Desde el comienzo de la pandemia, China se ha enfrentado a varios desafíos inesperados. La disputa comercial con Australia, la continua congestión del transporte marítimo en el Mar Meridional de China y la escasez de suministro de carbón están poniendo a prueba las capacidades económicas y las habilidades para resolver problemas del país. China ha intensificado sus esfuerzos para involucrar a Rusia, Mongolia y otros terceros para cubrir su escasez de carbón.
Hace exactamente un año, en octubre de 2020, se ordenó a las empresas estatales chinas que detuvieran la importación de carbón australiano, lo que se consideró ampliamente como una represalia por la postura más crítica de Australia hacia China. Las restricciones sobre el carbón australiano plantean naturalmente una nueva oportunidad para otras partes de la región, particularmente en el este y el noreste de Asia, para llenar el déficit de carbón de China.
Pero aparentemente no fue suficiente. En junio de 2021, las fábricas chinas comenzaron a informar cortes de energía y escasez de electricidad. El informe de Lantou Groups del 28 de septiembre mostró que las provincias con los problemas de consumo de energía más graves incluyen Xinjiang, Qinghai, Yunnan, Jiangsu, Fujian, Guangxi y Guangdong, donde se encuentran las principales empresas manufactureras de China.
Solo en septiembre, las principales empresas proveedoras estaban luchando por las limitaciones de energía. Pegatron, una empresa que produce piezas y ensambla iPhones para Apple, informó que limita el suministro de electricidad en su fábrica de la ciudad de Kunshan. Además, el Global Times informó que una fábrica textil con sede en la provincia de Jiangsu, en el este de China, recibió un aviso de las autoridades locales sobre cortes de energía el 21 de septiembre. No tendrá energía hasta el 7 de octubre o incluso más tarde. La semana siguiente, el 27 de septiembre, la emisora nacional CCTV informó que Heilongjiang, la provincia más septentrional de China, experimentará una grave escasez de energía.
Tanto el gobierno central como el local de China ahora están buscando activamente soluciones a la escasez de energía doméstica antes del invierno, particularmente en sus provincias del noreste, que enfrentarán temperaturas bajo cero en los próximos meses.
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En medio de la escasez de energía, Beijing está considerando cuidadosamente los costos y tarifas de transporte a medida que el precio del carbón continúa aumentando. Según Global Times, China actualmente está buscando importaciones de carbón de Indonesia, Rusia y Mongolia. La provincia china de Zhejiang había traído su primer envío de carbón térmico desde Kazajstán. Desde el punto de vista de la oferta, Rusia, Mongolia e Indonesia están más cerca de China que de Australia. Los gobiernos locales con sede en el noreste de China, como la provincia de Heilongjiang, ya han optado por trabajar con los rusos en el pasado al conectar una planta de energía local a la transmisión de energía desde Amur, Rusia.
Rusia, un importante exportador de energía, ya está desempeñando un papel integral en los sectores energéticos de Mongolia y China. En el último año, el suministro de carbón de Rusia a China ha crecido constantemente. En la primera mitad de 2021, Rusia exportó 24,15 millones de toneladas de carbón a China, frente a solo 16,2 millones de toneladas en los primeros seis meses de 2020, un aumento de casi el 50 por ciento.
El otro vecino del norte de China, Mongolia, también es una posible solución a su crisis energética. Un mes después de la prohibición china del carbón australiano, las exportaciones de carbón de Mongolia a China habían crecido un 17,17 por ciento. Más recientemente, según datos de la Aduana de Mongolia, de enero a septiembre, las exportaciones de carbón de Mongolia totalizaron 11,9 millones de toneladas, de las cuales 11,3 millones de toneladas se exportaron a China, lo que representa alrededor del 95 por ciento del total. Sin embargo, aunque China es un destino importante para las exportaciones de carbón de Mongolia, todavía hay mucho margen de mejora.
El informe provisional de la Corporación Minera de Mongolia de 2021 señaló que, a partir de agosto de 2021, las importaciones de carbón coquizable de China desde Mongolia alcanzaron las 8,3 Mt, lo que representa un aumento interanual del 13,7 %. Sin embargo, a pesar del impulso, las importaciones totales de carbón coquizable de China aún cayeron un 41,5 por ciento interanual, debido en gran parte a la fuerte disminución de la oferta de Australia. En la primera mitad de 2020, Australia suministró 24,1 toneladas métricas de carbón a China; eso es casi tres veces lo que Mongolia estaba exportando a China en el mismo período de 2021, incluso después de aumentar su oferta. Sin suministro de Australia, las importaciones de carbón de China durante la primera mitad de 2021 cayeron 22,3 toneladas métricas
La Corporación Minera de Mongolia señaló que el suministro de Mongolia también se interrumpió en el segundo trimestre de 2021 después de que las autoridades chinas reforzaran las medidas preventivas debido al aumento de casos de COVID-19 en Mongolia. A fines de agosto, se cerró la estación fronteriza de Gashuunsukhait, un importante centro de tránsito para importaciones y exportaciones, y no había envíos de carbón.
Sin embargo, las dos partes pudieron elaborar una solución que parece estar funcionando. El 20 de octubre, la agencia de noticias mongola Montsame informó que, desde fines de septiembre, las exportaciones de carbón de Mongolia aumentaron un 60 por ciento en comparación con el período anterior de tres semanas.
El 12 de octubre, durante una reunión en línea con el primer ministro de Mongolia, Oyun-Erdene Luvsannamsrai, el primer ministro chino, Li Keqiang, declaró que China espera llevar a cabo una cooperación energética diversificada y da la bienvenida a un mayor volumen de comercio de carbón entre los dos países para lograr resultados beneficiosos para todos. y garantizar una cadena de suministro de energía fluida y segura. Además, la ministra de Relaciones Exteriores de Mongolia, Battsetseg Batmunkh, dijo a la prensa durante su visita a China en julio de 2021 que los dos países acordaron impulsar las actividades económicas, incluida, entre otras, la expansión de las exportaciones de carbón de Mongolia a China.
Dada la abundancia de carbón de Mongolia y la industria manufacturera pesada de China, el carbón de Mongolia es más que una solución curita para la escasez de energía interna de China. A medida que el precio mundial del carbón continúa aumentando, los altos costos de transporte y las tarifas son un factor decisivo para los chinos, lo que incentiva aún más el abastecimiento de carbón más cerca de casa. En cuanto a Mongolia, las exportaciones de carbón y la industria minera en general seguirán siendo la principal fuente de inversión y negocios del país. Esta es una oportunidad que no se puede perder, especialmente considerando el lento crecimiento económico de Mongolia y el prolongado y problemático acuerdo con Rio Tinto.