Ubicada aproximadamente a 60 millas al noreste de la capital nacional, Nueva Delhi, la ciudad industrial de Meerut se ha convertido en una importante parada técnica en el estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India. Los líderes políticos de varios de los principales partidos se han dirigido a esta ciudad para hacer campaña en las próximas elecciones a la asamblea estatal.
Las elecciones para la asamblea de Uttar Pradesh de 403 escaños comenzarán el 10 de febrero. El estado votará en siete fases. Meerut votará en la primera fase.
Meerut ha jugado un papel importante en la historia de la India. Fue aquí donde comenzó la Primera Guerra de Independencia de la India en 1857, que los historiadores británicos denominan el Motín de 1857. En lo que se conoció como el caso de la conspiración de Meerut, los gobernantes coloniales británicos iniciaron el juicio de alrededor de 29 líderes sindicales comunistas en 1929 por supuestamente intentar privar al rey emperador de la soberanía de la India británica. Veintisiete de los acusados fueron condenados.
A primera vista, Meerut se parece a cualquier otra ciudad del corazón de la India. Se tarda un poco más de una hora en conducir desde Delhi a esta ciudad por la autopista Delhi-Meerut recién construida. Los carriles polvorientos y los pasos elevados te saludan mientras vuelas sobre callejones llenos de gente y casas estrechas para llegar al corazón político de la India, Uttar Pradesh. El estado más poblado de la India, Uttar Pradesh, cuenta con 80 escaños en el parlamento indio.
Meerut es el cynosure de todos los ojos en estos días. El ministro principal de Uttar Pradesh y líder del Partido Bharatiya Janata (BJP), Yogi Adityanath, estuvo allí recientemente e hizo una visita muy publicitada a los hogares de los dalit. El líder del Partido Samajwadi, Akhilesh Yadav, y su socio de alianza, el jefe de Rashtriya Lok Dal, Chaudhary Jayant Singh, también visitaron Meerut recientemente. Anteriormente, el 2 de enero, el primer ministro Narendra Modi estuvo en Meerut para sentar las bases de una universidad deportiva de clase mundial en la ciudad.
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Curiosamente, Modi ha sido un visitante frecuente de la ciudad. Comenzó su campaña en el corazón de Hindi para las elecciones generales de 2019 también en Meerut. Su primera visita en 2014 lo vio recordar el papel de Meeruts en la lucha por la libertad de la India. Luego pasó a señalar que, al igual que Ahmedabad en su estado natal de Gujarat, Meerut también vio disturbios frecuentes. Este fue un paralelismo importante para dibujar, ya que Meerut es de hecho un semillero para la política comunal.
Meerut es un bastión tradicional de la comunidad Jat en el oeste de Uttar Pradesh. Los musulmanes comprenden el 34,43 por ciento de la población de la ciudad, lo que la hace vulnerable a la política comunal.
En un artículo, el experto en India Paul R. Brass argumentó que Meerut es un sitio de disturbios endémicos y profesa un sistema de disturbios institucionalizado donde los disturbios son fabricados por personas de ideas afines mediante el paso de información confidencial y la provocación de tal manera que estas actividades llevan a un aumento sistemático de las tensiones comunales, lo que eventualmente resultó en disturbios en toda regla.
Los disturbios comunales que sacudieron Maliana y Meerut en 1987 son un buen ejemplo de la ingeniería de disturbios. En medio de las crecientes tensiones en Uttar Pradesh por la reapertura de Babri Masjid en 1986-1987, los discursos incendiarios de los líderes musulmanes provocaron la violencia hindú-musulmana en Maliana.
El BJP ahora afirma que ha cambiado la naturaleza de la ciudad y que ha detenido los disturbios en el estado. Pero eso está lejos de ser cierto.
Meerut está cerca de distritos como Saharanpur y Muzaffarnagar, que al igual que Meerut tienen una gran población musulmana. Los partidos políticos a menudo consideran a los musulmanes como un banco de votos, una fuente de votos para aprovechar durante las elecciones. Esto ha llevado a los políticos a acudir en masa a Meerut para solicitar votos.
La polarización comunitaria ha crecido en los últimos años, especialmente después de la violencia de Muzaffarnagar entre la comunidad hindú dominante y los musulmanes en 2013, y la violencia de Kairana, donde se alegó que los hindúes locales tuvieron que huir del área por las amenazas de los musulmanes.
Las comunidades hindú y musulmana de Meerut sospechan profundamente unas de otras. Si bien esta sospecha tiene una génesis histórica, esta sospecha se ha vuelto más feroz en los últimos años con una antipatía inherente hacia los miembros de la comunidad minoritaria que se vuelven parte de la vida cotidiana.
Las acusaciones de yihad de tierras, la idea de que los musulmanes se dedican a la apropiación de tierras y la ocupación de barrios hindúes y aman la yihad, la idea de que los hombres musulmanes están atrayendo a las mujeres hindúes para que se casen, se están lanzando contra los musulmanes. Las líneas de batalla ideológicas se endurecen.
Meerut es solo un punto de partida de lo que está por venir. Si bien estas elecciones terminarán en unas pocas semanas y la tensa situación sobre el terreno se calmará, uno se pregunta cómo afectará la idea de una India laica, que ha estado sitiada durante un tiempo.
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Como microcosmos de Uttar Pradesh, Meerut ha tenido la llave del poder en el estado. Es un microcosmos de la India también. El resultado de las elecciones aquí podría proporcionar indicadores de lo que le espera a India.