En medio del discurso público en curso relacionado con la redacción del primer Libro Blanco sobre Defensa de Malasia, parece haber un interés renovado hoy en día en el valor de los dos submarinos de clase Scorpne adquiridos para la Armada Real de Malasia (RMN) en 2002. Hay dos puntos de vista. sobre los submarinos RMN: un punto de vista considera que es demasiado costoso operar una flota de submarinos, y el segundo punto de vista cuestiona el valor estratégico de tener solo una flota de submarinos de dos barcos. Sin embargo, la historia estratégica demostrará que el valor de los submarinos en la paz y la guerra radica en las capacidades de los submarinos para realizar sigilosamente una amplia gama de operaciones que pueden generar inmensos efectos estratégicos muy por encima del tonelaje de los buques.
Los submarinos Scorpne de Malasia son del tipo cazador-asesino y funcionan con diésel y electricidad. Pueden operar sumergidos hasta por 21 días. Los dos submarinos de Malasia se completaron y entregaron en 2009 y 2010, respectivamente.
Los submarinos tienen una multitud de funciones, como recopilar inteligencia; transportar y lanzar misiles balísticos nucleares que proporcionen una capacidad de primer y segundo ataque como una potente ecuación en la estrategia de disuasión nuclear; lanzar misiles de crucero de ataque terrestre (como los ataques Tomahawk del 14 de abril de 2018 contra objetivos sirios por parte de las fuerzas militares estadounidenses y británicas); infiltrarse sigilosamente y exfiltrar personal de operaciones especiales; y roles de combate tradicionales en tiempo de guerra cazando submarinos enemigos y hundiendo barcos de superficie enemigos (tanto navales como mercantes), así como colocando minas. La mayoría de las operaciones de submarinos modernos se centran en la recopilación de inteligencia submarina. Debido a la naturaleza encubierta de estas operaciones, la mayoría de la gente no sabe que una gran parte de las operaciones submarinas se utilizan para esta función. Debido a esta naturaleza secreta, la fuerza submarina se conoce comúnmente como el servicio silencioso.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, los submarinos solo se han involucrado dos veces en el hundimiento de barcos enemigos. Sin embargo, los efectos estratégicos de estos dos hundimientos, aunque no fueron espectaculares en términos de número o tonelaje de barcos hundidos, tuvieron un impacto psicológico inmenso y lograron cosechar consecuencias muy por encima del peso de los torpedos lanzados.
El hundimiento de una fragata india, el INS Khukri por un submarino pakistaní, el PNS Hangor , en la guerra entre India y Pakistán de 1971 obligó a la Marina india a cancelar un ataque crucial en el puerto de Karachi, así como a desviar y dispersar valiosos activos navales para buscar para y destruir el PNS Hangor . El hecho de que un submarino enemigo, que acababa de hundir con éxito una fragata, estuviera al acecho en el Mar Arábigo fue más que suficiente para alimentar el temor de nuevas pérdidas, lo que llevó a una intensa operación antisubmarina para neutralizar la amenaza.
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El hundimiento del HMS Conqueror del ARA General Belgrano en las primeras etapas de la Guerra de las Malvinas en 1982 también obtuvo un efecto estratégico inmenso para las fuerzas británicas que navegaban para recuperar las Islas Malvinas. Toda la armada argentina regresó a puerto (incluido su único portaaviones) y no se atrevió a salir nuevamente durante la Guerra de las Malvinas. Por lo tanto, Argentina no pudo evitar que las fuerzas navales británicas lanzaran una operación terrestre exitosa que derrotó a los argentinos en las Malvinas. Como señaló más tarde la primera ministra británica Margaret Thatcher, El hundimiento del Belgrano resultó ser una de las acciones militares más decisivas de la guerra.
Los submarinos también son muy útiles para colocar minas de forma encubierta en áreas marítimas vulnerables pero importantes, como puertos enemigos (para bloqueos) y en cuellos de botella estrechos. Las minas han sido un arma naval muy útil y se utilizaron ampliamente en algunas de las principales guerras y conflictos. Las minas han hundido un número significativo de buques de guerra de superficie, submarinos y buques mercantes. Por ejemplo, en la Segunda Guerra Mundial, se colocaron miles de minas en el Mar Báltico (que fue fundamental para bloquear Rusia), en el Atlántico (para bloquear Gran Bretaña) y alrededor de Japón (bloqueando con éxito las islas japonesas y cortando la guerra vital). suministros a los japoneses). Las operaciones de remoción de minas son costosas, difíciles y requieren mucho tiempo. Un submarino moderno como el RMN Scorpnes puede transportar hasta 30 minas y, en la guerra, puede maniobrar de forma encubierta en puertos enemigos o cuellos de botella marítimos vitales para colocar sus minas en ubicaciones críticas seleccionadas.
Los vecinos regionales de Malasia, como Singapur e Indonesia, también han adquirido submarinos con ritmos operativos respetables. La Armada de la República de Singapur tiene dos submarinos operativos clase Challenger (anteriormente la clase sueca Sjormen ) y dos submarinos clase Archer (anteriormente la clase sueca Vstergtland ), y está adquiriendo cuatro nuevos submarinos Tipo 218SG de Alemania. Indonesia opera cinco submarinos Tipo 209 (de diferentes variantes) y ha firmado un contrato por otros tres. Mientras tanto, Vietnam opera seis submarinos de clase Kilo de fabricación rusa y Tailandia planea adquirir hasta tres submarinos Tipo S26T de China.
Estos acontecimientos en la región respaldan la tesis de que la decisión de Malasia de adquirir los dos submarinos en 2002 fue correcta. Se necesita mucho tiempo no solo para construir un submarino (un promedio de seis años), sino también para establecer la infraestructura y la logística necesarias para respaldar la flota de submarinos y, lo que es más importante, para capacitar a una tripulación y un personal de mantenimiento de submarinos capaces y experimentados. Según los informes, la tripulación pionera del submarino RMN pasó cuatro años entrenándose en Francia aprendiendo a operar un submarino. La tasa de deserción entre los submarinistas también es alta, el largo tiempo que pasan bajo el agua dentro de confines del tamaño de dos vagones de tren, el aislamiento del mundo exterior y el estrés y las privaciones relacionados son algunas de las razones por las que es difícil reclutar, entrenar y retener. tripulaciones de submarinos.
Dado que el tamaño de la RMN es pequeño, alrededor de 15.000 marineros, la base de mano de obra relativa a la fuente para su personal de submarinos es limitada. Requiere un esfuerzo, costo y tiempo sustanciales para capacitar, mantener y administrar la tripulación de su flota de submarinos. Por lo tanto, la flota actual de dos barcos debe verse de manera realista no solo desde el punto de vista de la asequibilidad de costos y el valor cuantitativo, sino también de la mano de obra necesaria para mantener su ritmo operativo.
Malasia tiene amplios intereses marítimos y áreas para administrar, que incluyen el Estrecho de Malaca y partes del Mar de China Meridional, lo que hace que Malasia sea responsable de algunas de las rutas marítimas más importantes y concurridas y puntos de estrangulamiento críticos del mundo. Los dos submarinos RMN son esenciales para la postura defensiva de Malasia, que otorga importancia a la práctica de estrategias navales limitadas de control del mar y antiacceso en puntos de estrangulamiento y pasajes marítimos seleccionados.
De acuerdo con el plan de transformación RMN 15-to-5, la armada de Malasia tendrá una flota de submarinos de cuatro barcos para 2050. Sin embargo, en este momento, la RMN tiene que hacer frente a solo dos submarinos hasta que haya fondos presupuestarios disponibles para comprar más submarinos y el silencioso El servicio ha mejorado sus capacidades y capacidades para tripular y operar una flota submarina más grande.
En vista de la utilidad estratégica y la historia estratégica de los submarinos (que incluso un solo submarino puede generar efectos estratégicos valiosos), los dos submarinos Scorpne , por ahora, pueden proporcionar a la RMN los medios vitales para participar en el oscuro negocio de la navegación submarina. guerra.
El Dr. Adam Leong Kok Wey es profesor asociado de estudios estratégicos y director adjunto de investigación en el Centro de Estudios de Defensa y Seguridad Internacional (CDiSS) de la Universidad de Defensa Nacional de Malasia.