En el siglo XIII, Kievan Rus, una entidad política medieval que cubría la mayor parte de la actual Rusia, Ucrania y Bielorrusia, fue invadida por los mongoles bajo el mando de Jebe, uno de los generales más confiables de Genghis Khan. Mientras que la invasión mongola original finalmente se calmó, una segunda ola de invasores, esta vez dirigida por el nieto de Genghis Khan, Jochi, saqueó los territorios de Rusia. El período que siguió a menudo se describe como el yugo tártaro, una época en la que Rusia fue subyugada y se convirtió en vasallo de los mongoles, incluido su poderoso estado sucesor, la Horda de Oro.
Afortunadamente para Rusia, su relación con Mongolia en el siglo XXI es todo menos medieval.
Rusia invitó a un contingente militar de las Fuerzas Armadas de Mongolia a participar en su desfile anual del Día de la Victoria, diseñado para conmemorar la victoria de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial. El hecho de que Mongolia participe es revelador por varias razones. Primero, una mirada rápida a las otras naciones involucradas muestra que casi todas tienen vínculos estrechos con el presidente ruso Vladimir Putin y el Kremlin, incluidos Armenia, Bielorrusia, Serbia y Uzbekistán. Al asistir, Mongolia también se incluye, al menos simbólicamente, junto con algunos de los aliados más duraderos de Rusia. Además, el lugar de Mongolia en el desfile también enfatiza el respeto y aprecio que la Rusia del siglo XXI tiene por la contribución de Mongolia durante la Segunda Guerra Mundial, que incluyó el suministro de dinero, materias primas y apoyo militar a la Unión Soviética.
La invitación de Rusia no debería sorprendernos. Apenas el año pasado, Putin visitó la capital de Mongolia, Ulaanbaatar, donde firmó un tratado de amistad permanente con su homólogo, el presidente mongol Khaltmaagiin Battulga. En el momento del tratado, Putin destacó la importancia de la relación política, económica y cultural entre los dos estados.
Las relaciones comerciales han seguido fortaleciéndose entre Mongolia y Rusia. Durante los primeros nueve meses de 2019, el volumen de negocios comercial entre Rusia y Mongolia fue de alrededor de $ 1.7 mil millones, un 13 por ciento más que el año anterior. Además, las empresas rusas también están muy involucradas en importantes proyectos de infraestructura en Mongolia, incluida la posible mejora del ferrocarril de Ulaanbaatar.
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Pero, ¿por qué Moscú está tan interesado en promover su amistad con Ulaanbaatar? A pesar de las impresionantes mejoras en el comercio, el valor financiero del comercio entre los dos debería ser mayor, particularmente dado que los dos comparten una frontera de casi 3500 kilómetros de largo. Además, Mongolia, famosa por sus colinas ondulantes y estepas de hierba, está escasamente poblada y tiene una población de poco más de 3 millones de personas, lo que significa que es poco probable que se convierta en un centro importante para los productos rusos. Los analistas estiman que más del 90 por ciento de los suministros de energía de Mongolia provienen de Rusia, y no se puede negar que Mongolia puede servir como una ruta de tránsito importante para la energía rusa hacia China, pero esto por sí solo no puede explicar la creciente importancia de Mongolia para la Rusia de Putin.
Numerosos comentaristas, analistas y escritores han comentado sobre las influencias competitivas de Rusia y China en Mongolia, y si bien esto es cierto, debemos observar la política regional más amplia de Moscú para comprender completamente la relación. El interés de Rusia en Mongolia es parte de una tendencia general hacia un mayor compromiso con la región de Asia Central. A pesar de las preocupaciones por el COVID-19, los líderes de cuatro de los cinco estados de Asia Central asistirán al Desfile de la Victoria (el quinto, Turkmenistán Gurbanguly Berdymukhamedov, canceló sus planes de asistir). Esta es otra exhibición pública diseñada para mostrar el compromiso continuo de Rusia en Asia Central. Además, además de gestos simbólicos e invitaciones a importantes eventos conmemorativos, Rusia también está tomando medidas concretas para mostrar su poder continuo en la región. El año pasado, Uzbekistán anunció su deseo de comprar equipo militar de última generación de Rusia, y justo esta semana, Rusia y Tayikistán estaban realizando ejercicios militares conjuntos en las montañas cercanas a la capital tayika, Dushanbe. Los intentos de Moscú de cortejar el favor de Ulaanbaatar deben verse en este contexto más amplio, del intento de Rusia de mantener su influencia en la antigua esfera soviética.
Pero esto aún plantea la pregunta: ¿los intentos de Rusia de reforzar su relación con la región tienen como único objetivo contrarrestar la influencia china? Este argumento demasiado simplista e ignora el papel de otros poderes. La estrategia de Moscú en Asia Central y Mongolia no solo apunta a China, sino a otros rivales regionales.
Turquía, por ejemplo, tiene una relación histórica con la región. Después de que los estados sucesores de los mongoles fueran derrotados gradualmente por el zar ruso Iván el Terrible en el siglo XVI, los turcos otomanos continuaron apoyando a sus hermanos túrquicos mongoles en su lucha contra Rusia. Recientemente, Turquía ha estado activa en la diplomacia de poder blando en el área, incluido el trabajo con empresas mongolas para producir máscaras y otros equipos médicos y la construcción de un almacén con capacidad para 250 toneladas para ayudar a los agricultores mongoles. Turquía y Rusia tienen una relación compleja, y el hecho de que apoyen a diferentes lados tanto en el conflicto de Siria como en el de Libia ha hecho poco para cerrar la brecha entre estos dos rivales regionales e históricos.
Además, Putin será muy consciente de los intentos de Estados Unidos de cortejar el favor de Mongolia. Washington reafirmó recientemente a Mongolia como un importante socio del Indo-Pacífico, y ambos han firmado un compromiso compartido con la libertad, la democracia y los derechos humanos. Por lo tanto, la relación de Rusia con Mongolia es más que contrarrestar la influencia china en la región. Debe verse en el contexto de la política regional más amplia de Rusia y sus intentos de disuadir a otros rivales, incluidos Turquía y Estados Unidos, de ganar un punto de apoyo regional.
Rusia necesita una relación positiva con su vecino del sur ahora más que nunca, porque si Mongolia se enfada con Rusia, hay otros esperando para ocupar su lugar.
Shahid Hussain pronto comenzará Ph.D. investigación en el University College London (UCL) sobre la diplomacia anglo-rusa en el siglo XVII. Completó una licenciatura y una maestría en UCL, enfocada en la relación de Rusia con el mundo islámico.