En febrero, estalló de nuevo el conflicto armado en Kokang, que provocó el desplazamiento de 100.000 personas de sus hogares. Si bien la mayoría huyó a lugares relativamente seguros en el estado de Shan u otros estados vecinos en el norte de Myanmar, decenas de miles huyeron a China. En sus hostilidades con el Ejército de la Alianza Democrática Nacional de Myanmar (MNDAA), el ejército de Myanmar se ha basado más en los ataques aéreos que en el pasado. Los aviones de combate de Myanmar a veces también han cruzado al espacio aéreo chino. Por ejemplo, un avión de combate lanzó bombas dentro de la frontera china el 13 de marzo, matando a cinco personas e hiriendo a ocho. Ante la indignación pública, China respondió con una retórica dura.
Con un gran número de refugiados cruzando la frontera y ciudadanos heridos o asesinados, el conflicto no puede resolverse a través de los medios diplomáticos habituales. Los ciudadanos chinos exigen que China adopte medidas más fuertes en respuesta, pero China aún tiene que recurrir a una solución militar. Su respuesta ha incluido el refuerzo de los controles fronterizos, las negociaciones con el gobierno de Myanmar y la participación en la séptima ronda de negociaciones de alto el fuego. ¿Qué debería hacer China a continuación? Para responder a esta pregunta, debemos revisar cuidadosamente la historia y el estado actual de las cosas en Kokang.
La raíz del conflicto
Zona autoadministrada de Kokang en verde, dentro del estado de Shan en amarillo. Imagen vía Wikimedia Commons/ Certes
Kokang, un territorio de 2.000 kilómetros cuadrados cerca de la frontera con China, tiene una población de alrededor de 150.000 personas, el 90 por ciento de las cuales son de etnia china. Aunque los de Kokang representan solo el 7 por ciento de la población de etnia china en Myanmar, son únicos entre los grupos chinos del país, ya que la India británica los definió como una minoría étnica. El área de Kokang es conocida por los asentamientos transfronterizos de minorías étnicas, incluidos los chinos de Kokang, Kachin, Shan, Wa y Taang, entre otros. Las expectativas de un alto nivel de autonomía por parte de estos grupos étnicos se remontan a la firma del Acuerdo de Panglong en febrero de 1947. Después del asesinato en julio de 1947 del general Aung San, quien firmó el acuerdo en nombre del gobierno de Myanmar, en realidad nunca se implementó, convirtiéndose así en la causa principal de los conflictos armados que presenciamos hoy.
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Kokang fue cedida por primera vez a la India británica por China en un acuerdo firmado en 1897. Después de su independencia en 1948, Kokang se convirtió en un área étnica autónoma de Myanmar. El Acuerdo Fronterizo China-Myanmar de enero de 1960 aclaró la soberanía sobre varias áreas en disputa, pero Kokang no se incluyó en este acuerdo. En términos prácticos, desde 1897 hasta el presente, Kokang ha sido gobernado por personas de etnia china.
Además de los conflictos entre el gobierno central y los grupos armados locales, que es un problema en todo el norte de Myanmar, Kokang también ha visto conflictos entre diferentes facciones de grupos étnicos chinos. De 1989 a 2009, las facciones principales fueron el líder del MNDAA, Peng Jiasheng, su familia y la familia Yang. La última ronda de este conflicto resultó en la retirada de Peng del área de Kokang durante varios años. Después del incidente del 8 de agosto de 2009, Bai Suocheng reemplazó a Peng Jiasheng como líder de Kokang, y Kokang comenzó a disfrutar de estabilidad y desarrollo económico. No obstante, el pueblo Kokang sigue sufriendo discriminación.
En el incidente del 8 de agosto, el vicecomandante del MNDAA colaboró con el ejército de Myanmar para desplazar a Peng y su familia. Peng, que había controlado Kokang durante 20 años, fue fácilmente derrotado por varias razones. Después de consolidar el poder, Peng atacó a los disidentes, se involucró en el nepotismo y alentó las drogas y los juegos de azar (lo que le valió a Kokang el apodo de la pequeña Macao). Los ingresos de las actividades comerciales de Kokang fueron a parar a los bolsillos de la familia Peng. La mayoría de las personas en Kokang no se beneficiaron de su gobierno y buscaron cada vez más su destitución.
Bai, por otro lado, había visto algunos logros. Los pasos para controlar las drogas en la región avanzaron lentamente desde 1991. Después de que Bai tomara el poder de Peng, logró el control total de las drogas en Kokang a fines de 2002, por primera vez en más de 200 años. Desde 2009, ha fomentado la agricultura (principalmente la caña de azúcar), los proyectos de conservación del agua y la enseñanza del idioma birmano. Para 2012, la caña de azúcar se había convertido en la segunda industria más grande de Kokang, después del juego. En la actualidad, se están construyendo muchos proyectos, incluidos 125 parques industriales transfronterizos. Estos contribuirán en gran medida al desarrollo económico en Kokang.
Después de dejar Kokang, Peng viajó por Tailandia, Malasia y Singapur durante varios años. En 2012 se acercó al Ejército de la Nueva Democracia de Kachin (NDAK), y más tarde también al Ejército de la Independencia de Kachin. Se le permitió establecer una base y entrenar soldados en el estado de Kachin, y comenzó a planear regresar a Kokang. A finales de 2014, había construido un ejército de 1.000 hombres bajo el nombre de MNDAA. Con las elecciones generales a la vuelta de la esquina a fines de 2015, Peng vio su oportunidad. Después de que varios de sus soldados murieran en su camino de regreso a la base de operaciones, Peng respondió lanzando un ataque contra el ejército de Myanmar estacionado en Kokang el 9 de febrero y logró tomar temporalmente el control de la capital de Kokang. Publicó una carta a la comunidad china mundial el 13 de febrero para influir en la opinión pública. Como resultado, muchos chinos creen que se trata de una guerra entre el gobierno de Myanmar y los chinos de Kokang. Después de que los ciudadanos chinos fueran asesinados por el ataque aéreo del ejército de Myanmar, la ira pública se despertó aún más en China. Muchos chinos ahora exigen una fuerte respuesta del gobierno chino.
De hecho, el verdadero conflicto es entre Peng y Bai, y Peng y el gobierno de Myanmar. Peng ha estado activo en Kokang durante décadas. El secreto de su éxito ha sido cambiar de pareja en el momento adecuado. Trabajó con el gobierno de Myanmar, el Partido Comunista de Birmania, el Partido Nacionalista Chino, el gobierno de Taiwán y con muchos grupos armados locales. El único hilo común es la búsqueda de sus intereses personales.
Peng ciertamente no es amigo de China. Permite el contrabando de drogas y armas, que están prohibidos por el gobierno chino. La policía china lo buscaba en las décadas de 1980 y 1990 y muchos de sus traficantes de drogas fueron arrestados por la policía china. Antes de agosto de 2009, incluso proporcionó armas a los separatistas en Xinjiang y el Tíbet. Peng estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para sobrevivir, pero sus actos no tienen nada que ver con la protección del pueblo chino. Sus acciones esta vez están resultando en poco más que la destrucción de Kokang. Los conflictos armados a gran escala y de larga duración solo devastarán los medios de subsistencia y provocarán un gran número de refugiados. Si Kokang celebrara elecciones, Peng sin duda perdería.
Cómo debería responder China
El gobierno chino ha respondido hasta ahora observando la situación, mientras evita que el conflicto más grande cruce la frontera hacia China. Aún así, el conflicto armado ha puesto en peligro la vida y la propiedad de los ciudadanos chinos, con más proyectiles fallidos desde Myanmar que hirieron a ciudadanos chinos el 14 de mayo.
La respuesta actual de China tiene muchas desventajas. Si mueren más ciudadanos, al gobierno chino le resultará difícil proporcionar una salida para la ira pública. Además, el conflicto pone en peligro la implementación de la estrategia One Belt and One Road en Myanmar. En muchos sentidos, Myanmar será un país fundamental para la estrategia, pero el conflicto en curso está afectando la relación entre China y Myanmar. Muchos en Myanmar, ciudadanos y medios, creen que Peng fue armado por el gobierno chino para recuperar su territorio.
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El gobierno chino necesita crear un entorno más favorable para la paz en Kokang. En primer lugar, el gobierno chino debe exigir que Peng deje las armas y negocie con el gobierno de Myanmar. El gobierno de Myanmar debe proporcionar un arreglo razonable para Peng. U Thein Sein ha estado implementando una política de reconciliación durante los últimos años. Está dispuesto a ofrecer una salida a los grupos armados locales. Con el apoyo de China, Peng también puede encontrar una salida al conflicto.
Si Peng se niega a negociar, China debería aumentar el apoyo militar, tecnológico y financiero a Myanmar para derrotar a Peng. Además, China debería fortalecer el control sobre las armas exportadas para cortar el suministro de armas a Peng. Tanto el ejército nacional de Myanmar como los grupos armados locales tienen muchas armas de China, prueba de que China necesita controlar mejor sus exportaciones de armas.
Finalmente, China debería aprovechar las ventajas del área de Kokang y convertirla en un modelo para la implementación de la Estrategia de la Ruta de la Seda y la Ruta Marítima de la Seda. Un Kokang próspero puede beneficiar tanto a China como a Myanmar. Establecer un Área Administrativa Especial de Kokang (un paso adelante del área autónoma actual), donde el gobierno de Myanmar solo es responsable de la defensa y la diplomacia, podría ser una solución viable. Esto requerirá que el gobierno de Myanmar implemente genuinamente el Acuerdo de Panglong y vaya más allá de la constitución de 2008, que no es reconocida por las minorías étnicas locales.
Un Kokang autónomo puede proporcionar beneficios económicos. También puede servir de ejemplo para los estados de Wa y Kachin. Para el gobierno chino, un Kokang estable es beneficioso para el corredor económico Bangladesh-China-India-Myanmar, los oleoductos y gasoductos y otras infraestructuras de transporte, y permite la protección de la etnia china en la zona.
El Dr. Xue Li es Director del Departamento de Estrategia Internacional del Instituto de Economía y Política Mundiales de la Academia China de Ciencias Sociales. Traducción cortesía de Jason Tower.