El río Tuul serpentea a través del borde sur de Ulaanbaatar, la capital en expansión de Mongolia, serpenteando hacia el oeste hasta desembocar en el río Orkhon cerca del centro de la suma de Orkhontuul y, finalmente, desembocar en el lago Baikal en Siberia, el Ártico y más allá. Al igual que los ríos Onon y Kherlen, el Tuul se origina en las montañas Khentii, cerca del sagrado Burkhan Khaldun, o Montaña de Dios. Según La historia secreta de los mongoles , la obra literaria más antigua de Mongolia, que narra la historia de Temujin y su ascenso para convertirse en Genghis Khan (Chinggis Khaan), las laderas del Burkhan Khaldun sirvieron como lugar de refugio, culto, gobierno y, en última instancia, entierro para el conquistador del mundo.
En la narración del antropólogo Jack Weatherford, Chinggis Khaan fue más que un líder militar temible y sin precedentes: fue un constructor de naciones que abrazó el estado de derecho, protegió la libertad religiosa, promovió el comercio internacional y estableció nuevas relaciones diplomáticas entre la gran población. centros de Asia y Europa. El imperio mongol conectó un mundo anteriormente inconexo mediante la creación de un único sistema intercontinental de comunicación, comercio, tecnología y política. Debido a Chinngis Khaan, el mundo se estremeció y comenzó un nuevo orden, observó el historiador Edward Gibbon.
Hoy, el alcance de Mongolia puede ser menos grandioso; pero si bien el país enfrenta importantes desafíos tanto a nivel nacional como regional, Mongolia sigue preparada para dar forma al mundo moderno. De hecho, con Estados Unidos como socio, Mongolia puede superar sus obstáculos y contribuir a construir un Indo-Pacífico libre y abierto.
Vecindario duro
Mongolia debe hacer frente a importantes desafíos estructurales. Como país sin salida al mar con una población de solo tres millones, la dificultad comienza con la geografía.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Todas las mercancías que salen o entran de Mongolia deben atravesar el territorio y el espacio aéreo de sus dos vecinos más poblados y poderosos, Rusia y China. La principal red ferroviaria de Mongolia, el Ferrocarril Transmongoliano, es de vía única y se extiende casi 700 millas desde la frontera con Rusia en el norte hasta la frontera con China en el sur. Al ingresar a China, los trenes deben cambiar a un nuevo ancho de vía, un proceso que requiere mucho tiempo.
El gobierno ruso tiene una participación del 51 por ciento en el ferrocarril de Mongolia, un interés que obstaculiza el desarrollo de una red de transporte ferroviario más eficiente. En 2016, Rusia vendió su participación del 49 por ciento en la mina de cobre Erdenet, que históricamente sirvió como el motor económico más importante del país. Pero Moscú mantiene un férreo control sobre la economía, suministrando el 90 por ciento de la energía de Mongolia (petróleo refinado). Esta influencia se extiende también a otras esferas. Un paseo por Ulaanbaatar revela los legados culturales duraderos del gobierno soviético, desde el teatro de la ópera hasta el palacio de bodas y los murales socialistas del Zaisan Memorial.
En la frontera sur, compartiendo las arenas barridas por el viento del desierto de Gobi, se encuentra China. Aproximadamente 6 millones de mongoles étnicos viven en la Mongolia Interior de China, el doble de la población de Mongolia propiamente dicha. Con la segunda economía más grande del mundo, China recibe aproximadamente el 90 por ciento de todas las exportaciones de Mongolia, como carbón, cobre y otros minerales, petróleo crudo y cachemira sin procesar, y abastece a Mongolia con más de un tercio de sus importaciones. China es también la mayor fuente de inversión extranjera del país. En palabras de un informe del Congreso, China es el salvavidas económico de Mongolia.
Esta dependencia ha creado tensiones con China que se extienden a otras áreas. Por ejemplo, Mongolia tiene vínculos históricos con el budismo tibetano y el Dalai Lama, un título creado por primera vez por el líder mongol Altan Khan en el siglo XVI. En represalia por las visitas de los Dalai Lamas a Mongolia, China cerró temporalmente sus fronteras con Mongolia y, en 2016, promulgó aranceles sobre los productos mongoles. Después de obligar a Ulaanbaatar a prometer que no invitaría al Dalai Lama en el futuro, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China se jactó: Esperamos que Mongolia haya tomado esta lección en serio.
Expandiendo la Geografía
Una lección aprendida es ampliar el barrio. Mongolia ha recurrido a terceros países alineados como vecinos que no comparten fronteras contiguas con Mongolia para el compromiso económico y el apoyo estratégico.
Por ejemplo, a través de sólidas relaciones con terceros vecinos democráticos como Japón y Corea del Sur, Mongolia está trabajando para fortalecer la estabilidad y la cooperación en la región. Mongolia, rica en uranio, ha apoyado activamente la no proliferación nuclear y la resolución pacífica de disputas en el noreste de Asia. En este sentido, Mongolia, que equilibra los lazos diplomáticos con Corea del Norte y Corea del Sur, ha buscado fomentar la estabilidad en la península de Corea. A principios de junio, durante el 6º Diálogo de Ulaanbaatar sobre Seguridad del Noreste de Asia, los delegados japoneses buscaron activamente a sus homólogos de Corea del Norte para sentar las bases de futuras negociaciones sobre la desnuclearización de la cercana península de Corea. Los esfuerzos de Japón son particularmente notables después del colapso de la cumbre diplomática estadounidense en Danang; aunque la diplomacia transbordadora de Tokio puede ser más cautelosa después del desafortunado viaje del primer ministro japonés, Shinzo Abes, a Teherán.
Mongolia describe a los Estados Unidos como su tercer vecino más importante y ha aprovechado su relación con Washington para dar forma a los acontecimientos a escala mundial. Por ejemplo, en junio, Mongolia y Estados Unidos copatrocinaron la 17.ª iteración de Khaan Quest, un ejercicio militar que simula las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en las que participan contingentes de 31 países, desde Australia hasta Zambia. El Almirante Philip S. Davidson, Comandante del Comando del Indo-Pacífico de EE. UU., llegó a Mongolia para inaugurar el evento y subrayó la importancia geopolítica de Mongolia. Khaan Quest también apoya la participación continua del país en las operaciones globales de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas (alrededor del 10 por ciento de las fuerzas armadas de Mongolia están sirviendo en operaciones de mantenimiento de la paz supervisadas por las Naciones Unidas). La interoperabilidad y la capacidad de las fuerzas armadas mongolas también se han fortalecido a través de importantes contribuciones a las campañas militares y de coalición de EE. UU. en Afganistán, Irak y Kosovo.
Ulaanbaatar y Washington también han apoyado objetivos y valores compartidos en asociaciones en el escenario internacional. Por ejemplo, Mongolia ha ocupado la presidencia de la Comunidad de Democracias apoyada por Estados Unidos, una organización intergubernamental con sede en Varsovia que aboga por los valores democráticos comunes. Los países también han cooperado en el Foro Regional de la ASEAN. En las Naciones Unidas, Mongolia ha demostrado ser un aliado confiable de los Estados Unidos, votando consistentemente con los Estados Unidos en las resoluciones de la Asamblea General. Mongolia también se ha ganado el favor de Estados Unidos al hacer cumplir las sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU contra los programas ilegales de misiles balísticos y nucleares de Corea del Norte, como se reconoce en el reciente Informe de estrategia del Indo-Pacífico del Departamento de Defensa de EE. UU.
Al mismo tiempo, Ulaanbaatar ha buscado aprovechar su posición para facilitar el diálogo entre Washington y Pyongyang. A lo largo de los años, el Diálogo de Ulaanbaatar ha proporcionado un foro discreto para la diplomacia de vía uno y vía dos. Como el único país en Asia en transición del comunismo a la democracia y como una zona libre de armas nucleares verificada, Mongolia sería un lugar intrigante si alguna vez hubiera otra cumbre de liderazgo entre EE. UU. y la RPDC.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
El peso del poder estadounidense también afecta el equilibrio de la política del tercer vecino de Mongolia. Específicamente, según los informes, Mongolia se ha resistido a convertirse en miembro de pleno derecho de la Organización de Cooperación de Shanghái (SCO), encabezada por Moscú y Beijing, debido en parte a la señal que puede enviar a Washington y otras capitales occidentales. Deliberaciones similares y ambivalencia impactan la participación potencial de Ulaanbaatar en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China (BRI). De hecho, al fortalecer los lazos con los Estados Unidos, Mongolia puede resistir el tira y afloja de la región y trazar su propio rumbo en los asuntos exteriores.
Fortaleciendo el Vínculo
Durante la visita oficial del primer ministro de Mongolia, Ukhnaagiin Khrelskh, a Washington en septiembre de 2018, los países anunciaron la Asociación Integral Ampliada entre Estados Unidos y Mongolia, que marcó una profundización de la relación bilateral, particularmente en los lazos económicos y comerciales. El momento era apropiado. Desde 2013, con la caída de los precios mundiales de las materias primas y la desaceleración económica de China, Mongolia ha experimentado una recesión económica relativa. El horizonte de Ulaanbaatar puede estar salpicado de grúas torre, pero, según mis conversaciones con los lugareños, muchos de esos proyectos de construcción se han estancado desde el período de auge anterior.
La inversión y el comercio extranjeros estadounidenses pueden proporcionar un medio para impulsar la economía de Mongolia. El 3 de junio de 2019, en Ulaanbaatar, durante una reunión de la Cámara de Comercio Estadounidense para Mongolia (AmCham), el embajador de EE. UU., Michael Klecheski, destacó varios desafíos para lograr este objetivo.
En primer lugar, Mongolia debe resolver y dejar en claro su posición sobre Oyu Tolgoi, el megaproyecto minero en el sur (comúnmente conocido como OT). OT es propiedad conjunta del Gobierno de Mongolia (34 por ciento) y Turquoise Hill Resources (66 por ciento, del cual Rio Tinto posee el 51 por ciento). El acceso a lo que puede ser uno de los depósitos de cobre más grandes del mundo podría ser una bendición para Ulaanbaatar, que depende de los ingresos de la minería para financiar al menos el 30 por ciento del presupuesto nacional.
Sin embargo, en una reverencia al nacionalismo económico, el Parlamento de Mongolia ha pedido la renegociación de los términos de OT para buscar un aumento de la participación del gobierno en la propiedad, inyectando así incertidumbre en el entorno regulatorio y retrasando la implementación de la segunda fase de desarrollo minero. Además del financiamiento del Banco de Exportación e Importación de los Estados Unidos, el gobierno de los EE. UU. también debe considerar su participación accionaria estadounidense del 35 por ciento en OT. El embajador de EE. UU., Michael Klecheski, describió a OT como un referente para los inversores extranjeros, una prueba de la posibilidad de explotar la riqueza mineral estimada en 1,3 billones de dólares del país, el futuro mismo de Mongolia.
En segundo lugar, Washington busca la plena implementación del Acuerdo de Transparencia bilateral, firmado en 2013 y que entró en vigor en 2017. Diseñado para mejorar el clima de inversión de Mongolia, el acuerdo hace que las nuevas leyes y regulaciones que afectan el comercio internacional estén sujetas a un período de comentarios públicos de 60 días y exige que esas leyes se publiquen en inglés, de forma similar al proceso de elaboración de normas federales de EE. UU. La Oficina del Representante Comercial de EE. UU. (USTR, por sus siglas en inglés) describió el Acuerdo de Transparencia como la primera vez que Estados Unidos concluye un acuerdo independiente que aborda la transparencia en asuntos relacionados con el comercio y la inversión internacionales. Durante las discusiones en el marco del Acuerdo Marco de Comercio e Inversión (TIFA) en abril, el USTR expresó su preocupación de que Mongolia estaba atrasada en el establecimiento del sistema electrónico para la elaboración de normas de notificación y comentarios y el embajador Klecheksi volvió a plantear el tema en la reunión de AmCham.
En tercer lugar y de manera más amplia, Mongolia debe mostrar progreso en la lucha contra la corrupción, haciendo que la toma de decisiones regulatorias sea menos opaca. Transparency International, la organización no gubernamental que mide la corrupción pública, clasificó a Mongolia en el puesto 93 de 180 países según el Índice de Percepción de la Corrupción de 2018, junto con Kosovo, Macedonia y Albania en Europa del Este y Panamá y Colombia en las Américas. En su declaración más reciente sobre el clima de inversión, la Embajada de EE. UU. en Ulaanbaatar instó a Mongolia a detener la modificación constante y poco transparente de las normas legales y reglamentarias, lo que frustra la capacidad de Mongolia para estabilizar su entorno empresarial y corre el riesgo de perder la IED que Mongolia necesita para crecer tomando medidas como [erradicar] la corrupción generalizada que amenaza las instituciones fundamentales de la democracia. Tales acciones también ayudarían a Mongolia con las demandas que exige su programa con el Fondo Monetario Internacional.
Estados Unidos está tratando de ayudar en el proceso de reforma pública capacitando a jueces y fiscales y otorgando un segundo pacto de Millennial Challenge Corporation. Con un valor de $ 350 millones, el pacto apoyará el desarrollo económico al mejorar el suministro de agua de Ulaanbaatar. Pero se puede hacer más. Por ejemplo, a través de la Iniciativa de Adquisiciones Globales, la Agencia de Comercio y Desarrollo de EE. UU. puede ayudar a Mongolia a instituir las mejores prácticas para las adquisiciones y evitar las trampas de la deuda y la corrupción que pueden estar asociadas con otras formas de desarrollo de infraestructura en la región. Además, Washington puede explorar el uso de una nueva autoridad bajo la llamada Ley BUILD promulgada por el presidente Trump en septiembre pasado para proporcionar fuentes alternativas de inversión y asistencia técnica para proyectos de infraestructura.
Curiosamente, el Congreso de los EE. UU. ha tomado la iniciativa en la promoción del vínculo económico con Mongolia. El 10 de abril de 2019, el congresista Ted Yoho (R-FL) reintrodujo la Ley de Comercio de Tercer Vecino de Mongolia (HR 2219), que autoriza el trato libre de impuestos para ciertos artículos importados de Mongolia, a saber, la lana de cachemira. Mongolia produce más de un tercio de la cachemira en bruto del mundo, pero la mayor parte de la cachemira en bruto de Mongolia se exporta a China, y Estados Unidos compra casi todos sus productos de cachemira a China. A través de esta legislación, el congresista Yoho y aliados bipartidistas de ideas afines como el senador Ben Cardin (D-MD) buscan eludir a China, aumentar el comercio entre los Estados Unidos y Mongolia y fortalecer la soberanía económica de Mongolia. Los miembros de AmCham visitaron Washington a fines de junio para reunirse con la administración Trump y los líderes del Congreso para impulsar la nueva ley. Jay Liotta, quien forma parte del consejo asesor de AmChams y ha estado en Mongolia durante las últimas dos décadas, me describió la importancia de la legislación: La Ley de Comercio del Tercer Vecino establecerá una relación directa entre el consumidor estadounidense y el pueblo mongol. , que actualmente dependen de la industria para proporcionar ingresos a más de 100 000 personas, el 90 % de las cuales son mujeres y el 80 % son personas menores de 35 años. De hecho, si Mongolia quiere construir su futuro, consolidar su democracia y evitar la maldición de los recursos, el país necesitará diversificar su economía, y Estados Unidos está en condiciones de ayudar.
Vieja historia, nueva imagen
Si sigue el lecho pedregoso del río Tuuls hasta las afueras de Ulaanbaatar, llegará al aeropuerto internacional Gengis Khaan. En la terminal, por encima de las idas y venidas del mundo moderno, cuelga un retrato del héroe del siglo XIII con una mirada benévola. Una ironía es que el propio Chinggis Khaan nunca permitió que se dibujara su propio retrato durante su vida, por lo que su sereno reposo es simplemente una fantasía artística. Otra es que el impacto de Mongolia en el mundo contemporáneo, si no se malinterpreta, se subestima en gran medida.
Este legado, como el futuro de Mongolia, está cambiando ante nuestros ojos. Después de casi 70 años como un estado satélite soviético, el país ha hecho una transición pacífica a la democracia y ha adoptado reformas de libre mercado. Mongolia ahora está escribiendo un nuevo capítulo en la historia mundial. En asociación con los Estados Unidos, Mongolia puede volver a contar una vieja historia con una nueva imagen de un estado del siglo XXI que defiende el estado de derecho, promueve la tolerancia, fomenta el comercio internacional y une las relaciones diplomáticas entre naciones divididas. Con la promesa en el horizonte, bajo su eterno cielo azul, tal vez algún día se diga que Mongolia ha dejado al mundo estremecido una vez más. Eso sería una ironía que vale la pena seguir.
Roncevert Ganan Almond es socio y vicepresidente de The Wicks Group, y profesor adjunto de derecho en el Centro de Derecho de la Universidad de Georgetown en Washington, DC Ha asesorado a autoridades gubernamentales en Asia, Europa, Medio Oriente, África y las Américas sobre temas del derecho internacional. Las opiniones aquí expresadas son estrictamente suyas.