El Servicio Nacional de Inteligencia de Corea del Sur (NIS, por sus siglas en inglés) dijo recientemente a los legisladores locales que Corea del Norte ejecutó a su jefe de defensa, Hyon Yong-chol, a fines de abril. Hyon fue ejecutado por fuego antiaéreo frente a otros funcionarios norcoreanos de alto nivel, dijo NIS, según los legisladores. Hyon fue acusado de traición, incluida la falta de respeto al máximo líder Kim Jong-un y quedarse dormido durante un evento en el que participó Kim.
Sin embargo, algunos analistas de Corea del Sur cuestionan la autenticidad del informe. Como evidencia en contra de la historia, señalan que todavía se puede ver a Hyon en material de los medios de comunicación de Corea del Norte. En Corea del Norte, es muy inusual que los funcionarios sigan apareciendo en la propaganda del gobierno después de haber sido destituidos del poder.
Jeong Sung-jang, investigador principal del Instituto Sejong, dijo en un correo electrónico enviado a los periodistas que en otros casos de purgas de alto nivel en Corea del Norte, como las destituciones de Jang Song-thaek y Ri Yong-ho, el ex Los nombres y las fotos de los funcionarios fueron eliminados de los medios estatales en una semana. Si Hyon realmente hubiera sido purgado, los analistas esperarían que le hubiera pasado lo mismo. Jeong señaló, sin embargo, que Hyon apareció en la televisión de Corea del Norte entre el 5 y el 12 de mayo. El nombre de Hyon también se puede encontrar en los periódicos estatales de Corea del Norte.
Un funcionario del Ministerio de Unificación de Corea del Sur sugirió que se debería hacer más análisis sobre por qué Hyon sigue apareciendo en imágenes de televisión. Bajo condición de anonimato, el funcionario dijo a los periodistas que hubo casos en los que funcionarios norcoreanos purgados aparecieron en los medios estatales en el pasado. De hecho, se supuso que Byun In-sun, otro oficial militar norcoreano de alto nivel, fue ejecutado en noviembre de 2014, pero apareció en la televisión norcoreana el 30 de abril de este año.
En medio de la confusión, un notable desertor norcoreano en Seúl afirmó que la ejecución de Hyon parece haber ocurrido y que el incidente estaba estrechamente relacionado con la falta de control de Kim sobre su régimen.
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Kim Seong-min, fundador de Free North Korea Radio (FNKR) y desertor de Corea del Norte, dijo el 14 de mayo que cree que Hyon está muerto. Según Kim, la ejecución de Hyon muestra cuán cruel puede ser Kim Jong-un y también demuestra que Kim carece de control sobre Corea del Norte.
Esta es una oportunidad perfecta para que Pyongyang condene y humille a Corea del Sur diciéndole al mundo que Hyon está vivo si el anuncio del NIS fue incorrecto, dijo Kim. Pero el hecho de que Corea del Norte no haya reaccionado al informe del NIS muestra que Hyon está muerta y que la purga ocurrió con urgencia sin un proceso adecuado.
Han pasado dos días desde que salieron los informes de la ejecución de Hyons, y continúan los argumentos sobre la veracidad de la afirmación. Si se confirma, Hyon sería solo la última de una serie de ejecuciones públicas de alto perfil por parte de Kim Jong-un, incluida la ejecución del tío de Kim, Jang Song-thaek, hace dos años. Esa ola de ejecuciones y purgas podría significar que Corea del Norte está pasando por un cambio dramático dentro de su régimen.
Sin embargo, si el informe resulta ser falso, es probable que NIS vea dañada su reputación. Si se equivoca en una historia tan importante, se cuestionaría la capacidad del NIS para recopilar información clasificada sobre Corea del Norte. La agencia ya ha aclarado su declaración, diciendo que cree que Hyon ha sido purgado pero que aún no se han verificado los informes de su ejecución.