China llevó a cabo las primeras pruebas de vuelo de un nuevo tipo de misil balístico con un vehículo de planeo hipersónico (HGV) en noviembre, según pudo saber The Diplomat.
Según una fuente del gobierno de EE. UU. que describió evaluaciones de inteligencia recientes sobre la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación (PLARF) bajo condición de anonimato, China realizó recientemente dos pruebas de un nuevo misil conocido como DF-17.
La primera prueba tuvo lugar el 1 de noviembre y la segunda prueba tuvo lugar el 15 de noviembre. La prueba del 1 de noviembre fue la primera prueba de misiles balísticos chinos que tuvo lugar después de la conclusión de la primera sesión plenaria del 19º Congreso del Partido Comunista de China en octubre. .
Durante el vuelo de prueba del 1 de noviembre, que tuvo lugar desde el Centro de Lanzadores Espaciales de Jiuquan en Mongolia Interior, la carga útil de los misiles voló a un alcance de aproximadamente 1.400 kilómetros con el VHG volando a una altitud reducida de alrededor de 60 kilómetros tras la finalización del DF- Fases balística y de reentrada 17s.
Los vehículos pesados comienzan a volar después de separarse de sus propulsores de misiles balísticos, que siguen una trayectoria balística estándar para dar suficiente altitud al vehículo de carga útil.
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Partes de la comunidad de inteligencia de EE. UU. evalúan que el DF-17 es un sistema de alcance medio, con una capacidad de alcance de entre 1.800 y 2.500 kilómetros. Se espera que el misil sea capaz de entregar cargas útiles tanto nucleares como convencionales y puede configurarse para entregar un vehículo de reingreso maniobrable en lugar de un HGV.
La mayor parte del tiempo de vuelo de los misiles durante la prueba de vuelo del 1 de noviembre fue propulsado por el HGV durante la fase de planeo, dijo la fuente. El misil impactó con éxito en un sitio en la provincia de Xinjiang, en las afueras de Qiemo, a unos metros del objetivo previsto, agregó la fuente. La duración del vuelo de los vehículos pesados fue de casi 11 minutos durante esa prueba.
La carga útil HGV que China probó en noviembre fue diseñada específicamente para el DF-17, dijo la fuente a The Diplomat , al tiempo que señaló que partes de la comunidad de inteligencia de EE. UU. evalúan que el DF-17 se basa en gran medida en los PLARF DF-16B de corto alcance. misil balístico, que ya está desplegado.
El misil está diseñado explícitamente para la implementación operativa de vehículos pesados y no como un banco de pruebas, dijo la fuente, describiendo las evaluaciones de inteligencia estadounidenses del DF-17. Esta fue la primera prueba de vehículos pesados en el mundo que utilizó un sistema destinado a ser implementado operativamente, agregó la fuente.
Se espera que el DF-17, según las evaluaciones actuales de inteligencia de EE. UU., alcance la capacidad operativa inicial alrededor de 2020.
Aunque los vehículos de planeo hipersónico y los misiles que vuelan en trayectorias no balísticas se propusieron por primera vez en la Segunda Guerra Mundial, los avances tecnológicos solo ahora hacen que estos sistemas sean practicables, comentó el vicealmirante James Syring, director de la Agencia de Defensa de Misiles de EE. UU., en junio, durante un testimonio ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
Aparte de estos misiles, China ha realizado siete pruebas conocidas de vehículos de planeo hipersónico experimentales. Estas pruebas se realizaron entre 2014 y 2016.
Las pruebas del DF-17, el primer misil diseñado para el despliegue operativo de un HGV con el PLARF, siguieron a la primera aparición de un objeto de prueba de planeador hipersónico físico en los medios estatales chinos en octubre.
No está claro si el objeto tiene alguna relación con el DF-17 probado, pero se cree que las imágenes publicadas en octubre son las primeras de cualquier objeto similar a un planeador en los medios estatales chinos.
Además de China, Estados Unidos y Rusia también están desarrollando tecnología de planeadores hipersónicos, pero se sabe que ninguno de los dos países ha probado en vuelo un sistema en una configuración destinada al despliegue operativo hasta la fecha.
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Los planeadores hipersónicos, en virtud de su vuelo a baja altitud, presentan desafíos para la tecnología de sensores de radar existente que permite las defensas antimisiles. Al volar a baja altitud en lugar de volver a entrar desde un apogeo mucho más alto en una trayectoria balística, los radares adversarios detectarían los vehículos pesados con menos tiempo para que se produzca una intercepción antes de que la carga útil pueda alcanzar su objetivo.
Sin embargo, los vehículos pesados son considerablemente más lentos en las etapas finales de su vuelo que la mayoría de los vehículos de reingreso en una trayectoria balística. Esto puede dejarlos vulnerables a la intercepción por parte de sistemas avanzados de defensa de puntos terminales.
En un informe que detalla las nuevas amenazas de misiles balísticos y de crucero para EE. UU. publicado este año, el Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial de EE. UU. observó que los vehículos de planeo hipersónicos entregados por propulsores de misiles balísticos son una amenaza emergente que planteará nuevos desafíos para los sistemas de defensa antimisiles.