El año pasado, el presidente Donald Trump sacó a Estados Unidos del Acuerdo de París. Por el contrario, el presidente Xi Jinping destacó el papel de China como actor comprometido para abordar el cambio climático. El territorio de la gobernanza ambiental global (GEG) parece estar experimentando una reorganización del poder. ¿China reemplazará a Estados Unidos como el nuevo líder ambiental global?
Los observadores de China están divididos sobre este tema. El economista británico Lord Stern aplaudió la defensa de Xi del acuerdo de París y destacó la generosa inversión de China en energía limpia, las medidas proactivas sobre financiamiento verde y el lanzamiento del sistema de comercio de carbono más grande del mundo. Sin embargo, Matthew Stinson, un conocido escritor político, advirtió contra una evaluación demasiado positiva de la capacidad del estado para implementar esas políticas. Argumentó que los diversos intentos del gobierno chino para abordar la contaminación ambiental son mero ambientalismo Potemkin, en otras palabras, las políticas verdes brillantes prometidas por el partido-estado tienen como único objetivo crear una fachada de gobernanza efectiva y cortejar a la comunidad internacional.
Independientemente de la credibilidad de los esfuerzos de China, la veterana experta Elizabeth Economy detectó correctamente los desafíos del liderazgo climático a escala global. La introducción meteórica de políticas verdes a nivel nacional no se traduce automáticamente en compromiso o disposición para dirigir la cooperación internacional sobre el cambio climático. El tema del liderazgo global implica visión, creatividad, perseverancia, diplomacia hábil y, a menudo, dinero en efectivo frío y contante. No existe un consenso político dentro de China de que sea del interés del país reclamar el liderazgo ambiental global. Por lo tanto, es vital orientar el debate sobre el liderazgo verde de China hacia dimensiones y estrategias específicas.
El debate informado sobre si China está reemplazando a los Estados Unidos al frente de GEG debe considerar la dimensión discursiva y normativa. Lo que falta en la discusión actual es el hecho de que Xi nunca respaldó abiertamente la norma del ambientalismo liberal, que ha sustentado varios logros institucionales desde la Cumbre de la Tierra de Río de 1992. El prometedor discurso de Xi permitió que una nueva palabra de moda llamara la atención: Civilización Ecológica, (CE), una frase consagrada en la Constitución del Partido Comunista Chino en 2012. Bajo el marco de la Civilización Ecológica, Xi afirma liderar la cooperación sobre el cambio climático, impulsar la transformación energética y cultivar el sector de energía renovable de China.
Urge una investigación de la frase Civilización Ecológica. El hecho de que Trump haya podido anular el Acuerdo de París, reconocido internacionalmente, indica la vulnerabilidad de la base normativa de los esfuerzos globales para abordar los desafíos ecológicos.
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La audiencia original de EC era nacional: cuadros, empresarios y ciudadanos chinos. Es una pieza del rompecabezas de la ideología del Partido. Hansen y Liu lo llamaron un imaginario social-técnico iniciado por el estado del futuro de China (y, en última instancia, del mundo). La elección lingüística de la civilización aprovecha el lenguaje de fiesta de la civilización espiritual tras las protestas de Tiananmen de 1989. Puede entenderse como una herramienta discursiva para persuadir al público de que el Partido Comunista Chino guiará al pueblo chino hacia un futuro sostenible. Es decir, el logro de un futuro amigable con el medio ambiente se basa en el sistema político autoritario de partido único.
Esta frase también siniza el ambientalismo, liberando al estado chino de la trayectoria de las sociedades occidentales. China está indicando al mundo exterior que la presión internacional ya no es la fuerza impulsora detrás de la decisión del gobierno chino de introducir políticas ecológicas. Es necesario recurrir a la cultura, la tradición y el socialismo para elaborar un ecologismo con peculiaridades chinas.
Otro marcador que distingue a EC del ambientalismo liberal es la jerarquía aumentada entre los intereses ambientales y comerciales. Las figuras clave que definen este término argumentan que la Civilización Ecológica se sublima sobre la base de la civilización comercial. Xi conceptualiza la EC como montañas y aguas verdes y montañas y aguas doradas y plateadas. La cita de los presidentes chinos desdibuja el límite entre los intereses ambientales y comerciales, lo que se desvía de la idea del ambientalismo liberal de que son conceptos diferentes que engendran conflictos potenciales. La armonización entre los intereses ambientales y comerciales ha inducido a los actores nacionales a subirse al carro de la Civilización Ecológica. Los gobiernos locales compiten activamente para ser la marca embajadora de este mandato a través de conferencias internacionales.
La empobrecida capital provincial del suroeste, Guiyang, por ejemplo, fue la primera jurisdicción local en llamar la atención mundial sobre el término. Desde 2009, la ciudad ha acogido la conferencia mundial de alto perfil Eco Global Guiyang. La conferencia toma prestada la fama de académicos, científicos, políticos y empresarios de renombre internacional para hablar de negocios en el marco de EC. El valor comercial de la Civilización Ecológica es considerable. El centro de atención internacional ha traído a Guiyang una cantidad cada vez mayor de inversión extranjera. El exalcalde de Guiyang, Li Jun, observó que el posicionamiento de la ciudad como Ciudad de la Civilización Ecológica se correlaciona con cinco años del crecimiento económico más rápido de la ciudad en las últimas seis décadas.
La frase Civilización Ecológica se abrió camino en el léxico de la comunidad internacional en la reunión del Consejo de Gobierno del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en 2013 en Nairobi. El Consejo agradeció la promoción de la CE por parte de las delegaciones chinas como un esfuerzo para lograr el desarrollo sostenible a la luz de las condiciones nacionales. Aunque los delegados estaban confundidos y algunos horrorizados al escuchar este término, la delegación china aseguró a sus homólogos que la Civilización Ecológica es una expresión más integral del desarrollo sostenible.
El punto clave de venta de la Civilización Ecológica es el aspecto de la innovación institucional. La innovación de las instituciones también significa que China no puede ofrecer un modelo para que otros países reproduzcan su enfoque de gobernanza ambiental. Es una exploración basada en la experiencia para probar diferentes opciones de configuración institucional. La naturaleza abstracta de esta palabra indica que el estado chino no está preparado para difundir su gobernanza ambiental posiblemente efectiva a los países que desean hacer lo mismo.
Como contrapunto al ambientalismo liberal, la Civilización Ecológica refuerza la simbiosis entre el desarrollo económico y la protección del medio ambiente. Destaca la lógica funcional que mercantiliza los proyectos respetuosos con el medio ambiente. A medida que el gobierno chino aumenta su participación activa en GEG, revela respuestas a la pregunta de si China está lista para liderar el régimen ambiental global. Lo que queda por ver es si la Civilización Ecológica está conduciendo a China y sus seguidores hacia una salida del ambientalismo liberal y anunciando una nueva era del llamado ambientalismo autoritario.
La Dra. Heidi Wang-Kaeding es profesora adjunta de política asiática en el Departamento de Ciencias Políticas del Trinity College Dublin, Irlanda. También es miembro de la facultad del Trinity Center for Asian Studies. Este artículo se publicó originalmente en China-US Focus , una iniciativa de la Fundación de Intercambio China-Estados Unidos (CUSEF). Las opiniones expresadas en este artículo son de los autores y no reflejan necesariamente las opiniones de China-US Focus.