Una disputa diplomática entre China y Lituania estalló a principios de esta semana, y China ordenó a Lituania que retirara a su embajador en Beijing el martes. China declaró que haría lo mismo con su embajador en Lituania.
La disputa diplomática se centra en los planes de Taiwán para abrir una nueva oficina diplomática en Lituania, que también tiene la intención de abrir una oficina comercial en Taiwán este otoño.
La medida no significa que Taiwán establecerá relaciones diplomáticas oficiales con Lituania. La nueva oficina seguiría siendo una oficina de representación y no una embajada o consulado formal, incluso si de facto cumpliría las funciones de una embajada. Sin embargo, según su declaración, China parece estar enojada porque la nueva oficina se llamaría Oficina de Representación de Taiwán en Lituania, en lugar de Oficina de Representación de Taipei o alguna variante de la misma, como suele ser el caso de las oficinas de representación de Taiwán en países con los que no tiene relaciones diplomáticas formales.
Los planes de Taiwán para abrir oficinas diplomáticas en el extranjero han provocado represalias de China en el pasado. En febrero, los planes de Taiwán para abrir una nueva oficina diplomática en Guyana se descartaron un día después de que se anunciaran debido al descontento de Beijing.
De manera similar, cambiar el nombre de las oficinas diplomáticas para presentar Taiwán en lugar de Taipei en el nombre se ha utilizado para señalar el fortalecimiento de las relaciones entre Taiwán y otros países. En 2017, el nombre de la agencia no gubernamental de Taiwán para manejar las relaciones con Japón se cambió a Asociación de Relaciones Taiwán-Japón después de 45 años como Asociación de Relaciones de Asia Oriental. La Ley de Revisión Diplomática de Taiwán, propuesta por los representantes de la Cámara de Representantes de EE. UU., Brad Sherman y Steve Chabot, como un movimiento bipartidista en mayo, tiene como una de sus disposiciones incluir a Taiwán en el nombre oficial de las oficinas de representación en los Estados Unidos. (El nombre en uso ahora es la Oficina de Representación Económica y Cultural de Taipei).
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Actualmente, Taiwán solo tiene relaciones formales con 15 países, incluida la Ciudad del Vaticano, su único socio diplomático en Europa. Dicho esto, Taiwán y los países de Europa central han señalado sus intenciones de fortalecer los lazos en los últimos meses a través de la diplomacia de vacunas. En junio, Lituania anunció que donaría 20.000 vacunas a Taiwán. A esto le siguió en julio Eslovaquia que anunció su propia donación de 10.000 vacunas a Taiwán y Chequia que anunció una donación de 30.000 vacunas.
Las donaciones de vacunas de esos países han sido bien recibidas en Taiwán. En particular, las máscaras faciales con la bandera lituana junto con el oso negro de Formosa, una especie de oso autóctono de la isla y símbolo de Taiwán, se han convertido en un artículo popular disponible en tiendas de conveniencia en todo Taiwán, junto con banderas que agradecen a EE. UU. y Japón por las donaciones de vacunas.
China ha aumentado la presión sobre los aliados diplomáticos restantes de Taiwán para romper los lazos con Taipei a favor de reconocer a Beijing en los últimos años, habiéndose abstenido previamente de cazar furtivamente a los aliados diplomáticos de Taiwán durante la administración de Ma Ying-jeou. El opositor KMT, que se inclina hacia la unificación política con China, ha criticado a la administración Tsai por no haber podido mantener relaciones diplomáticas con aliados de larga data de Taiwán. Como tal, la administración Tsai ha tratado de promocionar la apertura de nuevas oficinas diplomáticas en el extranjero como un logro de política exterior, incluso con Somalilandia, otro estado no reconocido, en 2020.
En particular, la administración Tsai enmarca la apertura de nuevas oficinas de representantes como un avance diplomático, revirtiendo la tendencia de marginación internacional de Taiwán. Es probable que esto no evite las críticas del KMT de que la administración Tsai no ha hecho lo suficiente para mantener los lazos diplomáticos con los aliados, incluida la acusación de la administración Tsai de intentar imponer vacunas de fabricación nacional no probadas a los aliados diplomáticos.
El incidente de Lituania es notable como la primera vez que China retira a un embajador de un estado miembro de la Unión Europea (UE) desde el establecimiento de la UE en 1993 y sigue a las críticas a China por parte de la UE por motivos de derechos humanos. Aunque los medios de comunicación estatales chinos han enmarcado a la UE como respaldando a Lituania en la disputa, los propios países de la UE están divididos sobre qué postura tomar hacia China, como se refleja en los intentos de aprobar el Acuerdo Integral sobre Inversiones (CAI) que fracasó a principios de este año. El impulso para aprobar el CAI probablemente habría tensado las relaciones con la administración de Biden, pero los movimientos iniciales para legislar el acuerdo finalmente se estancaron.
El fortalecimiento de las relaciones entre Taiwán y los países de Europa Central puede tener como objetivo, en parte, señalar diplomáticamente la posición de estos países frente a las tensiones entre EE. UU. y China. Es decir, indicar el apoyo a Taiwán puede ser un medio indirecto de señalar la alineación con los países occidentales que respaldan a Taiwán, como Estados Unidos.
Al mismo tiempo, la relación comercial de Taiwán con los países de Europa Central no es insignificante. Chequia representó el cuarto destino más grande para la inversión taiwanesa en 2019. Los países de Europa central como Eslovaquia y Lituania pueden beneficiarse económicamente del fortalecimiento de las relaciones comerciales con Taiwán y quizás este sea un factor en su decisión de construir lazos más fuertes con Taiwán. Con este fin, otros países de Europa Central pueden hacer lo mismo con el objetivo de fortalecer los lazos con Taiwán. Esto puede explicar la fuerza de la respuesta de China contra Lituania, que quizás tenga la intención de evitar que se desarrolle tal tendencia.