En los últimos años se ha convertido en un lugar común para los observadores de Rusia y los politólogos comparar a Vladimir Putin con Leonid Brezhnev. Ambos líderes mantuvieron el poder a lo largo de toda una generación y, ahora para Putin, comparten la desgracia de haber presenciado un estancamiento económico y social cada vez más profundo. Después de que Putin emitiera decretos para nombrar a su nueva administración presidencial, Alexander Gabuev, compañero de Carnegie Moscú, bromeó en Twitter diciendo que, dado que el 80 por ciento del equipo no estaba cambiando, su brezhnevización, pero con servicios médicos más avanzados para el liderazgo superior.
Los paralelismos entre los dos son fuertes, pero Putin se enfrenta a un entorno geopolítico y económico diferente. Rusia está políticamente aislada de Occidente y bajo sanciones financieras y económicas debido a su guerra en el este de Ucrania y la anexión ilegal de Crimea. El deslucido crecimiento económico y desarrollo de Rusia lo ha vuelto cada vez más dependiente de China para la demanda y el financiamiento de los recursos naturales, una situación que Brezhnev nunca enfrentó. Pero como los médicos de Brezhnev podrían haber bromeado, diferentes accidentes cerebrovasculares para diferentes personas.
La pompa y las circunstancias que acompañaron la reciente visita de Putin a China oscurecen el verdadero significado de los acuerdos y declaraciones bilaterales que produjo. Las asimetrías en la relación se aceleran unas veces y se estancan otras.
Xi y Kasha
Mientras estaba en Beijing, el presidente chino, Xi Jinping, otorgó a Putin la primera Orden de la Amistad por su papel en la orientación y configuración de las relaciones chino-rusas. La imagen recordaba un poco a Brezhnev, conocido por su amor por las medallas, pero era un símbolo valioso para el público nacional e internacional. Si bien la cumbre del G7 resultó ser una muestra fantástica de desunión y división mezquina debido al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, dos de los principales estados autoritarios del mundo lograron mostrar unidad. Aunque surgieron noticias significativas de la visita a Beijing, los detalles no sugieren que las relaciones necesariamente estén mejorando.
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La camarilla de Putin llegó a la ciudad lista para discutir un acuerdo comercial marco que idealmente conduciría a un acuerdo comercial bilateral en aproximadamente dos años y medio. Fuentes del Ministerio de Desarrollo Económico (MinEkonomiki) llamaron al acuerdo futuro un análogo del Acuerdo Transpacífico (TPP). Eso está muy lejos de la realidad. Es probable que se alcancen ciertos acuerdos, pero los inversores chinos quieren que Rusia proteja mejor sus inversiones, sus derechos de propiedad y permita que las empresas chinas compitan por la cuota de mercado.
Lo primero es poco probable ya que los electores políticos del Kremlin de ricos empresarios y empresas estatales cruciales para el presupuesto se enriquecen a expensas de la eficiencia, el crecimiento sostenible y los socios cuando es posible. El segundo es aún menos probable por una razón similar: el poder de incautar activos es vital para el contrato que rige la política de Rusia. El tercero es simplemente imposible porque los fabricantes de Rusia emplean a más del 14 por ciento de la fuerza laboral de Rusia, a menudo en regiones menos pobladas que forman un electorado político central para Putin. La introducción de la competencia puede amenazar la estrategia del Kremlin de mantener un mayor nivel de empleo a expensas de la eficiencia para evitar que se propaguen las protestas y la disidencia.
Lo mejor que se puede esperar es mejorar el acceso al mercado para los sectores de una manera que no amenace el apoyo. Me vienen a la mente cosas como los servicios al consumidor y el comercio electrónico.
Intereses invertidos
En grandes noticias financieras, el Banco de Desarrollo de China (CDB) prestó a Vneshekonombank (VEB) más de 600 mil millones de rublos ($ 9,6 mil millones). El acuerdo para el préstamo se basó en proporcionar financiamiento para proyectos vinculados a iniciativas de integración de Eurasia. VEB mencionó la infraestructura del Ártico para la Ruta del Mar del Norte (NSR) en su comunicado de prensa. Algunos se han animado ante la idea de que el dinero podría financiar la línea ferroviaria de alta velocidad Moscú-Kazan que ha estado en marcha durante varios años.
Pero hay pocos proyectos concretos en trámite para desarrollar la NSR, ni siquiera se ha finalizado la legislación sobre la responsabilidad legal de la NSR. La ruta se le ha dado al gigante nuclear Rosatom, pero quedan muchas preguntas sobre cuáles son realmente sus poderes. Con respecto al tren de alta velocidad, se estima que la ruta propuesta Moscú-Kazan costará $ 20,1 mil millones gracias a los costos de construcción inflados de Rusia. Es probable que el dinero tenga un propósito diferente a pesar de nombrar 70 proyectos potenciales para inversión conjunta.
Igor Shuvalov, primer viceministro en el gabinete del primer ministro Dmitry Medvedev hasta mayo, ahora dirige VEB. El banco tiene la tarea de convertirse en un impulsor del desarrollo destinado a ayudar a cumplir los decretos de mayo de Putin relacionados con varios objetivos de desarrollo socioeconómico. La realidad es que la mayoría de las inversiones relevantes en infraestructura no califican como pertinentes para la integración euroasiática. Además, se espera que Shuvalov supervise el despido del 40-50 por ciento de los empleados del banco para mejorar su eficiencia.
La eficiencia se ha convertido en una prioridad apremiante dado que VEB ha sido una cámara de compensación para acuerdos internos destinados a maximizar los costos para transferir dinero a amigos del Kremlin. China lo sabe, por lo que VEB solo tiene cinco años para pagar los préstamos. Dichos términos deberían obligar a VEB a gastar en proyectos, particularmente porque lo estipula el acuerdo de que no invertirán más del 30-40 por ciento del financiamiento necesario para cada proyecto para alentar la incorporación de socios.
Pero el escenario más probable es que el banco canalice el dinero hacia proyectos cuyos costos se dispararán, creando así un bucle en el que se prestará más dinero a través de VEB a contratistas que luego deberían pagar esa deuda para que parezca que el banco está generando ganancias. . Con esas ganancias, pueden argumentar que la eficiencia está aumentando independientemente de lo que se construya o qué socios extranjeros, si los hay, estén involucrados. Las probabilidades son bajas, particularmente porque los precios más altos del petróleo proporcionan más ingresos para financiar a los contratistas nacionales.
Según los términos del acuerdo de préstamo, su CDB claro no confía en Rusia para construir lo que dice que hará. VEB tendrá que ser creativo para poder tomar el dinero y correr. Esa es una plantilla que Rosneft, el mayor productor de petróleo de Rusia, había dominado hasta hace poco con China.
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eres soe vanidoso
Antes de que Putin llegara a Beijing, el CEO de Rosneft, Igor Sechin, se reunió con el Ministro de Comercio de China, Zhong Shan. Aunque el comunicado de prensa de Rosneft indicó que China brindaría pleno apoyo a los proyectos de inversión mutuamente beneficiosos, la reunión fue una prueba de la disminución de las acciones políticas de Rosneft. El Ministerio de Comercio supervisa las inversiones extranjeras de China. Eso significa que el ministerio estuvo involucrado en el fracaso del acuerdo de CEFC China Energys para adquirir el 14,2 por ciento de las acciones de Rosnefts el año pasado. Ninguna otra firma china expresó interés en Rosneft; probablemente cualquier adquisición de acciones en Rosneft fue una mala inversión. Ninguna delegación de petróleo y gas se reunió con Sechin. Rosneft está demasiado politizado, no es rentable y no está dispuesto a permitir inversiones a gran escala en los campos de petróleo y gas rusos.
El enfoque corporativo de Rosneft hacia China puede haber servido a los intereses del Kremlin de aumentar la participación de Rusia en el mercado petrolero de China, pero trabajar con un actor del sector privado que depende del mal crédito sin mejorar su propia rentabilidad para los accionistas funcionó en contra de las relaciones políticas entre Moscú y Beijing. Es probable que China exija ahora más garantías de rentabilidad y acceso a los campos, como lo demuestra el interés informado de China National Petroleum Corporation (CNPC) en un proyecto de GNL con Novatek, un productor de gas natural de propiedad privada en Rusia.
Espeluznante el átomo
El monopolio nuclear ruso Rosatom llegó a acuerdos con China National Nuclear Power Co. Ltd (CNNPC) para construir cuatro unidades de reactor por un valor estimado de $ 3,62 mil millones. El anuncio se anunció cuando Rosatom había vencido con éxito a la firma estadounidense Westinghouse por los contratos. Sin embargo, el acuerdo probablemente se produjo debido a las presiones que enfrenta Rosatom.
En febrero, la empresa solicitó un billón de rublos (16.000 millones de dólares) para financiar la modernización de las plantas y los sistemas de transmisión existentes. Rosatom tiene como objetivo igualar o superar los gastos anuales de los programas de inversión de Gazprom y Rosnefts para 2023, una prioridad apremiante para posicionarse para construir en el extranjero para promover los objetivos de la política exterior de Rusia.
Sin embargo, los proyectos internacionales de la empresa no suelen ser rentables. Las compañías de petróleo y gas proporcionan ingresos fiscales reales, lo que significa que con frecuencia es más probable que obtengan lo que piden de Moscú. Es probable que estos acuerdos proporcionen a Rosatom una inyección de efectivo rápida al tiempo que le brindan a China otra vía para robar la propiedad intelectual rusa y reemplazar la experiencia y la tecnología rusas a nivel nacional con el tiempo.
daño bilateral
La visita de Putin a Qingdao para la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS) no ofreció prácticamente nada sustancial para evaluar. La agenda bilateral de Rusia con China eclipsa cualquier otra consideración de la cumbre. La Declaración de Qingdao, el comunicado de clausura de las cumbres, es en gran parte un artículo lleno de hipócritas rechinar de dientes. La tartufería expuesta en Qingdao reflejaba la gran brecha entre la retórica multilateral de Rusia y la realidad de su relación bilateral con China.
Al dirigirse a la cumbre, Putin señaló que Rusia y China también están preparando un acuerdo sobre la Asociación Económica Euroasiática, que, por supuesto, estará abierto a todos los países de la OCS. Hablar de multilateralismo comercial es una farsa por ahora. Rusia carece de la capacidad institucional adecuada para llevar a cabo negociaciones comerciales con China, y mucho menos con todo el bloque simultáneamente.
No hay manos notables de China dentro de la administración presidencial de Putin, no hay una organización clara para la comunidad política de China en Moscú, ni MinEkonomiki está bien preparado para la tarea. El ministerio ha sido despojado de gran parte de su peso institucional, probablemente recibiendo negociaciones comerciales para colgar una espada de Damocles sobre la cabeza del ministro Maxim Oreshkins. Cualquier acuerdo comercial que involucre a la Unión Económica Euroasiática (EAEU) solo agrega aún más consideraciones de cabildeo y amenazas a la competitividad de las empresas rusas.
Una combinación de creciente dependencia de la financiación, estancamiento del statu quo en las relaciones energéticas y retórica obsoleta es todo lo que Putin pudo ofrecer en Beijing y Qingdao. En junio de 1978, Brezhnev criticó a Jimmy Carter ya los Estados Unidos por tratar de jugar la carta de China contra la Unión Soviética. Sus arquitectos pueden lamentarlo amargamente, declaró Brezhnev. Putin no enfrenta tal presión hoy, pero parece feliz de jugar él mismo la carta de China. La pregunta sigue siendo cuándo se arrepentirá.
Nicholas Trickett tiene una maestría en estudios euroasiáticos de la Universidad Europea de San Petersburgo con especialización en seguridad energética y política exterior rusa. Es columnista y colaborador de Bear Market Brief, un blog y un resumen diario de noticias sobre la política y la economía de Rusia, y colabora con otros medios como Global Risk Insights, Oilprice y Newsbase.