Las predicciones para el crecimiento de la Armada china (Armada del Ejército Popular de Liberación, o PLAN) a menudo se han centrado en el número cuantitativo de barcos o submarinos. Incluso los comentarios recientes que rodean al PLAN lo describen como la armada más grande del mundo en términos de la cantidad de barcos desplegados, en lugar de utilizar métricas más sensibles como el tonelaje. Un bote de misiles rápidos de clase 22 y un destructor de clase 052D se cuentan como un solo barco, pero la diferencia entre una embarcación de 220 toneladas y un combatiente de superficie de 7,000 toneladas es significativa.
Algunas predicciones futuras para el PLAN han sido más conscientes de los avances cualitativos además de la cantidad. Sin embargo, solo unos pocos comentarios han considerado el número de cada tipo de buque de guerra que se puede producir. Esta pieza buscará pintar una imagen de cómo se verá el PLAN en 2030 entre las principales categorías de buques de guerra.
Destructores y Fragatas
El crecimiento de los combatientes de superficie chinos en los últimos años ha mejorado en gran medida el perfil general de PLAN. El surgimiento del destructor de clase 055 y las altas tasas de producción de los destructores de clase 055 y 052D en dos importantes astilleros han cambiado en gran medida las proyecciones de la futura composición de los combatientes de superficie PLAN desde hace tan solo un par de años.
Para poner este crecimiento en perspectiva, en los ocho años entre 2010 y 2018, se lanzaron 24 destructores desde astilleros chinos, cuatro 052C, 16 052D (los tres más recientes son variantes de longitud extendida) y cuatro 055 destructores grandes. Por el contrario, en los 20 años entre 1990 y 2010, solo se lanzaron 10 destructores desde astilleros chinos (sin incluir cuatro destructores de clase Sovremenny comprados en Rusia), de los cuales solo dos eran del tipo Aegis, clase 052C competitiva.
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Los rumores actuales sobre la producción de destructores PLAN sugieren que se producirán alrededor de 12 destructores de clase 055 de referencia antes de pasar a una clase 055A más avanzada, quizás en algún momento a principios de la década de 2020. Es probable que la producción del 052D continúe a más de 25 unidades antes de que lo suceda una variante mejorada del 052E. Tanto el 055A como el 052E teóricos están pensados para incorporar nuevas tecnologías de propulsión en forma de propulsión eléctrica parcial o total.
Suponiendo que los astilleros de Jiangnan y Dalian continúen construyendo destructores a un ritmo similar al de los últimos años cuando ambos astilleros estaban activos, no es descabellado proyectar una tasa de lanzamiento de tres destructores 052D/E y dos destructores 055/A por año. Mantener tal tasa de producción desde 2019 hasta principios de 2030 daría como resultado aproximadamente 33 destructores 052D/E adicionales y 22 destructores 055/A lanzados en esos 11 años. Teniendo en cuenta el número actual de destructores tipo Aegis modernos en el agua (seis 052C en servicio, 10 052D en servicio, seis 052D en pruebas de mar o lanzados, cuatro 055 en pruebas de mar o lanzados), el número total de destructores de 7.000 toneladas en el agua serían unos 55, mientras que los destructores de 12.000 toneladas serían 26.
Sin embargo, el número de destructores en servicio sería algo menor si se considera que pasan de dos a tres años entre el lanzamiento y la puesta en marcha de un destructor. Por lo tanto, para 2030 es más probable que estén en servicio alrededor de 40 destructores de 7.000 toneladas (052C/D/E) y hasta 20 destructores de 12.000 toneladas (055/A). Vale la pena señalar que es probable que se encarguen y adquieran destructores adicionales después de 2030.
La situación es algo menos clara para los buques de guerra PLAN en la categoría de 4.000 toneladas. Si bien la última de las 30 fragatas 054A capaces y probadas pronto entrará en servicio en 2019, el sucesor 054B que se rumorea desde hace mucho tiempo aún no ha surgido. Hay algunos indicadores de que la producción puede haberse retrasado por mejoras adicionales a su sistema de propulsión, pero algunos rumores más radicales sugieren que el PLAN podría eliminar la categoría de 4.000 toneladas y elegir construir más barcos de la categoría de 7.000 toneladas y 12.000 toneladas en su lugar. del 054B. Este autor considera que tal posibilidad es poco probable en esta etapa, y cree que la producción del 054B ocurrirá a principios de la década de 2020, en los mismos astilleros de Huangpu y Hudong donde se construyeron los 054A. Suponiendo una tasa de lanzamiento de tres barcos por año similar a la del 054A y ocho años de producción a partir de 2022, se podrían lanzar hasta 24 054B y poner en servicio hasta 20 para 2030.
Mientras tanto, se cree que la producción de corbetas 056/A que ahora se acerca a los 60 barcos en total está disminuyendo.
En general, el crecimiento de la producción de destructores PLAN ha hecho obsoletas varias proyecciones numéricas anteriores. En el libro Chinese Naval Shipbuilding an Ambicious and Uncertain Course , un pronóstico de escenario máximo para 2030 para el PLAN predijo 34 destructores, 68 fragatas y 26 corbetas en servicio. No hace falta decir que las proyecciones del destructor parecen haber sido algo subestimadas, y la predicción de la corbeta completamente fuera de lugar, mientras que las fragatas fueron exageradas. Teniendo en cuenta que el libro se publicó a fines de 2015, en un momento en que la producción del 052D en dos astilleros recién había comenzado, así como un año y medio antes de que se lanzara el primer 055, y cuando la producción del 056 era difícil de rastrear, tales números no eran irrazonables para el tiempo.
submarinos
La situación de los submarinos PLAN, tanto nucleares (SSNs, SSBNs) como diésel eléctricos (SSKs) es algo más incierta. Está prácticamente confirmado que en los próximos años surgirán nuevos tipos de cada categoría, a saber, el 09V SSN, el 09VI SSBN y el 039C SSK.
Sin embargo, se desconoce el número exacto de barcos actualmente en servicio. Se cree que pueden existir entre seis y nueve SSN 09III de diferentes variantes, así como dos o tres SSN 091 más antiguos. También pueden existir hasta cinco SSBN 09IV. Se desconoce el estado del 092 SSBN original. Más de 12 de los SSK de clase 039A/B más nuevos están en servicio, así como 13 SSK de clase 039, SSK de clase 12 Kilo y hasta 16 SSK de clase 035 que están muy obsoletos y probablemente en proceso de ser retirados.
La supuesta nueva instalación de producción de submarinos nucleares en Huludao presenta un potencial comodín para el futuro de la adquisición de submarinos nucleares PLAN, así como para la flota general de submarinos PLAN. Se desconoce la rapidez con la que PLAN puede querer construir nuevos SSN y SSBN y solo se puede especular sobre la madurez tecnológica de los nuevos barcos que se avecinan. Sin embargo, la gran escala de la nueva instalación de producción de submarinos nucleares sugiere que el PLAN ha planificado una larga producción de muchos submarinos nucleares, y se desconoce si el PLAN alterará o reducirá el tamaño de su flota SSK si se produce un crecimiento de los submarinos nucleares. se produce el tamaño de la flota.
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La naturaleza muy opaca de la producción de submarinos chinos significa que es difícil hacer incluso una proyección a mediano plazo; sin embargo, una estimación muy cautelosa de la nueva instalación que produce un SSN por año y un SSBN cada dos años introduce ocho SSN adicionales en servicio y tres o cuatro SSBN en servicio para 2030. Pero se debe advertir que si la madurez tecnológica y la capacidad de los próximos submarinos nucleares se consideran satisfactorios, es posible que se produzca un aumento de la producción para aprovechar el potencial general de las nuevas instalaciones. En tal situación, para 2030 se podrían lanzar hasta 30-40 nuevos SSN durante tres o cuatro por año, aunque actualmente no se considera inminente.
Transportistas
Imágenes recientes del astillero de Jiangnan han confirmado efectivamente que la construcción del tercer portaaviones 003 de China, un portaaviones de propulsión convencional que desplaza unas 80.000 toneladas y está equipado con catapultas electromagnéticas, ya está en marcha. Los módulos grandes se están fabricando actualmente en un área de preparación y se espera que se transporten a un dique seco para ensamblarlos más adelante en 2019 o principios de 2020. Se cree que 003 se lanzará en 2021 como muy pronto, con la puesta en marcha al menos dos años después. .
Además del CV-16 Liaoning en servicio y el portaaviones 002 aún sin nombre que entrará en servicio en 2019, el PLAN probablemente operará tres portaaviones para 2023 como muy pronto. Sin embargo, no se sabe cómo procederá la producción de portaaviones chinos después del lanzamiento del 003. Se ha rumoreado que Dalian (donde se construyó el 002) puede proceder a construir otro portaaviones similar al 003, después de lo cual se espera un portaaviones de propulsión nuclear de Dalian o Jiangnan. También es posible que 003 sea seguido directamente por un portaaviones nuclear, en cuyo caso, tanto Dalian como Jiangnan probablemente verán una pausa en el trabajo del portaaviones a medida que se actualizan y reequipan las instalaciones.
Cualquiera que sea la opción que se tome, es probable que el PLAN tenga cuatro portaaviones en servicio para 2030, compuestos por CV-16, 002 y 003, siendo el cuarto un segundo portaaviones de patrón 003 o quizás un portaaviones nuclear. Dependiendo de la confianza de PLAN en las tecnologías clave y su experiencia general con los operadores, también es posible que se soliciten operadores adicionales con mayor rapidez, con un límite máximo de cinco a seis operadores en servicio para 2030.
Asalto anfibio
A principios de 2019, seis muelles de plataforma de aterrizaje (LPD) de clase 071 de 25.000 toneladas están en servicio, con un séptimo equipado y un octavo casco en construcción. Se espera que los módulos para el tan esperado muelle de helicópteros de aterrizaje (LHD) de la clase 075 surjan a fines de 2019 como muy pronto, y se rumorea que se ordenaron tres barcos. Se cree que la clase 075 tiene un desplazamiento completo de alrededor de 36,000 toneladas, lo que la coloca más pequeña que los LHD de la clase Wasp y America de la Marina de los EE. UU., Pero más grande que la mayoría de las otras clases de barcos similares en el mundo. Rumores recientes han sugerido que se puede construir un derivado 075 más grande después de los primeros tres 075, para desplazar más de 40,000 toneladas. Todos los grandes barcos de asalto anfibio chinos se construyen en el astillero Hudong Zhonghua y no se espera que eso cambie en el futuro inmediato.
Es difícil predecir el tamaño de la futura flota combinada LPD y LHD de PLAN porque la adquisición de PLAN de barcos de clase 071 ha sido algo irregular, con brechas de varios años entre lotes. Se desconoce si dicha práctica de adquisición continuará en la década de 2020; sin embargo, la producción de Hudong de los últimos tres cascos 071 ha demostrado que se puede sostener cómodamente una tasa de lanzamiento de un barco por año. Suponiendo que el LPD de clase 075 más grande tarde correspondientemente más (digamos 1,5 años en total) en botar un barco, y suponiendo que la capacidad de producción no se amplíe, una flota razonable de LPD y LHD para 2030 consistiría en ocho LPD de clase 071 y tres LHD de 075 en servicio. En otras palabras, dicha flota consistiría en el número actual de 071 y 075 confirmados o rumoreados que se han pedido. Esto podría lograrse para 2026, con los ocho 071 LPD encargados para 2020-2021. Sin embargo, si se realizan pedidos adicionales, una noción muy razonable considerando la trayectoria general de adquisición de PLAN en cualquier lugar hasta 12 LPD y de cinco a seis LHD se puede lograr para 2030. Si el PLAN solo logra la estimación conservadora, la capacidad combinada de asalto anfibio clasificaría el segundo más grande del mundo después de la Marina de los EE. UU., incluso sin tener en cuenta la fuerte flota PLANs 25-30 de la familia 072 de barcos de desembarco que desplazan aproximadamente 5,000 toneladas cada uno.
Factores futuros
En resumen, una predicción de principios de 2019 para los barcos PLAN en servicio para 2030 se desglosa de la siguiente manera:
- Destructores 16-20 055/A (categoría de 12.000 toneladas)
- Destructores 36-40 052D/E (categoría de 7.000 toneladas)
- Fragatas 40-50 054A/B (categoría 4.000-5.000 toneladas)
- Aproximadamente 60 SSK
- Entre 16 o más SSN (incluidos seis a ocho SSN existentes)
- Entre ocho o más SSBN (incluidos cuatro o cinco SSBN existentes)
- Al menos cuatro portaaviones (dos de salto de esquí, dos catapulta)
- Al menos ocho LPD 071 (categoría de 25.000 toneladas)
- Al menos tres 075 LHD (categoría de 36 000 toneladas)
De los anteriores, las fragatas, SSN, SSBN y portaaviones son actualmente los más difíciles de predecir, con el mayor margen de error.
Otros barcos destacados incluyen las aproximadamente 60 corbetas 056/A que completarán su ciclo de producción dentro del próximo año, así como los 11 destructores más antiguos que no son del tipo Aegis y una docena de fragatas más antiguas que probablemente permanecerán en servicio como segundo. combatientes de superficie de línea. La flota de 25-30 barcos de 072 probablemente se mantendrá. Se desconoce si se mantendrá la flota impar de 60 barcos de misiles de clase 22. El número de barcos de reabastecimiento no se predice aquí, debido a la falta de tasas de producción regulares a largo plazo que puedan extrapolarse, aunque se han demostrado tasas de lanzamiento rápidas.
Hacer predicciones para el PLAN con una década de anticipación es difícil dada la opacidad general de los PLA. Los factores de confusión imprevistos, como la mala gestión del proyecto, los obstáculos tecnológicos, la adversidad económica, los conflictos militares y los desastres naturales, también son difíciles de considerar.
La proyección presentada aquí no es concreta ni definitiva, y es probable que evolucione en los próximos años a medida que se acerca 2030. Sin embargo, el uso de la extrapolación crítica y la consideración de los requisitos navales chinos pueden proporcionar un indicador de cómo puede evolucionar el PLAN en el futuro a mediano plazo.