El 8 de mayo, dos barcos de la Guardia Costera de China (CCG) irrumpieron en las aguas territoriales de las islas Senkaku (conocidas en China como islas Diaoyu) y persiguieron a un barco pesquero japonés que operaba en la zona. Varios barcos de la Guardia Costera de Japón (JCG) que patrullaban cerca advirtieron a los barcos de CCG y tomaron medidas para proteger el barco pesquero que, según los informes, provocó un tenso enfrentamiento. Los barcos de la CCG permanecieron cerca del pesquero dentro de las aguas territoriales, sin salir hasta el 10 de mayo.
El gobierno japonés presentó de inmediato una protesta, señalando que la incursión en aguas territoriales fue una violación de la soberanía japonesa. Beijing respondió que los barcos del CCG simplemente estaban regulando las operaciones ilegales del barco pesquero japonés en aguas territoriales chinas y exigió que el JCG se abstuviera de obstruir en el futuro.
¿Qué llevó a Beijing a hacer esto? La observación general sería que China se aprovechó de que Japón lidió con un aumento en las infecciones por COVID-19, al intensificar su ofensiva contra las Islas Senkaku, que Beijing reclama como territorio chino. Alternativamente, podríamos analizarlo como que la administración de Xi Jinping adopta una postura más dura sobre Japón como una distracción en un momento de creciente insatisfacción interna mientras la pandemia de COVID-19 frena la economía china. Sin embargo, según la información objetiva disponible, parece probable que este incidente fuera el resultado de una política del CCG de tomar medidas enérgicas contra los barcos pesqueros extranjeros en el este de Asia en general.
Esta no era la primera vez que los barcos de la guardia costera china perseguían a los barcos pesqueros japoneses en las aguas territoriales cercanas a las Islas Senkaku. La JCG lo cuenta como el quinto caso después del establecimiento de la CCG actual en julio de 2013, pero la información pública muestra que hubo al menos cuatro casos antes de eso.
En la mayoría de los casos, la persecución probablemente fue motivada por la presencia de reporteros de los medios o activistas políticos a bordo de los barcos pesqueros. En un incidente, en abril de 2013, un grupo activista japonés hizo un anuncio previo de su plan para desembarcar en las islas Senkaku, por lo que una flota de ocho barcos chinos intentó interceptar al grupo. En otros casos, los chinos probablemente hicieron una identificación visual en el mar, o de alguna manera adquirieron información antes de que partieran los barcos de pesca.
¿Disfrutas de este artículo? Haga clic aquí para suscribirse y obtener acceso completo. Solo $5 al mes.
Por el contrario, no había nada fuera de lo común con el caso más reciente. Para entenderlo, necesitamos observar las actividades del CCG en un área mucho más amplia. Las autoridades chinas instituyen una veda anual de pesca en los mares de China Meridional y Oriental, así como en el mar Amarillo, desde principios de mayo hasta mediados de agosto para preservar los recursos pesqueros y el medio ambiente marino. Anteriormente, el CCG solo regulaba las operaciones ilegales de los barcos pesqueros chinos durante este período, pero este año, los barcos pesqueros extranjeros también están sujetos a supresión en una campaña llamada Liang Jian (Espada parpadeante) 2020. Hasta la fecha, no ha habido informes de medidas enérgicas reales contra los barcos de pesca extranjeros, pero el CCG persiguió al barco de pesca japonés cerca de las Islas Senkaku bajo este control más estricto de los barcos de pesca extranjeros.
En otras palabras, mientras persista la prohibición de pesca, es probable que el CCG intente tomar medidas enérgicas contra los barcos pesqueros extranjeros, no solo en el Mar de China Oriental, sino también en las aguas de Asia Oriental en general. También es posible que los barcos de CCG persigan a los barcos pesqueros japoneses cerca de las Islas Senkaku con más frecuencia. Vale la pena tener en cuenta que era inusual que los barcos de la CCG, en su persecución de los barcos pesqueros japoneses, permanecieran en aguas territoriales durante tres días, y que era la primera vez que Beijing denunciaba la actividad pesquera japonesa como ilegal. Sin embargo, el incidente en sí no tenía precedentes.
También debemos suponer que la represión del CCG contra los barcos pesqueros japoneses continuará incluso después de que finalice la prohibición de pesca. Las actividades de los barcos de CCG alrededor de las Islas Senkaku ya habían evolucionado notablemente, incluso antes del brote de COVID-19. Siempre fue una rutina para los barcos de CCG permanecer en la zona contigua alrededor de las Islas Senkaku durante tres semanas cada mes, invadiendo las aguas territoriales tres veces, mientras buscaban refugio en un clima tormentoso. Sin embargo, desde mayo de 2019, aunque la frecuencia de las incursiones sigue siendo la misma, las embarcaciones ahora están estacionadas en la zona contigua más o menos todos los días, independientemente del clima. Esto probablemente se deba a que los barcos del CCG se han vuelto más grandes, el manejo de las tripulaciones ha mejorado y, luego de una reestructuración organizacional en julio de 2018, el CCG ahora está dirigido por oficiales de bandera naval en servicio activo capacitados en operaciones de aguas azules. Es decir, los barcos CCG ahora pueden apuntar a los barcos pesqueros japoneses en cualquier momento.
¿Cómo debería reaccionar Tokio si los barcos de CCG vuelven a perseguir a los barcos de pesca japoneses? Las actividades de los barcos del CCG en las aguas que rodean las Islas Senkaku ya habían llevado al JCG a desarrollar una postura dedicada a las Islas Senkaku aumentando el número de patrulleros y aeronaves, al tiempo que reforzaba su capacidad de reacción ante incursiones en aguas territoriales, evitando desembarcos. , y controlar los barcos de pesca chinos. Sin embargo, el JCG no había anticipado realmente una misión de proteger a los barcos pesqueros japoneses de los barcos del CCG, por lo que debemos considerar si la postura actual es suficiente en caso de que el CCG realmente comience a abordar barcos pesqueros japoneses dentro de las aguas territoriales.
Los barcos chinos encargados de hacer cumplir la ley marítima comenzaron a invadir las aguas territoriales de las Islas Senkaku en diciembre de 2008. Un ex alto oficial de la guardia costera china explicó que el objetivo era romper el control efectivo de Japón. Sin embargo, desafiar el control administrativo japonés mediante el uso de la fuerza es una violación de la Carta de la ONU, por lo que la aplicación de la ley dentro de las aguas territoriales de hecho no refuerza los reclamos territoriales de China. Asimismo, la imposición unilateral china de prohibiciones de pesca alrededor de las islas Senkaku carece de fundamento en el derecho internacional.
Sobre todo, las actividades de CCG son una amenaza para los barcos pesqueros extranjeros. La visita de estado del presidente chino, Xi Jinping, se pospuso debido a la pandemia, pero en futuras negociaciones, Tokio debería instar a Beijing a cesar las acciones en el Mar de China Oriental que no tienen base en el derecho internacional. Al mismo tiempo, Japón necesita cooperar con Filipinas, Vietnam y otras naciones amigas que enfrentan los mismos desafíos en el Mar de China Meridional, enfrentando resueltamente a China dentro de marcos multilaterales.
Tetsuo Kotani es profesor en la Universidad de Meikai y miembro principal del Instituto Japonés de Asuntos Internacionales.