que reciben pensiones más altas? En términos más generales, dado que el PIB per cápita PPA de Taiwán es, a $ 49,400, más de tres veces mayor que el PIB per cápita del continente, ¿quién financiaría la reconstrucción de Taiwán? ¿Estos gastos provocarían o agudizarían el resentimiento en uno o ambos lados del estrecho? ¿Y cómo manejaría la República Popular China el antiguo liderazgo político de Taiwán? ¿Asesinaría la República Popular China a los antiguos líderes, asegurando una reacción violenta masiva de la comunidad internacional y la gente de la isla? ¿Simplemente el EPL los encarcelaría, quizás creando una amenaza simbólica sostenida para el Partido? ¿O exiliaría el EPL a los viejos líderes políticos, construyendo una oposición sofisticada con experiencia en el gobierno, estatura internacional y, para el PCCh, un incómodo paralelo histórico con Sun Yat-sen, fundador de la República de China y uno de los pocos individuos venerados en ambos países? lados del estrecho?
Someter a Taiwán requeriría inversiones masivas de tiempo, personal y recursos. Los expertos en contrainsurgencia sugieren que los contrainsurgentes a menudo necesitan emplear varias veces más combatientes que los insurgentes. Por lo tanto, guarnecer Taiwán requeriría una fuerza de ocupación mínima de decenas de miles. Es probable que se requieran más mano de obra. Una fuerza de contrainsurgencia del EPL en Taiwán podría requerir cientos de miles de soldados y fuerzas paramilitares, lo que limitaría los recursos militares y financieros de la República Popular China durante décadas.
La legitimidad de la República Popular China después de la invasión
Una invasión de Taiwán señalaría el surgimiento de un nacionalismo chino agresivo y de poder-hace-la-derecha. Los países del Indo-Pacífico probablemente responderían uniéndose en una alianza militar y económica destinada a contrarrestar la agresión de la República Popular China. El aislamiento internacional de la RPC limitaría su potencial económico y, en última instancia, probablemente llevaría a los líderes de la RPC a buscar un modelo alternativo de legitimación.
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Bajo Mao Zedong, el PCCh obtuvo legitimidad política de su afirmación de la autonomía china, la ideología marxista y, en menor grado, el aumento del nivel de vida (los supervivientes de Mao experimentaron mejoras en la esperanza de vida, la alfabetización y la mortalidad infantil). Bajo Deng Xiaoping, el PCCh vinculó cada vez más su legitimidad al aumento del nivel de vida, mientras se adhería teóricamente a la ideología marxista. Una invasión de Taiwán representaría el final de la época de Deng Xiaoping. Bajo un nuevo paradigma político, el PCCh se legitimaría principalmente a través del nacionalismo, no de la economía: el estado buscaría maximizar el prestigio internacional de China, quizás incluso a expensas del bienestar interno. En otras palabras, el PCCh se parecería cada vez más a Rusia bajo el presidente Vladimir Putin.
Bajo el nuevo modelo de legitimación surgirían varias características. En primer lugar, es probable que los niveles de vida se estanquen mientras se mantienen relativamente altos. En segundo lugar, China buscaría cada vez más obtener legitimidad de la dominación de otros países soberanos. En tercer lugar, el apetito de China probablemente crecería con la comida: las reclamaciones chinas sobre los antiguos territorios actualmente ocupados por India, Mongolia, Corea del Norte, Pakistán y Rusia podrían volverse cada vez más estridentes.
Este nuevo modelo de legitimación presentaría varios desafíos para el CPC. Primero, los chinos y los rusos tienen diferentes experiencias históricas y expectativas psicológicas. Los rusos sufrieron una profunda crisis económica y financiera en la década de 1990, aumentando su tolerancia a la miseria económica y minando en gran medida la demanda de economía de libre mercado (sin mencionar el gobierno basado en reglas). Los chinos, por otro lado, han disfrutado de mejoras económicas y sociales casi continuas durante casi 40 años. Una recesión inducida por el nacionalismo o incluso un estancamiento podría provocar una reacción política negativa por parte de los chinos, acostumbrados al aumento de los niveles de vida. Como escribió Samuel P. Huntington: La urbanización, el aumento de la alfabetización, la educación y la exposición a los medios dan lugar a mayores aspiraciones y expectativas que, si no se satisfacen, impulsan a los individuos y grupos a la política. Una invasión de Taiwán podría desencadenar una crisis económica y una lucha política en el continente.
En segundo lugar, después de invadir Taiwán, ¿qué haría el PCCh para obtener más victorias nacionalistas, especialmente si la invasión y/o ocupación de Taiwán no sale bien? La mayoría de los países en las fronteras terrestres y marítimas de China poseen armas nucleares, disfrutan de una alianza o casi alianza con Estados Unidos y Japón, o ambos. En tercer lugar, la incorporación de Taiwán a la República Popular China puede aumentar la probabilidad de una transición democrática. La mayoría de las personas en Taiwán poseen fuertes compromisos normativos con los mercados libres, el derecho constitucional y las sociedades abiertas. Muchos chinos continentales, en particular los de la generación de 1989, apoyan estas ideas. Agregar 20 millones de liberales al discurso político de China podría tener implicaciones importantes para su política interna.
Dadas las desastrosas consecuencias de una invasión de Taiwán por parte de la República Popular China, todas las partes deben abstenerse de acciones irresponsables que puedan conducir a un conflicto militar. La República Popular China no debe intentar una coerción contraproducente y debe considerar la participación de Taiwán en la Asamblea Mundial de la Salud en mayo de 2017. La presidenta de la República de China, Tsai Ing-wen, debe aumentar responsablemente las capacidades defensivas (especialmente asimétricas) de las islas, pero también reafirmar el consenso de 1992 y reiterar los tres nos: ninguna unificación con el continente a medio plazo, ningún intento de avanzar hacia la independencia y ningún intento de cambiar el statu quo por la fuerza. Finalmente, Estados Unidos y otros países deben mantener y, si es necesario, defender el statu quo al mismo tiempo que fomentan lazos económicos, culturales y personales más estrechos entre Taiwán y el continente.
Wang Mouzhou es el seudónimo de un ex oficial de inteligencia de la NSA. Este artículo representa su propia opinión personal.