La elección de Yoon Suk-yeol, el candidato del conservador Partido del Poder Popular, en las elecciones presidenciales de Corea del Sur el 9 de marzo fue una señal explícita para los países involucrados en asuntos regionales en el Este de Asia de que la política de Seúl cambiará. Bajo Yoon, se espera que Corea del Sur se acerque más al lado estadounidense y defina a Corea del Norte como un adversario importante. Yoon prometió durante su campaña que su administración fortalecerá la alianza militar entre Corea del Sur y EE. UU. fortaleciendo los ejercicios militares conjuntos y desplegando lanzadores antimisiles THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) adicionales.
El actor estatal que se verá más afectado por los cambios dramáticos en la postura de Seúl será Corea del Norte.
Una de las papas calientes de seguridad durante la campaña fueron los comentarios de Yoons sobre un posible ataque preventivo contra el Norte. En su conferencia de prensa de Año Nuevo, Yoon planteó la posibilidad de lanzar un ataque preventivo usando Kill Chain en el sistema de defensa de tres ejes si hay señales de que Corea del Norte está lanzando misiles hacia el Sur. Los halcones conservadores alrededor de Yoon también han planteado repetidamente la necesidad de revivir este sistema de tres ejes para mostrar fuerza hacia el Norte.
El sistema de defensa de tres ejes se refiere a la respuesta militar de Corea del Sur a los ataques con misiles de Corea del Norte. El sistema de tres ejes también se conoce como las tres K, en referencia a los principales programas involucrados: Kill Chain (el primer componente, que se refiere a un ataque preventivo en los sitios nucleares y de misiles de Corea del Norte), Korean Missile Defense System (el segundo componente, destinado a interceptar los misiles de Corea del Norte), y Castigo masivo y represalias de Corea (el tercer componente, que se refiere a las represalias masivas contra Corea del Norte tras un ataque en el Sur).
Este sistema de defensa de tres ejes se completó durante dos mandatos consecutivos de presidentes conservadores de 2008 a 2017. Sin embargo, el actual presidente de Corea del Sur, Moon Jae-ins, reemplazó este mandato con un sistema para responder a amenazas de armas nucleares y armas de destrucción masiva. (WMD) en enero de 2019. Esta decisión fue vista como una medida de seguimiento para fomentar un progreso sustancial en la desnuclearización de la península de Corea después de que Moon celebrara varias cumbres intercoreanas con el líder norcoreano Kim Jong Un.
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En una conferencia de prensa al presentar su política exterior, Yoon dejó en claro que Corea del Sur debería ser un actor clave, no un mediador, en la desnuclearización de Corea del Norte. Al anunciar su iniciativa de instalar una oficina de enlace trilateral entre Corea del Sur, EE. UU. y Corea del Norte en el área desmilitarizada de Panmunjom, también se comprometió a brindar apoyo humanitario a los norcoreanos, que ha sido la principal política de los gobiernos progresistas sobre Corea del Norte, independientemente de sus opiniones políticas. o circunstancias de desnuclearización en la Península de Corea. Yoon también dijo que ampliará los intercambios culturales y la comunicación entre las dos Coreas sobre la base del principio de reciprocidad.
En consecuencia, las cosas que Yoon destacó en la conferencia de prensa como sus políticas clave sobre Corea del Norte parecen pasos progresivos, como que la ayuda humanitaria en realidad puede mejorar los lazos con Corea del Norte. Sin embargo, es poco probable que tales iniciativas se lleven a cabo en la práctica. Requerirán la aceptación de Pyongyang, lo que es poco probable en base a las políticas agresivas de Yoon para disuadir las armas nucleares y las amenazas de misiles de Corea del Norte.
Disuadir a Corea del Norte: THAAD y armas tácticas
Si bien Moon abordó los problemas de Corea del Norte como un pacificador que busca primero el diálogo, es probable que Yoon adopte una postura agresiva de disuasión mediante la creación de programas de misiles avanzados para disuadir las provocaciones militares de Corea del Norte. Yoon ha enfatizado la importancia de plantear una fuerte disuasión contra Corea del Norte y también se comprometió a desarrollar una alianza militar integral con Estados Unidos y una disuasión extendida sobre las armas nucleares de Corea del Norte.
Una de las acciones que Yoon podría tomar para seguir la política de la vieja escuela del gobierno conservador de Corea del Sur para desarrollar lazos con los EE. UU. y confrontar a Corea del Norte es desplegar más baterías THAAD.
Yoon ha expresado repetidamente la necesidad de despliegues adicionales de THAAD para proteger al país de los misiles balísticos de Corea del Norte, aunque no ha mencionado ubicaciones específicas para las nuevas baterías. El gobierno entrante de Yoon trabajará en estrecha colaboración con la administración del presidente de los EE. UU., Joe Bidens, para desplegar baterías THAAD adicionales en el suelo del sur después de que Yoon asuma el cargo en mayo.
THAAD es un tema controvertido en Corea del Sur. Algunos expertos han dicho que THAAD no puede interceptar los misiles balísticos de corto alcance (SRBM) de Corea del Norte dirigidos a Seúl, la capital de Corea del Sur o el área metropolitana de Seúl, ya que los misiles de corto alcance volarían a baja altura. Además, el excomandante general de las USFK, Vincent K. Brooks, comentó que Seúl no necesita desplegar baterías THAAD adicionales si opera THAAD junto con otros sistemas antimisiles que Corea del Sur ha construido.
Corea del Sur ha estado trabajando en el desarrollo de un programa antimisiles al estilo de la Cúpula de Hierro de cosecha propia. Lee Jae-myung, el candidato presidencial del gobernante Partido Demócrata, que perdió las elecciones por solo 0,7 puntos, criticó el énfasis de Yoon en el sistema THAAD de fabricación estadounidense y dijo que dañará la industria de defensa de Corea del Sur. Corea del Sur probó con éxito su interceptor L-SAM (misil tierra-aire de largo alcance) este año y espera tenerlo listo para desplegarse en 2026. Lee argumentó que no hay motivo para desplegar THAAD si el país puede desplegar L -SAM según lo planeado.
La implementación de THAAD también tendrá un alto costo. China vio las baterías de defensa antimisiles como una amenaza para sus propios intereses de seguridad y golpeó a Corea del Sur con dolorosas contramedidas económicas después de la decisión de Corea del Sur de desplegar THAAD en 2016. La mayoría de los críticos sobre la decisión de Yoon temen la posibilidad de enfrentar represalias económicas de China nuevamente si él lleva a cabo su plan para expandir los despliegues de THAAD. Yoon no ha proporcionado ningún detalle sobre cómo evitar que China vuelva a imponer sanciones.
Sin embargo, Yoon nunca se ha comprometido con su plan de desplegar más baterías THAAD, lo que implica que su enfoque fundamental de los problemas de Corea del Norte será responder con fuerza, para tomar prestada una frase de Corea del Norte.
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Además, es probable que su administración busque espacio para redesplegar armas tácticas. Park Jin, quien ha sido nominado como ministro de Relaciones Exteriores de Yoons, expresó el interés de las administraciones entrantes en tomar medidas para una disuasión extendida contra las amenazas de misiles de Norths durante una reunión con el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, hace una semana.
Desde la fallida cumbre de Hanoi entre el entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y el líder de Corea del Norte, Kim Jong Un, en 2019, Corea del Norte ha exigido constantemente a los Estados Unidos y a Corea del Sur que eliminen las políticas hostiles, que se refieren a las sanciones económicas impulsadas por los Estados Unidos. ejercicios militares conjuntos y las aproximadamente 28.500 tropas estadounidenses estacionadas en Corea del Sur para restaurar las conversaciones nucleares estancadas.
Sin embargo, Yoon se comprometió a revitalizar los ejercicios militares conjuntos actualmente reducidos y buscar la CVID (desnuclearización irreversible verificable completa) de la península de Corea, lo cual es inaceptable para Corea del Norte. Es muy probable que ese enfoque provoque que Pyongyang intensifique las tensiones en la península de Corea mediante la realización de una prueba nuclear o la prueba de su nuevo sistema ICBM, quizás disfrazado de lanzamiento espacial, en los próximos meses.
Se espera que Pyongyang celebre un desfile militar el 15 de abril, el 110 aniversario del nacimiento de Kim Il Sung, el fundador de Corea del Norte y difunto abuelo de Kim Jong Un, en la plaza Kim Il Sung, según las imágenes de satélite. Sin embargo, todavía existe la posibilidad de que Pyongyang realice una prueba nuclear el viernes o más tarde en abril, ya que ha sido acusada de restaurar el sitio nuclear de Punggye-ri y reactivar el complejo nuclear de Yongbyun.
Mientras tanto, el USS Abraham Lincoln, un portaaviones de propulsión nuclear estadounidense, se encuentra ahora en aguas de la costa este de Corea del Sur, las primeras maniobras de este tipo desde finales de 2017.
Corea del Sur y Estados Unidos planean realizar ejercicios militares conjuntos la próxima semana. Washington y Seúl habían reducido sus simulacros conjuntos como parte de un gesto amistoso hacia Kim con la esperanza de lograr un progreso sustancial durante las conversaciones nucleares con Corea del Norte en 2018 y 2019. Sin embargo, como Estados Unidos y Corea del Norte no lograron llegar a un acuerdo, Corea del Sur Los ejercicios militares conjuntos entre Corea y Estados Unidos probablemente se llevarán a cabo a niveles similares a los ejercicios realizados antes de que Moon asumiera el cargo. Corea del Norte ha denunciado enérgicamente los ejercicios militares de Corea del Sur y Estados Unidos como amenazas importantes para su seguridad, utilizando los ejercicios como pretexto para sus propios desarrollos nucleares y de misiles.
Corea del Sur y el Quad
Otra iniciativa principal de Yoon para fortalecer los lazos con EE. UU. es unirse al Diálogo de Seguridad Cuadrilátero (Quad) para impulsar la cooperación en seguridad con otros aliados de EE. UU.
Yoon ha buscado formas de construir más lazos con los EE. UU. llamando a las políticas de Moons pro-China. Dado que Beijing ve a los grupos de trabajo liderados por Estados Unidos en la región, como el Quad, como coaliciones contra China, el gobierno de Moon ha dudado en participar firmemente en dichos grupos, que buscan debilitar la influencia de Beijing en el este de Asia y en el resto de la India. Región pacífica.
Los críticos del enfoque más duro de Yoon han expresado su preocupación por la posibilidad de fricciones con China, que sigue siendo el socio comercial más importante de Corea del Sur. Las iniciativas clave de Yoons que expanden THAAD y se unen al Quad pueden hacer que Beijing imponga fuertes represalias económicas si Seúl declara un apoyo firme a las actividades de cooperación de seguridad lideradas por Estados Unidos en la región y entra públicamente en el campo anti-China.
Habrá un obstáculo dentro del propio Quad, que consta de Australia, India, Japón y Estados Unidos. A pesar del entusiasmo de Yoon por unirse al Quad, Japón no le daría la bienvenida a Corea del Sur para que forme parte del grupo, ya que Tokio desearía seguir siendo el principal socio clave de EE. UU. en el este de Asia. Japón ha adoptado una actitud igualmente poco acogedora hacia las sugerencias ocasionales para que Corea del Sur se una al G-7 como miembro permanente.
Washington no ha acogido públicamente el plan de Yoons de unirse al Quad, diciendo que el grupo de cuatro estados no tiene planes de cooperar con otros actores estatales en este momento. Sin embargo, como el presidente entrante de Corea del Sur ha mostrado explícitamente su claro deseo de unirse, Washington tendrá que decidir si persuade a otros miembros del Quad, especialmente a Japón, para incorporar firmemente a Corea del Sur en el Quad o atraer a otras naciones, como Nueva Zelanda y Vietnam, para unirse al grupo con Corea del Sur para convertirse en Quad Plus.
Si Seúl se une al Quad oa un grupo similar, Corea del Norte aprovechará ese momento como una fuerte motivación para impulsar el logro del plan quinquenal de modernización militar de Kim, con el aparente apoyo de China. Dado que tanto Yoon como Kim están dedicados a un enfoque de fuerza a fuerza, podemos esperar que las dos Coreas sigan construyendo más misiles, intensificando la carrera armamentista en la península de Corea. En consecuencia, en los próximos cinco años, las propuestas diplomáticas de Washington y Seúl hacia Pyongyang serán en gran medida huecas, ya que la búsqueda de armamentos más avanzados para disuadir las provocaciones militares y las amenazas de misiles de Corea del Norte será la única opción que les quede sobre la mesa.
Al final, los coreanos se preguntarán si es posible un proceso de paz para lograr una Península Coreana libre de armas nucleares a través del diálogo o si es simplemente un sueño idealista. A raíz de la crisis de Ucrania, es probable que cada vez más coreanos exijan que Seúl desarrolle sus propias armas nucleares o despliegue armas nucleares tácticas para proteger firmemente al país de los ataques nucleares y con misiles de Corea del Norte que, en última instancia, convertirían a la Península de Corea en un campo de batalla clásico de la nueva Guerra Fría.