El 2 de agosto de 2017, el Ministerio de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) emitió una declaración oficial condenando el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte en la zona económica exclusiva de Japón. Emiratos Árabes Unidos describió las acciones de Corea del Norte como una amenaza genuina para la seguridad y la estabilidad internacionales, y enfatizó la importancia de defender el derecho internacional como baluarte contra la proliferación nuclear.
A pesar de esta dura retórica anti-Pyongyang de Abu Dhabi, un memorando filtrado del Departamento de Estado de EE. UU. reveló que los Emiratos Árabes Unidos compraron armas por valor de 100 millones de dólares a Corea del Norte en junio de 2015 para apoyar la intervención militar liderada por Arabia Saudita en Yemen. Las compras encubiertas de armas de los Emiratos Árabes Unidos a Pyongyang pueden explicarse por la creencia de Abu Dabi de que Corea del Norte es un proveedor de sistemas de misiles potencialmente valioso, y el deseo de los Emiratos Árabes Unidos de disuadir a Corea del Norte de vender tecnología militar sofisticada a los rebeldes hutíes de Irán y Yemen.
Los vínculos de los Emiratos Árabes Unidos con las ambiciones nucleares de Corea del Norte y Abu Dabi
A pesar de que los EAU han sido vistos por muchos analistas de defensa de EE. UU. como el aliado más confiable de Washington en el Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), aumentaron las tensiones entre Abu Dhabi y Washington como resultado del acuerdo nuclear con Irán de las administraciones de Obama en julio de 2015, conocido formalmente como el Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA). Los Emiratos Árabes Unidos se opusieron aún más a los intentos de Obama de normalizar las relaciones con Irán que Arabia Saudita, y el 91 por ciento de los emiratíes encuestados en 2015 expresaron su oposición al JCPOA.
Dado que muchos legisladores emiratíes creen que Irán incumplirá sus compromisos con el JCPOA y se desplazará inexorablemente hacia convertirse en una potencia nuclear, altos funcionarios emiratíes, como el embajador de los EAU en los Estados Unidos, Yousef al-Otaiba, han expresado interés en desarrollar una disuasión nuclear emiratí. Aunque los funcionarios estadounidenses no quieren que los Emiratos Árabes Unidos compren armas nucleares, Abu Dhabi ha mantenido vínculos comerciales con estados antioccidentales con armas nucleares, por lo que puede responder rápidamente a una importante violación iraní del acuerdo JCPOA.
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En este contexto, Corea del Norte es vista como un proveedor potencial crítico de material nuclear para los Emiratos Árabes Unidos. Los vínculos militares de los EAU con Pyongyang se remontan a 1989, cuando Abu Dhabi compró misiles Scud-B de Corea del Norte. Estas compras de misiles se produjeron junto con el desarrollo de los sistemas de aviones Mirage 2000 y F-16 en los Emiratos Árabes Unidos, que podrían utilizarse como sistemas vectores de armas nucleares. Si bien China y Pakistán fueron considerados inicialmente como los posibles proveedores de material nuclear para los Emiratos Árabes Unidos en caso de que Abu Dhabi lo solicitara, la falta de voluntad de Beijing o Islamabad para alienar a Irán podría hacer de Pyongyang un proveedor preferible de tecnología nuclear.
Si bien una compra importante de material nuclear de Corea del Norte se encontraría con la animosidad de los Estados Unidos, los Emiratos Árabes Unidos han llevado a cabo sus acuerdos militares con Corea del Norte a través de empresas privadas para garantizar que Abu Dhabi no esté sujeto a las sanciones de los Estados Unidos. El acuerdo de armas de los EAU de junio de 2015 con Pyongyang se llevó a cabo a través de una empresa emiratí llamada al-Mutlaq Technology, que actúa como intermediario para las transferencias de armas entre estados.
La proximidad entre al-Mutlaq Technology y el International Gold Group (IGG), un importante importador de armas de los EAU operado por el amigo cercano del príncipe heredero de los EAU, Fadhil Saif al-Kaabi, ha alimentado la especulación de complicidad estatal en los acuerdos de los EAU con Corea del Norte. Sin embargo, la ambigüedad que rodea el conocimiento del gobierno de los vínculos de los Emiratos Árabes Unidos con Corea del Norte y las críticas oficiales de Abu Dabi a las pruebas de misiles balísticos de Pyongyang han permitido a los Emiratos Árabes Unidos mantener sus canales comerciales con Corea del Norte bajo el radar. Esto asegura que los Emiratos Árabes Unidos hayan mantenido la capacidad de comprar armamento y material nuclear de Corea del Norte a corto plazo, con poco escrutinio por parte de Estados Unidos.
Los esfuerzos de los Emiratos Árabes Unidos para contener la proliferación hacia Irán y Yemen
Además de crear un canal potencial para la compra rápida de misiles y materiales nucleares, los acuerdos militares de los Emiratos Árabes Unidos con Pyongyang le dan a Corea del Norte la moneda fuerte vital que necesita para seguir siendo un estado económicamente sostenible. La importancia de los Emiratos Árabes Unidos como socio económico de Corea del Norte le da influencia sobre las actividades militares de Pyongyang y puede ayudar a Abu Dabi a convencer a Corea del Norte de no suministrar tecnología militar sofisticada a Irán y sus aliados.
Para demostrar que mantener los vínculos económicos y militares con Abu Dabi conlleva condiciones, los EAU han obstruido los envíos de armas de Corea del Norte a Irán. En agosto de 2009, los Emiratos Árabes Unidos incautaron un barco de ANL-Australia que transportaba armas norcoreanas a Irán. Este movimiento sorprendió a muchos observadores regionales, ya que los Emiratos Árabes Unidos mantienen amplios vínculos comerciales con Irán y son un destino popular para los expatriados iraníes. Sin embargo, la incautación de armas de los EAU tuvo beneficios estratégicos, ya que aseguró a Arabia Saudita el compromiso de Abu Dhabi de bloquear el acceso de Teherán a la tecnología militar de Corea del Norte.
Aunque otros estados del CCG, como Kuwait y Qatar, han limitado sus relaciones con Corea del Norte a la importación de trabajadores invitados, los vínculos militares de los Emiratos Árabes Unidos con Pyongyang han recibido pocas críticas dentro del bloque liderado por Riad. El silencio de los CCG puede explicarse por el apoyo de Arabia Saudita al uso de Abu Dabi de su red de puertos en el Golfo Pérsico para detener los envíos de armas de Corea del Norte a Irán. La política de los Emiratos Árabes Unidos con Corea del Norte también ha sido reivindicada dentro del CCG, ya que ha ayudado a evitar que Corea del Norte proporcione armas a los rebeldes hutíes de Yemen.
La sinergia en el tiempo entre el descubrimiento de los misiles Scud de Corea del Norte en Yemen en junio de 2015 y el acuerdo de al-Mutlaq Technology revela las preocupaciones de Abu Dabi sobre las ventas de tecnología militar de Corea del Norte a los hutíes. Dado que las compras de armas de los Emiratos Árabes Unidos a Corea del Norte han consistido en armas ligeras, como cohetes, ametralladoras y rifles, es evidente que Abu Dabi está intentando superar a los hutíes para asegurar el acceso a la tecnología norcoreana y controlar el flujo de armas a Yemen. .
A pesar de que los funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos se han desviado de las revelaciones de la cooperación militar entre Abu Dhabi y Pyongyang al destacar las flagrantes violaciones de las sanciones de la ONU por parte de Qatar, la panoplia de intereses estratégicos que vinculan a los Emiratos Árabes Unidos con Corea del Norte sugiere que es poco probable que Abu Dhabi suspenda voluntariamente la compra de armas a Pyongyang. Dado que evitar que Irán obtenga acceso a la tecnología militar de Corea del Norte es un objetivo de seguridad compartido por Arabia Saudita y Estados Unidos, los Emiratos Árabes Unidos podrían seguir eludiendo las sanciones de la ONU contra Corea del Norte durante algún tiempo.
Samuel Ramani es candidato a DPhil en Relaciones Internacionales en St. Antonys College, Universidad de Oxford. También es un periodista que escribe regularmente para el Washington Post y el Huffington Post. Se le puede seguir en Twitter en samramani2 y en Facebook en Samuel Ramani.