TAHITI Los intereses estratégicos y militares de China en el Pacífico Sur se están expandiendo rápidamente. Se basan en vínculos de larga data y llenan el vacío dejado por el retroceso de la proyección de poder de EE. UU. y Francia en la región, así como por el descuido de larga data de Australia y Nueva Zelanda en las relaciones clave.
Muchos líderes del Pacífico ahora reconocen a China como la potencia dominante en la región. Si bien los líderes del Pacífico continuarán trabajando con socios tradicionales, no retrocederán en la expansión de sus relaciones con China. China les ha ofrecido lo que Estados Unidos y sus aliados no pueden ofrecer, enormes sumas de dinero para proyectos de desarrollo que prometen empleos e independencia económica.
Pero China, como cualquier prestamista, exige un precio por su ayuda, y las naciones del Pacífico están aprendiendo gradualmente el costo. Nada resume mejor los desafíos y dilemas que enfrentan los pueblos del Pacífico al tratar con una China en ascenso que el escándalo político latente sobre la ocupación ilegal del consulado chino en Tahitis de una casa utilizada para las oficinas diplomáticas de China en la Polinesia Francesa.
La Rsidence Taina de dos pisos y cinco habitaciones, construida en un imponente estilo colonial francés, se encuentra en un nido prominente sobre Taina Marina en Punaauia, en el suburbio de Taina, cerca de Papeete. La casa está coronada por una gran antena parabólica orientada al norte. Coincidentemente y tal vez auspiciosamente para el consulado chino, el nombre de la casa, el suburbio y el puerto deportivo que domina significa China en tahitiano.
El consulado chino ha estado alquilando la propiedad desde 2007. Los dueños de la propiedad dicen que China nunca respetó los términos del contrato de alquiler, por lo que en 2017 se negaron a renovar el contrato de arrendamiento. De acuerdo con el contrato de alquiler, el edificio debía utilizarse únicamente con fines de alojamiento. Se encuentra en una zona residencial privada; pero China convirtió la casa en oficinas diplomáticas. El consulado no pagó la tasa de recogida de basura de la casa durante 10 años. Negaron a la dueña de la propiedad, Huguette Ly, de 76 años, los derechos de inspeccionar la propiedad con regularidad. El personal consular la intimidó física y verbalmente a ella y a su hija, Eva Bitton. También instalaron la antena parabólica en el techo de la casa sin su permiso, aunque habrían tenido que obtener el consentimiento del gobierno francés para instalarla.
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Se le dio al consulado seis meses para desalojar la propiedad, y el cónsul acordó por escrito mudarse al final de este período. Esta prórroga finalizó el 28 de febrero de 2018; pero el cónsul actual, Shen Zhiliang, se niega a irse y exige que el propietario venda la casa a China. Pero la casa, antigua casa familiar de Lys, no está a la venta. El personal consular afirmó en una carta de 2017 a Ly que una vez alquilada, la casa se convirtió en territorio de la República Popular China. El cónsul se ha negado a hablar con los medios sobre el caso.
China tiene intereses crecientes en la Polinesia Francesa. Una de las más destacadas es la inversión de Tahiti Nui Ocean Foods, filial de la empresa minera China Tianrui Group, en la isla de Hao. Con la ayuda de importantes concesiones financieras y subsidios otorgados por el gobierno del presidente douard Fritch, Tahiti Nui Ocean Foods está instalando una piscifactoría y una planta de procesamiento en la isla de Hao que planea exportar pescado vivo a China a través del aeródromo masivo allí, hasta 1996 utilizado por bombarderos franceses durante la era de las pruebas nucleares en la Polinesia Francesa.
Además del proyecto Hao, HNA Group también ha invertido en el Hotel Hilton en Moorea y el Hotel St Regis en Bora Bora. El gobierno de la Polinesia Francesa tenía la esperanza de que HNA invirtiera en más hoteles, un campo de golf e incluso una aerolínea económica. Recientemente se establecieron enlaces bancarios con China UnionPay.
La Polinesia Francesa tiene una gran necesidad de inversión extranjera que cree empleo. Es el territorio de ultramar más grande de Francia y tiene una autonomía limitada, una economía basada en el turismo en quiebra subsidiada por la ayuda francesa y tasas muy altas de desempleo y pobreza. Francia está a cargo de los asuntos exteriores, de defensa y de justicia de la Polinesia Francesa. El representante del gobierno francés en Tahití se negó a intervenir en la disputa sobre Rsidence Taina y le dijo a Eva Bitton que ningún tribunal en Francia tomaría el caso.
Una vista desde la azotea de Rsidence Taina. Foto de Eva Bitton.
Bitton ha lanzado una campaña en las redes sociales para llamar la atención sobre la situación. Ella dice que se vio obligada a hacerlo porque a los medios de la Polinesia Francesa se les ha dicho que no cubran la historia, aunque ha habido informes limitados en una revista local y en la televisión. La gente de la comunidad sabe lo que está pasando y la campaña de Bittons ha recibido mucho apoyo.
Los políticos locales simpatizan con su situación y reconocen que ella y su madre están dentro de sus derechos legales. Pero también le han dicho que no se puede desafiar a China, ya que temen que hablar pueda correr el riesgo de perder los múltiples proyectos de inversión de China en la Polinesia Francesa.
La Polinesia Francesa celebrará elecciones territoriales el 22 de abril, y los crecientes intereses de China allí son uno de los temas de preocupación popular, incluso si los políticos y los medios locales guardan silencio sobre el tema.
En 2017, el gobierno de Fritch ofreció un terreno en el centro de Papeete al cónsul chino; a un alquiler modesto, en un contrato de arrendamiento a largo plazo. El gobierno declaró explícitamente que esto era para que China pudiera salir de Rsidence Taina y construir un nuevo consulado. Pero el cónsul chino se niega a mudarse a la nueva ubicación. El nuevo sitio propuesto para los edificios del consulado sería mucho más conveniente para procesar visas y pasaportes, pero no es adecuado para albergar una antena parabólica.
Los intereses satelitales son un aspecto importante del aumento de China en el Pacífico Sur. China planea lanzar 18 satélites BeiDou-3 al espacio en 2018. Beidou-3 es el GPS autóctono de China; para fines de 2018, proporcionará posicionamiento y sincronización de misiles y capacidades C4ISR mejoradas para el ejército chino, así como servicios de navegación a más de 60 países a lo largo de Belt and Road, incluso en Oceanía. Papeete es donde atracan regularmente el buque receptor de satélite móvil de China, el Yuan-6, así como otros barcos casi militares como el Arca de la Paz y los buques de investigación marítima de China.
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El cónsul tiene otra opción potencial para el consulado, una excelente propiedad inmobiliaria cerca de los muelles en el centro de Papeete. Este fue anteriormente el sitio del consulado de la República de China, que se vio obligado a mudarse después de que Francia estableciera relaciones diplomáticas con la República Popular de China. La propiedad de esta tierra ha sido devuelta a los grupos comunitarios chinos locales.
Debido a las convenciones diplomáticas, la ocupación ilegal de Rsidence Taina por parte de los consulados chinos solo puede resolverse mediante una intervención política al más alto nivel en Francia. El 16 de abril, cuando se reunió con la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, el presidente francés, Emmanuel Macron, se hizo eco de las palabras del primer discurso de política exterior de Ardern, que enfatizó el enfoque renovado de Nueva Zelanda en el Pacífico y enfatizó que su gobierno mantuvo una política exterior basada en valores todo el tiempo. de los cuales puede leerse como una crítica oblicua de los aspectos negativos de la expansión de China en el Pacífico. Macron le dijo a Ardern que Francia también es una nación del Pacífico y enfatizó que su gobierno, como Arderns, también defendió una política exterior basada en valores.
Si ese es realmente el caso, ahora es el momento de demostrar el compromiso de Francia con el Pacífico y la defensa de los valores democráticos y el estado de derecho, recordando cortésmente a los representantes chinos en la Polinesia Francesa sus obligaciones en virtud de la Convención de Viena de respetar las leyes y reglamentos. de los estados receptores en este caso los derechos de propiedad de un ciudadano vulnerable de la República de Francia.
La profesora Anne-Marie Brady es politóloga de la Universidad de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda y miembro global del Centro Wilson, en Washington, DC Su libro más reciente es China as a Polar Great Power (Cambridge University Press, 2017 ).