Después de mucho hablar desde 2019, finalmente es un trato hecho: a principios de este mes, Filipinas anunció que había firmado un acuerdo por valor de $ 375 millones para adquirir el misil antibuque indo-ruso BrahMos y sus activos de apoyo. El argumento principal es que el arma supersónica mejorará las anémicas capacidades de defensa de Manila, especialmente porque las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP) se enfrentan cada vez más al gigante militar chino. Al hacer una observación a lo largo de esta línea, un comentarista señaló que BrahMos proporcionaría un fuerte elemento disuasorio para la asertividad de Beijing en el Mar de China Meridional. De manera similar, otro observador argumenta que tener BrahMos complementará significativamente las capacidades de defensa de Filipinas al permitirle atacar objetivos marítimos o de superficie a una distancia considerable de sus costas.
Dicho esto, la disuasión es, como dijo una vez el eminente diplomático estadounidense Henry Kissinger, un producto de la capacidad y la determinación, así como de la creencia del oponente en la capacidad de uno y la determinación de usarla. Las armas militares son un elemento integral del primer factor. Pero siempre que uno de estos tres elementos sea cero, la salida será cero, como se aprende en las matemáticas elementales. De hecho, desde un punto de vista operativo, la compra de Filipinas BrahMos probablemente registraría una cifra baja en la parte de capacidad de la ecuación de disuasión, siempre y cuando Manila carezca de los sensores necesarios para maximizar el alcance de los sistemas de armas. Como consecuencia, es probable que la tan cacareada disuasión de Filipinas de que China utilice BrahMos sea limitada.
El alcance de este misil, según sus fabricantes, es de nada menos que 290 kilómetros, y esto ha hecho que el almirante de la marina filipina convertido en académico Rommel Jude Ong se una al coro del discurso dominante sobre el tema y afirme que el arma proporcionará un amortiguador defensivo. a través de cierta extensión de la ZEE (o zona económica exclusiva que se extiende a unos 370 km de la costa). Sin embargo, de acuerdo con Naval Tactics 101, uno puede disparar solo hasta donde sus sensores puedan indicarle, especialmente con respecto a objetivos en movimiento como buques de guerra que deben ser identificados y rastreados constantemente. Un rango de catálogo de ventas de sistemas de misiles de cientos de clics no sirve de nada cuando sus sensores solo pueden detectar y rastrear objetivos a distancias mucho menores que eso.
Este es exactamente el problema al que se enfrentará Manila, ya que el propio radar del lanzador BrahMos solo puede proporcionar cobertura a decenas de kilómetros debido a la curvatura de la Tierra. La AFP carece de un radar sobre el horizonte que pueda mitigar el problema, pero esta laguna es comprensible dado que tal capacidad es accesible por lo general a las potencias militares más grandes.
Las limitaciones impuestas por la curvatura de la Tierra también podrían mitigarse con sensores aerotransportados que proporcionen el elemento militarmente importante de terreno elevado. Sin embargo, el ejército filipino carece gravemente del dominio de inteligencia aérea, vigilancia y reconocimiento (AISR). Crucialmente, la fuerza aérea no tiene ninguna aeronave de sistema de control y advertencia aerotransportada dedicada como el E-3 Sentry. Las plataformas AISR de Filipinas, según la última edición del autorizado Military Balance, incluyen apenas una docena de aviones utilitarios Cessna y aviones ligeros de ataque y observación OV-10 Bronco, que no son adecuados para las exigentes tareas de ISR marítimo.
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Si bien Manila posee varios drones de vigilancia Heron y Blue Horizon, son simplemente demasiado pequeños en el número cinco según Military Balance 2021 para marcar la diferencia (y pertenecen a la fuerza aérea en lugar de a los futuros operadores de BrahMos, el ejército, los marines , o la organización matriz de este último, la marina). Además, estas plataformas vuelan lentamente como la mayoría de los de su tipo y esto las hace esencialmente indefensas frente al enemigo, especialmente uno con capacidades antiaéreas sustanciales como China.
E incluso si Manila tuviera plataformas AISR creíbles en papel, integrarlas con otros sistemas como BrahMos es otro problema en conjunto, teniendo en cuenta que la AFP también carece del departamento de comando y control, comunicaciones y computadoras que sería tan crucial para permitir la guerra centrada en la red. De hecho, el hecho de que la armada filipina haya entrado en la era de los misiles en 2018 es solo un síntoma del atraso general de las AFP.
En general, contrariamente a la opinión popular, el BrahMos en manos de Manila no puede mantener en riesgo a los posibles buques de guerra adversarios a larga distancia, incluso si este misil en particular tiene un alcance de casi 300 kilómetros en el papel según sus desarrolladores. En el mejor de los casos, la envolvente de compromiso de Philippine BrahMos está en la vecindad de decenas de kilómetros, teniendo en cuenta las limitaciones antes mencionadas. Por lo tanto, el general filipino retirado Edilberto Adan tiene razón cuando enfatiza la necesidad de ojos y oídos para un sistema de misiles como el BrahMos, y agrega que este último debe integrarse con una capacidad de vigilancia e inteligencia por la sencilla razón de que lo que no se puede ver o lo que no puedes detectar, no puedes comprometerlo.
Cuando salió a la luz el acuerdo de BrahMos a principios de este mes, quizás en algún lugar de China, un miembro clave informado de la Armada del Ejército Popular de Liberación sonreía mientras tachaba despreocupadamente a los BrahMos filipinos de su lista de amenazas.
Sin embargo, Mischief Reef, con sus instalaciones chinas, está a menos de 220 kilómetros de la costa filipina, y podría apuntarse con precisión, ya que es un objetivo terrestre cuya ubicación es fija, lo que evita la necesidad de sensores que puedan detectar y rastrear objetivos móviles más allá del horizonte. Eso, tal vez, es la gracia salvadora de los sistemas de armas muy abovedados que llegan a manos de Manila. El BrahMos finalmente permitiría a la AFP amenazar de manera creíble a un elemento pequeño pero significativo del coloso político-militar chino, sin poner en peligro a las fuerzas filipinas.