En su reciente discurso sobre la política de China, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, declaró que el objetivo estratégico de China es remodelar el orden del Indo-Pacífico. De hecho, China no ha sido tímida con este objetivo. En un discurso de 2014, Xi Jinping pidió a los asiáticos que defendieran la seguridad de Asia, una forma no tan sutil de dejar de lado a los estadounidenses en la región. En un discurso más reciente, el Ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, proclamó la construcción de una Comunidad de Destino Común del Indo-Pacífico. Sin embargo, un análisis exhaustivo de la actitud de China hacia la Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico demuestra que la principal preocupación de China en el sudeste asiático es evitar una alianza regional liderada por Estados Unidos.
Los países de la ASEAN adoptaron la Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico durante la Reunión de Altos Funcionarios en junio de 2019 como respuesta a la Estrategia del Indo-Pacífico Libre y Abierto del entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunciada durante la Cumbre APEC de 2017. La Perspectiva de la ASEAN adoptó el concepto del Indo-Pacífico, un término que alguna vez China ridiculizó por carecer de sentido y llamar la atención. La Perspectiva de la ASEAN tenía como objetivo establecer una directriz de política exterior coordinada para todos los países de la ASEAN. Indonesia, el líder de facto de la ASEAN, desempeñó un papel de liderazgo en la formulación de las perspectivas. Por lo tanto, la perspectiva refleja la política de equidistancia pragmática de Indonesia: de mantener su autonomía estratégica manteniendo un equilibrio equitativo con todas las grandes potencias.
El tema central de la Perspectiva de la ASEAN sobre el Indo-Pacífico es la centralidad de la ASEAN. La perspectiva declaró que a la ASEAN le interesa liderar la configuración del sudeste asiático. También contempla la Centralidad de la ASEAN como el principio subyacente para promover la cooperación en la región del Indo-Pacífico, con mecanismos liderados por la ASEAN, como la Cumbre de Asia Oriental (EAS), como plataformas para el diálogo y la implementación de la cooperación en el Indo-Pacífico, preservando al mismo tiempo sus formatos.
La centralidad de la ASEAN tiene como objetivo atraer a las principales potencias, como China, Estados Unidos y Japón, al marco de la ASEAN a través de diferentes capas de organizaciones multilaterales, como la Cumbre de Asia Oriental y el Foro Regional de la ASEAN. Los estados del sudeste asiático obligan a estas potencias externas a seguir el reglamento de la ASEAN y reducir sus comportamientos depredadores a través del enfoque en la centralidad de la ASEAN. Además, los estados del sudeste asiático pueden traer masa diplomática y persuasión a los poderes externos al buscar el consenso político entre los estados de la ASEAN.
China ha expresado su apoyo a la Perspectiva de la ASEAN en declaraciones abiertas y en eventos diplomáticos. Durante la Cumbre del 30° Aniversario del Diálogo China-ASEAN, Xi declaró que China apoya el principio de la perspectiva y la búsqueda de la ASEAN de una política diplomática independiente. En una reunión con el ministro de Relaciones Exteriores de Indonesia, Wang afirmó que la Perspectiva de la ASEAN era fundamentalmente diferente de la Estrategia estadounidense del Indo-Pacífico, que dijo que intensifica la confrontación regional.
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Para China, la perspectiva es una garantía contra la posibilidad de que los estados de la ASEAN se inclinen demasiado hacia el lado estadounidense. El discurso de Xi vinculó la perspectiva a la diplomacia independiente, lo que significa que China quiere que los países de la ASEAN sigan políticas de seguridad diferentes a las de Washington. La mayor preocupación de China es una alianza militar liderada por Estados Unidos en el Pacífico occidental. La Perspectiva de la ASEAN enfatiza la conectividad y la apertura, lo que protege contra bloques militares cerrados.
Además, la centralidad de la ASEAN y la política exterior independiente también sugieren un rechazo al orden regional liderado por Estados Unidos. En una conferencia telefónica con el ministro de Relaciones Exteriores de Indonesia el 15 de marzo, Wang apeló a la guerra en Ucrania como ejemplo y afirmó que China apoya la centralidad de la ASEAN para resistir la confrontación de bloques militares y el uso de pequeños estados para la competencia de grandes potencias en el sudeste asiático. En otra conferencia telefónica con el canciller vietnamita, Wang afirmó que la estrategia estadounidense del Indo-Pacífico creó una confrontación regional y dañó la centralidad de la ASEAN. China se opone al sistema de alianzas de Estados Unidos en Asia para evitar que ocurra lo trágico de Ucrania en nuestro vecindario.
Por lo tanto, Beijing tiene como objetivo resistir la invasión de las asociaciones de seguridad estadounidenses, como Quad y AUKUS, apoyando la centralidad de la ASEAN y las instituciones regionales de la ASEAN. La falta de participación de los países del sudeste en el Quad y AUKUS alienta aún más el apoyo de China a la centralidad de la ASEAN.
Sin embargo, la centralidad de la ASEAN plantea desafíos significativos para la propia estrategia del sudeste asiático de China a largo plazo. Primero, China prefiere una ASEAN separada en lugar de unificada. Como indicó la Perspectiva de la ASEAN, una ASEAN conjunta con una perspectiva estratégica unificada mejoraría la coordinación de políticas entre los estados de la ASEAN. Los estados del sudeste asiático pueden unirse para ejercer presión diplomática y persuasiva sobre Beijing. Por lo tanto, China quiere comprometerse con los miembros de la ASEAN individualmente para maximizar la influencia diplomática y militar de China en lugar de involucrar a la totalidad de la ASEAN.
Al aprovechar el proceso de toma de decisiones basado en el consenso de la ASEAN, Beijing puede usar una estrategia de división y gestión presionando y volteando a un estado de la ASEAN para prevenir el surgimiento de políticas conjuntas de la ASEAN no deseadas. Además, las organizaciones regionales dirigidas por la ASEAN, como la Cumbre de Asia Oriental y la Reunión Plus de Ministros de Defensa de la ASEAN, obligan a China a cumplir las normas de la ASEAN. Por lo tanto, la centralidad de la ASEAN tiene como objetivo atar las manos de China y regular el compromiso de Beijing con la ASEAN al incorporar a Beijing en las organizaciones regionales dirigidas por la ASEAN.
En segundo lugar, la centralidad de la ASEAN sugiere que China no puede dominar el sudeste asiático y expulsar a Estados Unidos y Japón de la región. La Perspectiva de la ASEAN rechaza no solo un bloque militar liderado por Estados Unidos, sino también un marco regional liderado por China. El objetivo estratégico de China en el Sudeste Asiático es establecer una Comunidad de Destino Común mediante la promoción de un orden económico y político regional sinocéntrico. Beijing ha visto durante mucho tiempo la participación estadounidense en el sudeste asiático como hostil a China. China critica constantemente la posición estadounidense sobre las disputas del Mar Meridional de China como una potencia externa que intenta incitar conflictos.
El objetivo clave de esta Comunidad de Destino Común es expulsar a los Estados Unidos del Pacífico Occidental y convertir a China en la esfera de influencia del Sudeste Asiático. Por el contrario, el objetivo estratégico de la ASEAN ha sido mantener a Estados Unidos involucrado y comprometido con las instituciones con sede en la ASEAN y, al mismo tiempo, limitar la influencia de China sobre ellas. Un diplomático vietnamita le dijo una vez a su homólogo estadounidense que la participación estadounidense en el sudeste asiático garantizará que China trate mejor a los estados del sudeste asiático. El énfasis en la apertura y la conectividad en las perspectivas significa que la ASEAN da la bienvenida a una mayor participación estadounidense, japonesa e incluso india en la región como equilibradores externos contra China. ASEAN quiere aprovechar estos balanceadores externos para controlar las ambiciones de China.
La estrategia de seguridad marítima de ASEAN Outlooks sirve como un gran ejemplo de cómo la centralidad de ASEAN puede dañar los intereses estratégicos de China. China quiere sabotear la capacidad de la ASEAN para forjar una estrategia marítima común y negociar con los reclamantes del Mar Meridional de China por separado para maximizar su influencia militar y económica. Por un lado, China prefiere negociaciones bilaterales con otros países demandantes, como Filipinas, Vietnam y Malasia. En el caso de Filipinas, China utilizó con éxito paquetes de ayuda económica para inducir al entonces presidente Rodrigo Duterte a renunciar a impulsar el fallo del tribunal del Mar Meridional de China de 2016.
Por otro lado, China y la ASEAN aún tienen que completar la negociación sobre un Código de Conducta del Mar Meridional de China. El ejemplo más famoso de China saboteando la unidad de la ASEAN fue la Reunión de Ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN de 2012 en Phnom Penh, Camboya. Aunque varios miembros de la ASEAN intentaron incluir una referencia al Mar Meridional de China en la declaración conjunta, Camboya, el presidente de las reuniones, rechazó tal referencia bajo la presión de China. Como resultado, los ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN no pudieron emitir un comunicado conjunto por primera vez en los 45 años de historia de la organización. Por lo tanto, una estrategia marítima común centrada en la ASEAN podría convertirse en una amenaza para China.
Además, los principios marítimos de la Perspectiva de la ASEAN socavan la posición de China en el Mar Meridional de China. La perspectiva declaró que la cooperación marítima debe llevarse a cabo de conformidad con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) de 1982, y rechazó implícitamente la afirmación de China de que la UNCLOS no tiene jurisdicción sobre las disputas del Mar Meridional de China. El llamado a una solución pacífica de la disputa marítima critica sutilmente la estrategia de corte de salami de China, como las actividades de construcción de islas y las operaciones de fuerza combinada militar-civil en el incidente de Scarborough Shoal en 2012 y el incidente de la plataforma petrolera en 2014.
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Además, la perspectiva identifica la explotación insostenible de los recursos marítimos y la contaminación marítima como dos desafíos para la seguridad marítima. Esta frase apunta a China, dado que China es la mayor fuente de pesca ilegal. La cláusula de contaminación marítima también se refiere al fallo del tribunal del Mar Meridional de China de 2016, que identifica las actividades de construcción de islas de China como dañinas para el medio ambiente marítimo. La reciente Cumbre Especial EE.UU.-ASEAN, que detalló la cooperación en el desarrollo de capacidades marítimas entre la Guardia Costera de los Estados Unidos y los miembros de la ASEAN, solo confirmó la preocupación de China.
El apoyo de la centralidad de la ASEAN contradice el enfoque tradicional de dividir y administrar de Beijing hacia el sudeste asiático. También obstaculiza la capacidad de China para construir una Comunidad de Destino Común del Indo-Pacífico centrada en China. Indica que China ve la posibilidad de un marco de seguridad regional liderado por Estados Unidos en el Indo-Pacífico como su mayor preocupación de seguridad, una preocupación que Beijing está dispuesta a evitar sacrificando sus objetivos estratégicos a largo plazo en el sudeste asiático. Sin embargo, China pronto se dará cuenta de que el Sudeste Asiático no es un peón del país. De hecho, la región tiene una larga historia de maximizar sus propios intereses enfrentando a las grandes potencias entre sí. Si China quiere promover la centralidad de la ASEAN para frenar la presencia militar estadounidense, debe aceptar que una ASEAN unida quiere que los EE. UU. sigan involucrados en la región.